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漫天素色之中，一道灰色人影分外显眼。他自中道大步走来，目不斜视地进了御书房。虽然他样貌平平无奇，也没有什么特别凌人气势，但一路走来，但凡看见他宫女太监，无不心惊胆战地低下头去。
整个皇城之中，或许只有一个人敢于平视这看似平凡灰衣人。那便是当今皇上，德帝宣长昊。
一身明黄常服宣长昊正御案后批览奏章，听到宫人传报，长眉微不可见地轻轻一皱，放下了折子：“传。”
他其实并不愿意这个时候见到这名精干倚重属下，因为这意味着，他调派人手前去查证事情，多半是往他不愿见方向发展了。
“微臣雷松参见陛下。”见到主上，高大灰衣男子眼中满是敬重，单膝点地行了一礼。
“起来吧。”宣长昊屈指成节，若有所思地轻点了几下御案桌面，才问道：“瑾王之事，可有眉目？”
“启禀陛下，微臣幸不辱命，已将数日来九龙司所有可以调动暗探打听出来消息，统统归整于此。”
九龙司乃昭庆开国太祖所设暗卫，独立于内阁与六部之外，挑选身家清白平民子弟加以训练，再从中筛选血，代代传承，历来只听从皇帝一人调令。但其职司却是十分神秘，有人说他们对一品以上大臣也有先斩后奏之权，但也有人说，九龙司只有查探消息权力，该如何定夺，依旧由皇上说了算。
雷松正是九龙司统领，宣长昊与他出身同一支军队中，微服历练时便已结识。宣长昊很欣赏他踏实稳重作派，登基后特地将他调入皇城，几番磨砺之后升擢到九龙司统领之位，视为得力心腹。从某种意义上来说，雷松可谓是宣长昊嫡系。
当下打开雷松呈上来密报，只看了几眼，宣长昊面色便凝重起来。平日就一派冷酷肃容俊容，又平添几分肃杀之意。待将东西都看完后，他整颗心都直落下去，长眉不由自主拧一起，面上罕有地露出几分痛心：“当真是他？”
081 风雨前夕（）
雷松如今身居高位，耿直性子虽未变多少，但已却知道有时候某些话需要避讳。听到宣长昊似是自言自语，又似是询问话语，遂将头压得低，说道：“陛下，微臣查到所有事情，都已禀呈于奏文之中。”
其实，宣长昊如何不知道这一点，刚才不过是知晓真相后下意识地喃喃自语罢了。先前他还抱有几分希望，但看到奏报后，所有希冀都已落空。
回想着这些日子以来对瑾王这个异母弟弟所怀抱期许与信赖，宣长昊心头不禁掠过几分自嘲：当年刚刚接到父皇密信，知道江山社稷即将着落自己肩上时，燕初便已提醒过自己，皇城之中凶险比战场胜百倍。自己早该想到，连军中都免不了争权夺利，抢报军功之类糟心事，面对天下至尊至高皇权，如果有资格相争，又有谁能忍住不动心？
刻下雷松所呈来消息，虽只说了瑾王暗中帝京经营多处生意，并且除诸般俊杰之外，私下多与江湖异士、隐世高人结交，表面看来并无不妥。但若没有二心，他又何必掩人耳目，将这一切瞒得死紧？况且平日言谈间，瑾王对商贾十分轻蔑，几乎要效法前人绝口不提阿堵物洁癖。以前自己只当他是继承了父皇风雅绝伦，现比照他这些暗中经营勾当，却显得分外讽刺。显而易见，他之前说种种轻视言辞，不过是为掩人耳目而已。如果不是那天出宫闲游，偶然听到珠宝铺子里那番对话，起了疑心派人追查，恐怕他现还被蒙鼓里。
想到这些，宣长昊脸色一分一分冷下来，俊颜一派沉肃，浑身散发怒气是让人心惊。垂手站一旁雷松几乎是直承其怒，腰虽然依旧挺得笔直，但额角不知不觉已渗出了冷汗。
过得片刻，宣长昊才敛起怒意，沉声说道：“他上个月两次外出，天心桥畔酒楼、与朱雀长街茶室内究竟是与何人会面，连你们也查不到吗？”
他自制能力极强，又军中磨练出了雷厉风行性子。得知真相后，虽然免不了生出几分错信小人愤慨与恼怒，但亦知道，当务之急是防微杜渐，先彻查瑾王目前实力，将对方野心先一步扼杀摇篮里。至于之后如何处置瑾王本人，则斟情再论。
听他立即指出了密报中唯二含糊之处，雷松愈发小心翼翼，低头禀报道：“回禀陛下，九龙司弟兄们虽然有一部分混迹于市井之中，专司暗探。但因之前并未特意留意过瑾王殿下行踪，又兼殿下出行时十分小心，以至竟未能查出他所约见是何人。微臣无能，还请陛下降罪。”
这番话自然不能教宣长昊满意。轩眉一动，他厉声说道：“雷统领，此番朕暂且先放你一马，你继续给朕彻查此事，务必要查出此人是谁！但若下次你仍是含糊其次，朕定然两罪并罚，决不轻饶！”
他话中隐有雷霆之意，雷松却是心中一松，立即答道：“多谢陛下网开一面，微臣定心力，不负陛下之命！”
将密报掷桌上，宣长昊微微点头：“如此便好，你先退下吧。”
“是，陛下。”
待雷松退出御书房之后，宣长昊并未继续批阅奏章，也没有再拿起那封密信。再度屈指轻轻敲着紫檀案面，目光落墙角斜插画轴瓮瓶中，他脑中忽然划过一个念头：瑾王如此小心翼翼，约见多半并非江湖异士，而是朝堂重臣。后日腊八宫宴恰是百官云集之日，也许届时可以不动声色，暗中观察对方是否与哪个臣子特别亲近，或特别疏离。虽然瑾王生性谨慎，但此刻自己已洞悉了对方暗藏野心，对方却一无所知，也许真能察觉到什么。
转念想到自己当年所学兵法，如今竟用了朝堂勾心斗角上，宣长昊不禁自嘲一笑。视线无意掠过门外越来越密大雪，注视着天地间浑然一色空茫雪白，久久不曾移开。
这场大雪一直持续到了第二天才渐渐止住。京中穷苦人家或许为取暖炭火发愁，但尚书府邸却不会有这种烦恼。因为大雪，老夫人特地打发人到各房说不必请安，明华容便一直抱着汤婆子，睡到雪珠彻底停止才懒懒地起了床。
彼时已近晌午，天色却阴暗得如同黄昏时分，映着满地霜白，显得分外清寒。明华容随意披着罩衣坐铜镜前，任由落梅为自己打理青丝。将一条水晶嵌宝镶银额饰放手中把玩片刻，听到虚虚推开一线窗棂之外传来几声若有似无哭泣，再凝神去听，却又什么都听不见了，不禁问道：“外面是怎么了？”
落梅一边将梳起偏髻固定好，一边答道：“小姐，应该是四小姐那边传来动静。”
明霜月？昨天事老夫人已下了死令不许随行上山仆从们再提起，她自家遮掩还来不及，怎么大张旗鼓地闹了起来？
这么想着，明华容便用询问目光看向落梅。
昨晚林氏将明霜月带回来后虽然及时遣散了下人，但落梅本就替明华容给那两人传过信，纵不曾场，心里也猜到了几分。当下见明华容疑惑，她立即会意道：“四小姐说山间遗落了一双心爱紫珠珰，大清早为这事儿大发雷霆，哭泣不止，这会儿已是渐渐止住了。”
闻言，明华容顿时了然：明霜月定是已知道了与赵家结亲之事，就算她心里千肯万愿，但若不哭不闹，乖乖受了，面子上却不大好看。纵旁人不说，深知内情几个主子心里也会犯嘀咕，这才借口心爱首饰遗失，造作哭闹一番。
眼波流眄，明华容忽然又问道：“二小姐呢？”
她问得没头没脑，落梅却立即会过意来，答道：“奴婢听说，今日一早老爷便打发李管家去了冠芳居，催二小姐立即动身。但后来因见雪下得实大，二小姐又因一夜哭泣，有些风寒侵体征兆，恳求再延迟一日。李管家也不敢强逼，便回明了老爷同意，因而二小姐又多留了一天。”
听罢，明华容淡淡一笑，道：“这场雪于她来说，倒真是瑞雪了。”
她并不相信明独秀只是不愿趁下雪天赶路那么简单，拖延一日，便有了动手脚余裕。只是，明独秀现几近穷途末路，唯一能毫不避嫌帮她白章翎也无法再随意出入明府，这种情形下，明独秀会如何还击呢？她突然有些期待。
睡得太久，明华容也没什么胃口，梳洗过后随意吃了几口点心，便开始检视明日入宫时预备要带上物品。但刚命人将起皱裙头拿去再熨一熨，老夫人处便打发人来，说趁雪晴让她赶紧过去，听大夫人给说说规矩。明华容遂换了厚实衣物，依言去了。
老夫人当年曾得过诰命封赏，但并未进过宫。而白氏虽然懂得宫内规矩，却绝无可能告诉明华容。好林氏先夫明守承还世时，曾随他一起赴过太上皇犒赏之宴，对宫内规矩大体知道几分。当下见明华容来了，寒喧之后便一一告诉了她忌讳。
其实前世时，明华容便这些规矩上狠下过苦功。因为那时她当白氏是慈母，当明独秀与明霜月是好妹妹，明独秀成为瑾王王妃后，她不愿让人诟病尊贵王妃有个不懂规矩姐姐，便重金聘请了一位离宫还乡老宫女，请对方教导自己宫规。可即使自己学得再完美，也从不曾得到明独秀称许。自己当时还颇为忐忑，以为是做得还不够好，现想想，真是傻哪，对于那些始终心怀恶念人来说，自己一切付出与努力，不过是个笑话而已……
明华容心里转着旧事，面上却含笑听着，分毫不露。
林氏回想了半日，将自己能记起宫规统统告诉了明华容，末了又再三叮嘱她，入宫后务必将掌引宫女每一句话都记下来，若是实记不清了，就先悄悄看看旁小姐们如何行事，再依例比照。总而言之，量不要出岔子。
待她说完，老夫人满意地连连点头，道：“十几年前事了，难为你还记得。”对于这个贤淑贞静大儿媳，她还是很满意。
说着，不禁又感叹道：“说来檀真下月就十四岁了，若说要去参加宫宴倒也使得。偏你就这般紧张她，成日拘家里，哪里也不让去。”
听到这话，林氏神情有些黯然，说道：“她父亲只留下这点骨血，她打小又是身娇体弱，惯肯生病。我生怕哪里不妥，未免看得紧了些，倒教母亲见笑了。”
打量她神情不对，老夫人便知道她多半是想起了亡夫。记起早逝大儿子，老夫人亦是惆怅。但除夕即，她不愿再想这些不痛事，忙岔开话头，道：“为人父母哪个不紧张自己儿女，况且檀真又是极其安静，温厚可疼性子，不必你小叔房里那个不懂事孽女，昨天险些将她老子气病了，连我也被气得不轻。你带一双儿女都是好，檀真自不必说，檀海也是个懂事，小小年纪便甘愿离家求学，这份志气连大人都难得有。前儿他不是才捎信回家，说已经从书院动身了么，算算日子，这两天也就该到了。可惜书院日子卡得紧，否则早启程两日，还能赶上一家人喝碗腊八粥。”
听老夫人提到自己儿子，林氏心头愁思才淡了些许。但她不愿被人议论说引着老夫人抬举自己儿女、并贬低二房孩子，遂笑道：“前几日晚膳时，小叔不也提过，卓然就随他二表哥一起从西疆回来了么。说起来卓哥儿才是个有心气儿孩子，比檀海还小些，却已敢和表哥一起到军中了。”
老夫人虽然厌恶白氏与她两