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二二八营的这一众将士随即来到城楼边往下看去，只见距离城墙二十多米处，燕台合宗正扛着魏国虎向掠阵的蒙古大军走去。
“魏将军还活着？”
樊城外围的城墙并不是很高，加上城墙底部又有不少蒙古士兵的尸体，魏国虎和燕台合宗掉下去时恰好砸在了其中的一具尸体上，使得两人并无生命危险，只是暂时昏迷过去。身体强悍的燕台合宗被蒙古士兵叫醒后，一看身边的魏国虎也还有一口气在，便将其扛在身上，往后退去。
燕台合宗外边粗鲁，但心眼却是不少，虽然攻城失败，但抓住了宋军一员将领，而且是攻打樊城以来活捉的唯一一名敌军将领，也算是可以交待了。
不过，宋军也无法判断魏国虎的生死，更不要说下去救援了。
双目紧盯着前方，第十七厢副指挥使王福道：“不管魏指挥使是死是活，他都是我十七厢的英雄，是我襄阳军的英雄，也是我大宋军队的英雄。”说完，对着魏国虎的方向，王福郑重地敬了一个军礼。
黑炭团的二百将士虽然心高气傲，一向看不起其他兄弟部队的将士，但也为魏国虎的英雄事迹所折服，不约而同地随着王福将军朝着魏国虎离去的方向行礼，向心中的英雄致敬。
当天战役的激烈程度是蒙军进攻襄樊以来之最，历经两个多时辰后，城上的将士才听到蒙古军鸣金收兵的号令声。
看着满目创伤的外城城墙，王福忧心忡忡道：“如果阿里海牙继续发动数次这般猛烈的进攻，不知外城是否还能坚持到月底？”
范天顺同样一脸严肃道：“我军不好受，蒙古人也同样不好过，按照其军力，今日一战，阿里海牙已经动用了至少七成的兵力，再过得两三日，蒙古军一旦动用了全部兵力，那才是真正的大战。”
“恩，不过呢，我军总算在这外城杀伤了近万名蒙古士卒，完成了朝廷交给我们的任务。”牛富笑了笑道，“范将军、王将军，我估摸着，朝廷的指示也该到了。”
四月二十二日，襄阳军区吕文焕和参议吕师孟再次来到樊城。
略作寒暄后，吕文焕道：“三位将军，军务院指令已到。师孟，念。”
“是。”吕师孟从怀里取出军令念道，“襄阳军区诸位将军，有关樊城外围战事经军务院商议，并得皇上同意，樊城将士最早可与四月二十三日回撤至内城进行防御，如果有能力继续，则可延至月底回撤。”
“二十三日？也就是明天了。”范天顺道。
吕文焕道：“不错，就是明天。三位将军，陛下对于樊城外围之战十分满意，并再此强调，我军的首要任务是在保存自身的情况下尽量杀伤敌人。”
“是，吕帅，末将明白。”
“恩，下面我们一起来议议樊城外围之战吧，三位，你们有何想法，何时撤军？”
范天顺首先表态道：“吕帅，以末将之见，还是坚持到月底吧。这半个多月来，我军以外城城墙为依托，杀死杀伤了近万名蒙古士卒，效果还是很明显的。根据我们的估计，阿里海牙会在明后日发起更为猛烈的进攻，这也为我们重创敌军创造了有利的条件。”
“会不会有危险？”吕文焕有些担心，问道，“比如被蒙古军趁势突破后，逼迫我军在内城外决战？”
王福言道：“吕帅，这种可能性不是没有，如果让蒙军登上城楼，而我军一时无法撤回内城的话，就有可能出现吕帅所说的情况，在外城与内城之间同蒙古军进行巷战。不过，末将认为范将军说得对，既然有此机会，我军自当一搏。”
吕文焕道：“一定要避免这种情况出现，这样的结局很难预料，万一有个闪失，可能连内城也一起丢掉。”
牛富道：“我樊城守军一共一万七千余人，除了阵亡及伤重将士以外，算上轻伤者及民团，还有一万三、四千人，目前已经全部驻守在外城，如果在外城失陷前无法撤回到内城，那就有全军覆没的危险，末将以为还是守到二十三日吧，没有必要去冒这个险。”
就在吕文焕犹豫不决时，一直在旁听的吕师孟突然问道：“三位将军，樊城有猛火油吗？”
第458章 火攻（）
猛火油，即后世所说的石油，是中国古代使用石油作为战争用途时的称呼，这种叫法一直流行于宋朝军营之中。
虽然牛富不知道吕师孟的意思，还是答道：“少将军，有的，樊城内城的城墙上设有猛火油柜，而樊城又曾经是猛火油的存储基地，所以存量一直很多。”
吕师孟小心翼翼道：“吕帅，三位将军，樊城的内城与外城之间并无百姓居住，且地势呈封闭状，依师孟之见，何不来个引君入瓮，以火焚之？”
吕文焕若有所思道：“师孟，详细道来。”
吕师孟道：“各位将军，晚辈在军事大学学习时，曾经听史岩之大人转述过皇上所讲的一个战列，某城的守军在撤离时将火油等易燃物布满整个城市，并派敢死队藏于城中，待敌军进城后，点燃所有的易燃物，火烧敌军。晚辈以为，樊城内外城之间空间不大，且房屋都为木质结构，可以借用此法，以保证我军可以安全撤回内城，同时可以杀伤部分敌军。”
熟悉地形的樊城守备牛富眼睛一亮，喜道：“少将军，此法当可。”
吕文焕也赞同道：“可行，各位，我们来商讨下其中的细节。”
傍晚时分，吕文焕等人再次来到外城。
落日的余晖照在残破不堪的城墙上，显出一片凄凉之感，远处的景色若隐若现，似乎在诉说着战争的残酷。吕文焕的脑海中不时浮现出这几日外城攻防战的壮烈场景，尽管他并没有亲自经历过。
吕文焕、吕师孟默默地注视着远方，过了许久，吕师孟才小声道：“二叔，该返回襄阳了。”
“恩。”吕文焕点点头，朝着城墙上所有的将士敬了个礼，转身离去。
二日后，蒙古军卷土重来，又一次向樊城外城发起了猛烈的进攻。和往常一样，首先是抛石机抛掷出一块块石料，这番轰击的时间更长，约莫过了半个时辰，抛石机才停止发射。随后，一万多名蒙古士卒在将领们的指挥下，像蚂蚁似的开始攀城攻击。略有不同的是，在距离城墙二、三十米处出现了一支人数在五百人左右的骑军，这批骑军手持强弓，眼睛直盯着攻城云梯的上部，哪里有宋军冒头，就射向哪里。
这五百号骑射手个个神态傲慢，乃是阿里海牙专门从怯薛军中借来的神射手，全是箭术超群之人，领头之人就是怯薛军的千户队长谒只里。
本就破败不堪的城墙在遭受新一轮打击后，变得更为脆弱，绝大部分地方的箭楼、垛口等都已被蒙古抛石机射出的石块铲平。
在蒙古将士疯狂地攻击下，外城的防线已经岌岌可危，牛富、范天顺等樊城主将全都手持兵器，在城墙边沿直接参与了短兵相接的战斗。
经过近两个时辰的大战，在连续数次攻城失败后，孔元道：“阿里海牙将军，应该差不多了。”
“恩。”阿里海牙点点头，大声喝道，“传令下去，令剩余的七千生力军投入战斗，一鼓作气，拿下樊城之外城，此战只许成功。”
随着蒙古生力军的加入，刚刚喘了口气的樊城守军不得不再次强打精神。
王福道：“牛将军、范将军，看来阿里海牙是孤注一掷了，连预备队也都全部派上来了。”
牛富点点头道：“范将军，猛火油都安置好了吧？”
范天顺道：“恩，全都布置妥当。”
“好，范将军、王将军，我带黑炭团去压制一下蒙军，随后便去城墙下布置最后一道防线，你们按照计划，做好撤退的准备。”
一刻钟后，范天顺率领十九厢将士首先从外城城墙撤离，迅速地奔向内城。十九厢将士一走，整个城防就全部压在了十七厢的两个军身上。又坚持了约莫十分钟，攻城的蒙古士兵开始从一个个缺口处爬了上来。王福回头看了看，见到十九厢的将士已经全部回到内城，便下令剩下的十七厢将士快速地向内城撤去。
樊城外围本来是一处大型集市，简易店铺比比皆是，其中的道路也是纵横交错，且十分狭窄。十年前，樊城扩建时，将这处集市圈了进来，并以此为界，分为内城和外城，在蒙古出兵襄阳时，集市就全部关闭，并被牛富改建成为樊城守军的临时住所。
最近两天，樊城守军对其又略微做了些许变动，使得其中的通道像迷宫似的，更加错综复杂。
在城墙下断后的牛富指挥着黑炭团将士全力阻止着蒙古士卒前进的步伐，在王福率领十七厢士兵退回到内城后，便下令黑炭团且战且退。
首批攻上外城的蒙古士卒大约一千多人，紧紧追击着黑炭团，不过，由于地形不熟，加上黑炭团战斗力十分强悍且动作迅速，在快要接近内城时，出现了暂时的真空，蒙古兵一下迷路了。趁此良机，黑炭团迅速地进入内城。
当牛富最后一个进入内城的城门时，阿里海牙和孔元来到了外城的城墙上。樊城内外城之间相隔一百多米，目力极佳的孔元看着内城道：“将军，樊城内城的城墙要比外城坚固多了。”
“恩，不过，樊城外城已破，我军的包围圈便可缩小，攻入内城只是时间问题。”
“将军，需要继续攻击吗？”
阿里海牙沉思片刻后道：“不用，孔将军，传令下去，第一，大军收兵，打扫战场，并将营地迁至外城城下；第二，留下五百名射手及三千将士清理其中的通道；第三，通知火砲营将抛石机移至此处；第四，请怯薛军上报大帅，我军已于四月二十四日攻克樊城外城。”
“是，将军。”
在五百名弓箭手的协助下，三千名蒙军士兵开始清理起内外城之间的障碍物，内城上偶尔出现的宋军弓箭手，也很快被蒙古射手压制住。
站在内城一处掩体里的范天顺赞道：“没想到阿里海牙如此冷静，竟然没有立即攻城。”
王福道：“蒙古军只有二、三千人进入火烧的范围，我们还要等等吗？”
“不用再等了。”牛富摇摇头道，“我军藏身于其中的敢死队队员很容易被敌人发现，范将军，令鼓手击鼓，通知点火，王将军，令城墙上的将士准备绳索，随时接应下面的队员，所有弓箭手待命，务必在短时间内压制住对方的射手，为敢死队队员争取到回城的时间。”
范天顺亲自走到战鼓旁，抡起鼓槌，在战鼓上敲打了五下，这五声战鼓和宋军平日的鼓声完全相同，易于辨认。
随着五声战鼓响起，城墙下面的三十名敢死队员同时点燃了手中的火折子，猛火油一遇火星便立即燃烧起来，并引起周围的易燃物也一起燃烧起来。特别是在外城城墙下面，突然冒出来十名队员，将周边装有猛火油的大坛子尽数打破，且立即将手中的火折子引燃，大火瞬间即燃。这些大火一下连成一片，形成了一道火墙，将进入其中的三千五百名蒙古军困在了里面。
火遇水灭，这是常人的第一反应。虽然樊城东面是汉水，但