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这理由倒是充分，所以瑾王虽然有些不大情愿，但因着不愿为这种帮忙陈情小事开罪白孟连，便依旧跟着他过来了。只是，不知为何，靠近皇宫之后，他心内便隐隐滋生出一种不安感觉，没有由来，却又无法消弥。
大概只是多心了吧。他这么想着，却决定一定要谨慎些。当宣长昊召他们入殿见驾后，他是打起了十二分精神小心应对，每说一句话都是斟酌再三，绝不肯给人留下任何把柄。
但与他小心翼翼相比，这次召见却实是平淡得有些无趣。白孟连拭泪哀诉痛失爱女悲伤，宣长昊不咸不淡地安慰了几句。而后，瑾王帮腔下，宣长昊毫无悬念地同意了他告请长假请求。眼见事情办妥，瑾王只觉心头一松。刚要请退，却听宫人传报，说临亲王求见。
听到临亲王三字，白孟连眼瞳微缩，心中轻哂，旋即又是一脸平静。瑾王却是若有所思，心道这个九皇叔虽是严厉，但向来不大管事，此番漏夜来见，所为又是何来？
众人各怀心思中，临亲王匆匆步入殿内，向宣长昊拱了拱手，刚待说话，却看清殿内其他二人面孔后，蓦然愣住。
“九叔？”宣长昊见他面色有异，不禁有些奇怪。
这时，却听白孟连说道：“微臣深夜惊扰陛下，实是大罪，幸得陛下宽宏大量，不曾降罪。微臣却是十分惶恐，这便告退归家反省，望乞陛下恩准。”
宣长昊以为他是怕妨碍临亲王说话，这倒正中了自己下怀，便道：“白相言重，你这便去吧。”
“多谢陛下。”
白孟连告退之际，临亲王深深看了他一眼，但白孟连却恍若未觉，一礼既毕，遂恭恭敬敬地退下，看不出分毫异样。
待他退走之后，宣长昊再次问道：“皇叔可是有事？”
临亲王看着瑾王，沉默片刻，道：“原是有事，但——”
“皇叔但说无妨。”这时，宣长昊觉得有些口渴，便伸手去取茶盏。但手臂尚未抬起，便觉得酸软不堪，根本不能如意驱使。感觉到异样，他心中一凛，不由便向瑾王看了过去，生出诸般猜测。
临亲王并未察觉他异样，微一沉吟，他直截了当地说道：“此事臣只能对陛下一人奏禀，还请瑾王暂避。”
他古板与坚持早是人所知，当下听到这要求，瑾王并未生出被冒犯恼怒。他正愁没有合适理由离开，便趁势说道：“既是如此，臣弟告退。”
说罢，他刚要挪步，却觉得双腿软绵绵根本使不上力。他试着强行挪动了一下，却立即狼狈地摔了地上，连腰畔玉饰等物都跌落到了数步之外。
宣长昊一直冷眼看着他一举一动，见他也着了道，并且惊异表情不似作伪，立即判断出下手另有其人。只是，若非瑾王，又是谁如此大胆，竟敢天子寢殿动手？
临亲王看瑾王摔倒，却是疑惑不已。他下意识地将要将这侄子扶起，不想身体只微微一动，忽然也支撑不住，软软倾一边。虽然及时扶住了案几不至跌坐下去，但却仍旧无法动弹，无法重站起。
先行摔下两人对视一眼，又不约而同看向宣长昊。迎着他们审视目光，宣长昊刚待说话，却听殿外传来一个娇柔又不失恭谨声音：“陛下，奴婢送宵夜过来了。”
屋内情势未明，宣长昊想也不想便要拒绝，但平日总是要得到许可才敢进屋宫人，今天却是格外大胆，说完就直接走进殿内。
进来这女子身材微丰，脸蛋稍圆，透着一种圆润讨喜劲儿。她正是年前腊八宫宴时为明华容引路芳舞，年后被调来乾清殿侍候。宣长昊平日觉得这婢女温柔寡言，用着倒也顺心，但此际再看到她讨喜面孔，他整颗心却不由自主往下一沉。
芳舞像是没看到临亲王与瑾王异样似，依旧恭顺万千地将宵夜食盒放到桌上，将碧玉粳米粥与几碟精致小菜端出，又柔声说道：“陛下，这粥里加了大补药材，若是凉了却会失了药性，陛下还请用了它。”
说罢，她将粥碗端起，款款往宣长昊面前一递。
宣长昊当然不可能去接，事实上，他现单是维持着站姿便已十分吃力。
见他不动，芳舞眼中掠过一抹异色，口中却说道：“陛下莫非是不想动么？那便由奴婢来喂您可好？”
她对宣长昊眼中厉色视若无睹，竟当真拿起调羹，舀了一勺清透润腻清粥，唇边吹了一吹，作势要喂到宣长昊嘴边。
“陛下，您怎么不吃呢？您成日忙于公务，若不能保重龙体，设或有个闪失，可教天下黎民百姓如何自处？陛下——”
芳舞造作言语尚未说完，殿外忽然传来一个有些苍老、却是极有威仪声音：“为人奴婢者，当以上意为尊。陛下既然不想吃，你就不该再多嘴。”
适才还一脸柔媚笑意芳舞，听了这话一下子变得低眉顺眼：“主人教训得是，奴婢僭越了。”
但听到这熟悉声音，屋内三人却是表情各异。瑾王大吃一惊又迷惑不解，临亲王震惊之余眼神变幻莫定，宣长昊则是不加掩饰地涌出杀机，一字一顿说道：“白孟连！”
“陛下好耳力，正是微臣。”随着貌似谦和实则挑衅声音，一名年过六旬，两鬓斑斑老者自殿外悠然而入，赫然正是去而复返白孟连。
打量着面沉如水宣长昊，他抚须笑道：“陛下是否想心腹援兵为何还未出现？微臣劝陛下不必再等了，你所倚仗雷松雷大人，并九龙司那几条只会暗处窥伺毒蛇，已经被微臣全部拔除了。而你们亦通通中了微臣命人放香炉内软筋散香，十二个时辰之内休想再动弹半根指头。”
闻言，宣长昊眼瞳猛然一缩。雷松身手朝中武将中可名跻前三，罕有敌手。而九龙司部下们皆以秘法训练，实力亦是远胜寻常武人。白孟连连雷松都能轻易除去，且还能买通宫人暗中投放迷香，可想而知其实力该是何等惊人！
白孟连却故意将宣长昊震惊曲解为不信，遂名为解释，实为炫耀打击地说道：“难道陛下不相信微臣话么？也罢，所谓眼见为实，就请陛下亲自看一上看——阿洛，把东西拿进来。”
“是！”殿外立即有人应了一声，速走了进来。当此人身形完全显露灯光下时，一直暗自分析局势瑾王突然惊呼道：“你——你是——”
见他如此反应，白孟连笑意愈深，道：“莫非王爷认得此人？他不过是我一个小小护院家丁罢了，竟然能得王爷青眼，实是他福份。阿洛，你还不谢过王爷知遇之恩。”
被称做阿洛那男子走了过来，只见他样貌平平，却是书卷气极浓。瘦长身体包裹黑色劲装之中，若非腰畔还别着佩剑，眉宇间尚有杀伐之色，单看容貌活脱脱便是个普通文士。
他依言上来向瑾王行了一礼，恭声说道：“向来王府多承王爷厚爱，但相爷于下有知遇之恩，下早已决定追随相爷一生。王爷赏誉称赞，下只有心领了。”
先前离得稍远时，瑾王还抱着万一希望，只盼自己是错认了。现对方就他四五步开外，连下颔黑痣都看得一清二楚，不是追随他六七年智囊洛先生又是谁！刹那之间，瑾王心头雪亮，惊怒交加地喝道：“原来你是白家人！”
阿洛若无其事地答道：“万事皆有先来后到，王爷抬举下本就相爷之前，您也就怨不得什么了。”
说罢，他不再理会瑾王，将手心向上一翻，平平向宣长昊递去，道：“陛下请看。”
他掌心托着几条穗子，皆以玄色丝线配金线打成，上面那一条间夹玉珠，看上去雍华贵气，正是九龙司专用绣春刀刀鞘上配剑穗。夹有玉珠那条，却正是统领雷松所佩。
目光阿洛掌间匆匆扫过，宣长昊抬眼向白孟连看去，眼神凌厉无匹，语气亦不再若平日那般粉饰太平：“白孟连，杀死皇家亲卫，你是想要谋逆么？”
“陛下言重了，微臣自幼饱诗书，岂能不知这是被唾骂千古下场。微臣只是觉得，您好大喜功，嗜杀酷虐，实不适合再坐皇位上。相比起您来，昭庆需要另一位明君。为解救天下苍生，说不得，只好由微臣来做这恶人了。”说起这些信口雌黄话来，白孟连从容不迫，面不改色，流利得仿佛只是闲话家常。
听罢他话，宣长昊尚未有所反应，一旁瑾王再度失态轻噫了一声，虽然及时反应过来止住了险些冲口而出话语，但他死死落白孟连身上、又是迟疑又是炽烈目光，已经暴露了他想法。
见状，白孟连笑了一笑，说道：“王爷是不是想问微臣，现是否履行当初密约？”
闻言，瑾王下意识地看了宣长昊一眼，尚未决定要不要承认，便听白孟连笑叹道：“王爷啊王爷，你一世人如其名，谨小慎微，步步如覆薄冰，都到了这关头，你还是怕落口实，不肯承认么？不过，无论你承不承认，结果都不会改变。你们今天——统统会死这里！”
霎时间，殿内温度仿佛因这肃杀话语而降低了几分，瑾王面色一变，旋即斥道：“白孟连，你胆大妄为以下犯上，甚至想连本王也攀扯下水么？你不过一介文官而已，根本摸不到兵权，就算请来个把江湖人士，难道就能左右局势么？还不束手就擒！或许陛下尚能赐你一具全尸！”眼见局势不对，他便决定要和白孟连划清界限，先谋脱身，再谈其他，绝不能就此承认自己野心。
但白孟连听了这话却是笑着连连摇头：“王爷这时才想来撇清干系，不嫌太迟了么？实不相瞒，微臣今日调度人手，都是王爷一手调教出来。要帝京隐藏一支五千人队伍可是大不容易啊，也亏了王爷多年来步步为营，如今倒让微臣捡了个现成便宜。”看着一脸难以置信瑾王，白孟连冷笑一声，说道：“难道王爷以为我让阿洛跟着你，只是为了监视？阿洛本就是武道高手，跟你身边这七八年里，早将你老底都摸得一清二楚！你生怕事泄后被追查到，所以训练亲兵事从不亲自露面，皆是假手他人，全凭信物为证。只消将你信物取到手，何愁不能调度他们！”
闻言，瑾王只觉得眼前一黑，心脏像是被人死死攥紧了一般，疼得五脏六腑都移了位：多年来他煞费苦心蓄养这一支秘密亲兵，难道就这么轻易交待白孟连手里了吗？他将自己一举一动全调查得明明白白，表面上却是装得若无其事，甚至还假意与自己结盟，当真是心机深沉！其罪可诛！只是现自己已失去了大半力量，该怎么才能炮制他？对了——宣长昊！
想到这里，瑾王立即强忍心痛，大声说道：“白孟连，你数度污蔑于本王，是想陛下面前陷本王于不义么？——皇兄，臣弟可以起誓、这逆贼说全是假话！其目只于要离间你我兄弟情份！皇兄你——”
“够了！”宣长昊再看不下去他惺惺作态，沉声喝断：“宣子瑕，难道你当真以为自己所做一切都是天衣无缝？你野心朕早已知晓，只是暂且隐而未发罢了！”
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