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郭老夫人这种贪财好利，凡事明哲保身之人眼中，见明华容先是为了她一句话不顾安危绊倒许嬷嬷，现居然又肯为了自己拒绝瑾王邀请，自然十分感动。原本只是打算先假意拉拢她，再利用她来压制对付白氏，这会儿却不免生出了两三分真心。
见状，明华容淡笑道：“王爷是贵客，多我一个少我一个，老爷总会将他伺候得妥妥贴贴。我纵不去，也没什么打紧。”
她越是这般谦逊，老夫人便越是觉得她至孝可疼。一路上罕有地扶着她手，絮絮说了不少家常话儿，及至到了翠葆院，又赏了不少东西命人送到她院中，催促她回去休息。
“小姐！”
明华容刚走出院子没几步，便见青玉有些焦急地向她步走来，上下打量一番，确认她无恙后才松了口气，低声说道：“小姐，今日真是凶险。”
她疏影轩就老夫人院子旁边，明华容使了个眼色，示意她到后面梅林再说话。
数九寒冬，正是梅花开得艳时候，枝头似浅雪琼华，盛放出一片花海，却又比雪花胜一段幽香。她们主仆二人置身花海之中，缓步而行，一个风神清致，一个秀丽可人，此情此景当真堪可入画。但只有靠近了才知道，她们所谈事情与所谓风雅没有半点关系。
“……奴婢见肖先生也被带走，先着人通知了杨妈妈，又故意与人闲聊，瑾王面前透了口风。本是想若有贵人和老夫人，夫人总不好做得太出格。没想到过了一会儿，却见张姨娘也被带进了院子。奴婢想起昨晚许妈妈说话儿，便立刻去了竹枝房里，找出丝线，用您以前给我手绢包上。”
听罢青玉禀报，明华容露出嘉许之色，说道：“你做得很好。”
今日之事她并不全然知道，只根据一些蛛丝蚂迹预先有所授意。但也多亏得青玉机灵和许镯临场发挥，随机应变，才将戏做足了十二分，一举收拾了许嬷嬷和竹枝，令白氏对许镯另眼相看，又狠狠扫了白氏颜面，卖了个大人情给肖维宏，还讨了郭老夫人欢心。至于后来明独秀失意，则是意外之喜了。
——这样一箭数雕好生意，可不常有哪。
想到这里，明华容含笑摘下一朵怒放白梅，慢慢把玩。
青玉却有些不解地说道：“小姐，你为什么要拒绝瑾王爷呢？毕竟机会难得，二小姐又不能出席。”
青玉心中，小姐已到标梅之龄，早该为自己打算了。今天来都是贵胄少年，若能挑上个品行样貌不差，今后岂不是就有了保障。远胜过明府用心机才能占得一席之地，活得这般艰难。
听出她言外之意，明华容微微一哂。她可不认为瑾王今天是好心帮他，这人一言一行看似教人如沐春风，其实心机深沉。多半是他早看穿了白氏与明独秀用意，故意抬举自己来敲打她们母女，以退为进，摆出个高姿态，好将来与白府合作时占据大主动权。
至于青玉所担心……想到这里，她含笑向青玉招了招手，道：“你走近些。”
待青玉面带不解地走过来后，明华容将梅花簪她发间，端详了一阵，问道：“青玉，你是愿意做这枝上花朵，任人采摘，还是愿自己有一双可靠手臂，想要什么，自己去争取？”
见青玉懵懂摇头，明华容指着花树说道：“花朵虽然娇艳，至多也只开一季，便是赏花人日日供瓶把玩，也终有枯萎一日。况且说不定不等凋谢，便被人厌弃于地。届时又该如何自处？”
“这……”青玉本是有主见人，否则也不会力抗想将自己卖给六旬老翁做小妾，来换银子哥哥嫂子，自卖自身逃出家来。当下明白了明华容意思，不禁连连点头，但又有些迟疑犹豫：“小姐，可你总不能一辈子不嫁人吧？”
其实明华容心中，还当真有终身不嫁打算。前生一场倾心爱恋，换来却是欺瞒背叛。虽然身体重变得年轻，她心中却早已如槁木死灰，除却复仇之外，再燃不起半分火花。
不过，这些话她也不好对青玉说出来，便只含糊道：“反正还有腊八宫宴呢，届时再看吧。”
“嗯！”青玉闻言连连点头，“小姐这么聪慧能干，自然要挑个配得上你出色夫君才行！”
“哈哈哈哈哈！”
主仆两人正轻声交谈间，不远处梅树树梢突然传来一阵属于男子笑声。那声音清朗锐意，十分好听，一听便知主人是个意气风发飞扬性子。
但这把动听声音，说出话却十分欠扁：“小姑娘好大口气，也不怕说话闪了舌头。你当天下男儿都是白菜，堆地上任由你们挑捡么？”
乍然听到这个陌生声音，青玉险些吓得昏死过去：“小姐，树上有歹人！奴婢拖住他，你跑啊！”
“哼，口气不小，胆子却这么小，我要真是歹人，你们现还能说话？”
明华容亦是一惊，但旋即镇定下来：“你是谁？”
“路人而已。”
随着这个有些无赖回答，一抹红如烈火身影倏然跃过重重梅林，分花拂枝，落明华容面前，扬起梅瓣飘摇纷扬。
一片飞花之间，明华容处惊不变地打量着这不速之客。只见他年纪不过十七八岁模样，一身红衣迎风猎猎，将挺拔劲瘦身形崭露无遗。发间不曾用冠，满头墨玉般长发只用一条以玉环坠角发带束起。再看向他面庞，即便是见多识广明华容也不禁微微露出惊叹之色。原因无他，只因这少年生得实太好看了些。
少年有一双浓淡适宜剑眉，斜斜飞入鬓中，衬得琥珀色眼瞳瞳色愈发浅淡，像是承载了阳光一般耀眼，教人无法直视。挺直鼻梁下，是天生带了一抹淡绯色薄唇。当他唇角微扬，含笑斜睇过来时，竟让人有种置身盛夏错觉，情不自禁也要被他这极富感染力笑容带得一起微笑起来。
俊美如旭日朝升容颜，加上明朗飞扬笑意，令这个神采飞扬少年有一种别具一格魅力，他整个人仿佛纤尘不沾地活至纯至烈阳光中，毫无阴霾得让人自惭形秽，却又忍不住想要靠近。
但明华容却敏锐地捕捉到，他灿烂笑颜之下，他琥珀色双眸深处，似乎隐藏了了什么为深切东西，深深沉淀下去。
即便是见多识广明华容，也不得不承认这少年是她两世所见为俊朗之人，但她并没有心情欣赏这从天而降“男色”。短暂惊异之后，她沉声质问道：“阁下应该是今日赴会客人吧？待客处明明是前厅，阁下怎么跑到后院来了？这般偷窥偷听宵小行径，实不是正人君子所为。”
出乎意料，少年脸皮竟是极厚，与他给人那种光明磊落印象完全不符。只听他笑嘻嘻地说道：“我见你很忙，一时好奇跟过来看看。”
“我很忙？”明华容有些摸不着头脑。
“是啊。”少年一本正经地点头，“你又忙着听课，又忙着安排小丫头去做这做那，等和你家夫人勾心斗角完了，还要刺一刺你妹妹，再你祖母面前卖卖乖。短短半日做了这么多事情，我看着都替你累。”
纵是以明华容城府，听见这话也不禁一时哑然。饶是她活了两辈子，也没见过这么直白家伙。他能看出那么多事，可见是个聪明人，身手也定然不错，但此时却像个白痴一样，大声嚷嚷出来。
——这来路不明小子和那卢燕儿倒是一对，都是活宝！
诧异到极点，明华容反而镇静下来，向少年颔首道：“多谢公子体谅，我确实很累。所以还请阁下遵守客人应有礼节，回到该回地方，不要再给我添无谓麻烦。”
见她没有意想中惊慌失措，没有苦苦哀求自己不要将听到事情说出去，少年眼中兴味浓：“你不怕我离开后，将一些不该让其他人知道事情说出去？”
“有什么是不该让其他人知道？”明华容反问道，“是我揭破了刁仆诡计？还是我一时义愤说了妹妹两句？而且——当其他人看到你背后议论一个闺阁女子行为时，是会觉得你无聊透顶人多些，还是会觉得我为人可鄙人多些？”
“……”这一下，反而轮到红衣少年说不出话来。
再注意到她看着自己眼神，毫不掩饰嘲弄之色，简直像看个不懂事傻瓜胡闹，少年心突然少有地急躁起来，那份焦虑，似乎是想急于她面前证明些什么。但到底是什么，他心中也说不上来。
少年神情特异，明华容却不耐烦。前世为了陈家生意，她刻意结交帝京达官贵人，几乎了解所有六品以上官员性情及家眷喜好，但却从未听说过这个红衣少年。既然对方不是权力圈里人，又没听见她什么机密，她自然也不会想要灭口，只想早打发了这不速之客。
见他依旧没有要走意思，明华容将脸一沉，冷冷道：“阁下难道要人帮忙才走得动么？”
“难道你要喊人？这儿可是你院子，你们女子讲究清誉，若让人发现外男——”少年压根儿不信。
“谁告诉过你这是我院子？”明华容懒得再多说什么，向青玉微微颔首后步向林外走去。
她们原本就没有深入梅林，距梅林外平地不过十几步路而已。当下青玉待明华容踏出梅林后，毫无顾忌地放声大喊道：“来人啊！老夫人院里进贼了！”
“果然是个聪明丫头！”少年见状，不怒反笑。以他性格本不乎这些，却不得不顾忌带他前来赴会朋友。
深深看了一眼林外白衣红裙，亭亭而立少女，他琥珀浅瞳中异彩连连，露出一抹别有深意微笑：“明——华——容，我记住你了。”
说罢，他足尖轻点，身形如鹤，林间疾掠而过，瞬间便不见了踪影。
但或许是走得太急，他并未发现，自己袖中有东西滑落于地。
－－－－－－题外话－－－－－－
第一次v，忐忑ing
042 发作步月（）
明府轩厅。
明守靖托词女儿身体不适，不再出席午宴。陪瑾王与客人们用过午膳后，他怕自己留下话一帮年轻人会不自，也借故告辞。
因为今日赴宴都是年轻人，明独秀别出心裁，正宴过后，设下十数张高几圆凳，每张高几上都放了用紫檀镶贝嵌钿食盒装起十几样精美细点，并水果和酒，让众人做宴后畅聊之所。
这是效法前朝宴饮时法子，赴宴者不必固定坐哪里，可以随意找人攀谈。既周到又不拘束，适合年轻人宴会。明独秀想出这妙法后十分自得，自认可以借机接近瑾王。可惜诸事难料，她一番苦心后都付诸了流水，反而为其他小姐做了嫁衣。
少了明独秀这个艳冠群芳东道主场，所有女子或明里或暗里都松了口气。而诸家公子们虽然深感失望，但其他少女中虽无人似明独秀那般拥有惊人美貌，亦颇有几个生得不错，便都打叠精神，留下继续小酌。
一群竞相找瑾王或找美人攀谈公子哥中，有一名独倚高几，自斟自饮锦衣公子却是一脸无趣表情，直到见到小径中一抹红影向这边走来，才面露喜色。
待对方近前后，他压低声音说道：“别人家里你也敢乱闯，你知不知道我一直担心突然里面响起喊捉贼声音！”
“已经有人喊了，只是你没听见而已。”红衣少年慢条斯理道。
“什么？你竟如此急色！”锦衣公子大惊，随即又露出个了然笑容：“莫非明二小姐身体不适，就是被你吓到了？�