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场不少公子都露出痴迷之色，搜肠刮肚地寻找奇话题，争盼引得佳人一顾。明独秀却不见意动，只顾同身边小姐们说笑，间或才向他们礼貌地颔首示意。但即便如此，少年们都觉得心满意足，被她多看了一眼人是兴高采烈。
随着下人又一声传报，明独秀脸上笑意愈深，梨涡隐现，只因她终于听到了期盼已久名字：“瑾王殿下驾到！”
随着这声通报，厅内顿时安静下来，所有人都肃然站起，走到门外恭迎。少女们大多红霞扫面，悄悄整理自己衣裙，暗自希望能获得瑾王青睐。少年们则是表情严肃，努力让自己显得成熟稳重些，近来有传言说，皇帝有意让瑾王这个皇弟协领督促吏部职责。这可是事关百官前程要职，即便是这群有父辈荫庇少爷们也需郑重以待。
这时，人群中突然响起一声似是不屑又似是嘲讽轻笑，寂静之中分外清晰。众人皆是心下惊奇，正想要看看究竟是谁如此大胆，一身华服，顶束玉冠瑾王已施然而来。
瑾王名叫宣子瑕，年未弱冠，样貌温文俊美，气度斯文温雅，通身上下洋溢着令人如沐春风之感。他整个人像是一只上好羊脂美玉凿成玉瓶，即使只是静静站那里，亦有光华自生，内敛尊贵，不声不响便足以吸引所有人目光。
这样雅致少年，加上他满腹诗书才气，与常人难及尊贵地位，天下少女见了哪个不芳心大动。只看了一眼瑾王风采，众千金们便大多面生红晕地低下头去，讷讷说不出话来。
唯有明独秀微笑着上前行了跪礼：“小女子明独秀见过瑾王殿下。殿下今日能驾临明府，真是蓬荜生辉。”
瑾王微笑着颔首道：“小姐请起。久闻明家二小姐爽朗大方，进退得宜，今日一见，果然名不虚传。”
闻言，明独秀笑得甜，口中却连道不敢，说了几句谦逊话儿。
两人对答数句，众人才如梦初醒般行下礼去，瑾王忙制止道：“小王今日前来，目与各位一样，都是想一睹肖先生风采，为此还特地让明尚书与肖先生不必相迎。诸位还请不必拘礼，将小王当成一名普通学子就好。”
此话一出，众人看向瑾王目光加赞赏。地位尊贵又样貌俊美男人虽然不多，帝京却也数得出几个，但大多是纨绔子弟。似瑾王这般谦逊有礼温文君子，再没有第二个了。
一番客套寒暄后，东道主明独秀笑道：“人既已到齐，马上就是肖先生讲课时辰了，还请瑾王殿下与诸位随小女子移步书院。”
这时，却有人插嘴道：“人来齐了？明二小姐，我怎么不见你大姐呢？”
今日艳压群芳，又得到瑾王称赞，明独秀原本心情甚好，蓦地听人提起大姐二字，心里便有点不舒服，像是眼睁睁看着只苍蝇落心爱食物上，偏偏还要顾及身份，不能将这厌物赶走。
循声看去，问话却是卢燕儿，她是礼部尚书卢青文小孩子。卢尚书老来得女，人之常情，对她未免娇宠了些。卢燕儿虽未被养成骄纵千金，但性情疏放，不拘小节，却是与几位端方守礼姐姐大是不同。一些与卢尚书有过节人都背后编派，说卢尚书一生刻板守礼，后却生了个不知礼数女儿。
卢燕儿是今日赴约诸位小姐之中，家世堪可与明独秀比肩之人。她话明独秀不好敷衍过去，眸光一闪，便故作为难地叹道：“大姐刚刚回到帝京，可能还不太习惯人多地方，我也不好勉强她，正准备打发个下人过去看看呢。”
这话看似含糊，细究起来却大有文章：为什么不习惯人多地方？穷乡僻壤来怕见大场面？小家子气上不得高台盘？总之种种猜测，都不会是好话儿。
看着众人眼中都露出不以为然神色，有几个爱嚼舌小姐是偷笑着窃窃私语起来，明独秀眼中不易察觉地闪过一抹得色。她是劝过母亲暂时不要动明华容，也曾起过利用她心思，但这不代表她会就此放过明华容。她不是白氏，无从体会被人讥笑为填房继室时满心怨恨，但她对明华容同样有恨，恨这个生母卑微贱人竟然名正言顺占据了明家嫡长女之位，生生压过她一头。
但卢燕儿面上却露出几分怀疑，说道：“不会吧，你大姐礼数，可是连我父亲夸赞，她对着我父亲都不会失礼，又怎么会怯场呢？”
此言一出，满场哗然。
卢尚书对礼节要求之严苛，世所皆知。曾有官员上奏折时用错了一个典故，被他数落得颜面无光，足足告了一个月假才重上朝。世上能得他称赞男子已是毛麟凤角，极为罕有，遑论他会称赞一名闺中少女！
一时间，明独秀几乎以为自己听错了：“卢小姐，我大姐来到帝京不过十天而已，从未拜访过贵府，又怎会见到令尊呢？”
“我父亲前几日找令尊议事，恰巧遇见明大小姐回府，向令尊奉茶，又向我父亲见礼。所以我父亲才称赞她。”卢燕儿三言两语解释完，又奇怪道：“怎么，明大小姐没和你说么？”
明独秀心头暗恨，勉力维持住灿烂笑容，说道：“许是大姐见我这几日忙于筹备此会，便没和我提起。”
言下之意，是提醒众人，明华容虽然一时得了卢尚书夸奖，明府得意小姐仍是她明独秀，再无人能越过她去。
但正处震惊之中众人此时已无暇分心细品她话，纷纷猜测好奇着，明尚书家这位刚刚回府小姐究竟是怎样一个人，是因为同样刻板才得到卢尚书青眼？抑或又是另有原因？
见众人仍旧议论纷纷，明独秀几乎要挂不住脸上虚假笑容。这时，一个宛若天籁温和男声恰到好处地为她解了围：“各位，反正明二小姐这就着人去相请明大小姐了，我们还是速去书房，不要让肖先生久等。”
“瑾王殿下说得是。”
“还是殿下想得周全。”
……
话音甫落，便是一片附议声。
明独秀感激地看了瑾王一眼，对方支持让她重找回了冷静与信心。她招手叫来贴身丫鬟阳春，低低吩咐了几句。
待阳春领命而去，她回头看了一眼疏影轩方向，眼中露出一抹冷意。
随即，这份冷意很便被惯常爽朗微笑代替：“诸位这边请。”
031 独秀嫉妒（）
为了今日听课之会，昨日书院便停课一天，府上小厮们将三间并排厢房间墙打通，又以纱帐相隔，预备让小姐们坐右首厢房，少爷们坐左首，肖维宏则中间讲课。这样一来，既合规矩，又不影响听课。
明华容来到书院时，意外地看到肖维宏竟已先到了，正负手立于院内，展眼看向屋后细叶凋，唯余竹节竹林，面上一派萧索，也不知想什么。
相处数日，明华容早摸清了这位名士老师脾气，知道他是疏放不过。此时离开课还有半个多时辰，他却已站这里，肯定不是为了备课，也不会是像寻常先生那样紧张得坐立不安，而是必有心事。
她对这位学问精深老师还是比较敬重，加上见都见了，也没有掉头就走道理，便上来福了一福，问道：“老师来得好早，是不是有什么事？”
肖维宏长叹一声，声音里说不颓然，但一开口，说话却是没头没脑：“今日之事，我本不愿意。”
明华容了然地点头。以听课为名，给明独秀和瑾王制造机会，本就是白氏主意。明守靖不忍拂她之意，又觉得这是桩雅事，且对自己有利，只象征性地询问了下肖维宏意见，便就此定下。而肖维宏一介布衣，虽然声名外，却也不好为这种事便惹得明守靖这堂堂尚书不。
“什么听课，什么拜会，不过是个好听幌子罢了。若从前，我肯定拂袖就走。如今——”肖维宏面上满是颓然之色，“二十几年来，心气儿都消磨得差不多了。近来有时候是会想，如果当初不是那么意气用事，现也不用仰人鼻息地过日子。”
看着默然无语明华容，他又苦笑一下：“这些话我再不会对别人讲，唉……也是奇怪，为什么单单就告诉了你这学生。”
明华容却是暗暗奇怪，前几日老师虽然不太高兴，却没有露出这么明显烦燥。莫非，近他遇上了什么烦心事？会是什么样事情，让他动摇了一直坚持信念，流露出对功名权势向往？
但明华容并不觉得这是见不得人事，想了想，便说道：“老师，人一辈子很长，不知会遇到什么事，也说不准什么时候就改了主意。一条道走到黑人不是没有，但那未必就值得称许。我倒觉得，因势制宜，改变想法乃至追寻之物并不是坏事，反而理所应当。”
她本是想要安慰一下肖维宏，不想说着说着，却把心里话都讲了出来。前世她从小乡间长大，受乡下妇人影响笃信菩萨，坚信只要忍耐付出，便会苦甘来，今日所受种种苦难，来日都会得到偿报。
可还报结果是什么？一碗毒药，一把利剑，多年欺骗利用，临死嘲讽不屑！
她曾以为得到了幸福，实际所谓良人只是一头披了画皮白眼狼！
想起旧事，她一时心绪翻涌，一双杏眼微微眯起，眸中冷光幽幽，胜寒冰：“若大难临头，仍然一昧固执地坚持原本作法，或许有些人会将这称之为气节。但我却觉得，这是冥顽不灵，只会让人束手待毙！简直是愚蠢死法。”
所以重活一世，她不会再坚持什么以德报怨，不再对人性抱有幻想。她要是步步为营，将他们亏欠她一一讨回！不死不休！
肖维宏惊讶地看着这个学生，她脸上完全不见平日沉静，表情幽冷，目光寒厉。那模样不免令他暗暗心惊，但心中莫名地生不出排斥厌恶，反而颇有几分怜惜。
而她说话虽然听之惊心动魄，细细思量起来却不无道理。想到这个学生坎坷身世，再联想到自己近来忧心事，一个模糊念头肖维宏心中慢慢成形。他刚要说话，却听明华容说道：“一时口，老师勿怪。您还没磨墨吧？我替您磨墨。”
说着，也不待肖维宏答应，她便径自往房内走去，拿起上好松烟墨条，便进贡端砚中缓缓研磨。那沉静从容模样，恍然又是平日恭谨学生，刚才冷厉言语，仿佛全是一场错觉。
看着她侧影，肖维宏心中突然生出一个荒诞念头：这学生心智与城府都非常人能比，将来成就，恐怕犹她父亲之上。虽然他自己也说不出，一名闺阁弱女成就要如何超越位极人臣尚书，但这个念头依旧心中扎下了根。
这时，众人明独秀带领下正好来到书院。一眼看到，便是一名白衣少女皓腕微露，站长案边研墨。浓黑墨条被素白纤手一握，衬得白者愈洁，竟似将手背上覆白绫衣缘都生生压下去几分。
她容颜算不得国色天香，却自有一份秀气到极致清丽。像一丛只夜里盛绽昙花，风骨清冷，又神秘难测。
乍眼看到这样佳人，众人一时不禁都忘了言语，甚至下意识地收敛了呼吸，不欲惊扰这幅美到极致画卷。
但这份美丽，却像一根长针深深扎进明独秀心里，让她倏然握紧了手，指甲掐入掌心也浑然未觉：不是让阳春过去设法将明华容绊房内吗？她怎么突然又出现这里？甚至一语未发便夺走了所有人瞩目！
——所有光华，所有称许，所有惊艳，只能属于她一人！正如她名字，一枝独秀，断然容不得别人来压她风头�