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——这般手腕，便是官场上浸淫二三十年老油条也不过如此。这明大小姐，着实是个人物啊。这份果断与急智，便是主上身边谋士也少有人及。
想通这一层，天孙阁掌柜不禁心下暗惊。
当然，也并非所有人能看透这一点。除了见多识广，处世圆滑掌柜意识到这点，以及对小姐一切决定坚信不疑青玉之外，场其他人都认为明华容胆小怕事，竟然想托官府之手解决此事，活像一个毫无背景人，受了欺负只想着去找所谓青天大老爷申冤，可笑又可怜。
这么想着，众人心中再度对明华容生出轻视。至于刚才她临危不惧，抢先一步刺中马匹那一幕，也被他们刻意遗忘了。人们就是这样，总爱为自己设想找出种种理由，并忽略事实。
竹枝则是这些人中，对明华容藐视得厉害：她就说嘛，这大小姐还没她府里日子长，完全是个粗鄙乡下丫头，早上那些担心害怕，果然是因为太过紧张了。一个刚刚回城，连脚上泥都还没洗干净放养小姐，能有什么能耐？纯粹是自己多心了。
这么想着，她初见明华容时那种倨傲之气又浮现脸上：“大小姐，虽说出了些事儿，但老爷夫人交待事情不可不办，您这便随奴婢进去挑几身衣服吧。”
明华容点了点头，并不意她态度。人只会意对手姿态，不会留意蚂蚁叫嚣。对明华容而言，竹枝无疑就是只蚂蚁。
但出乎她意料是，掌柜态度居然很恭敬，甚至有些谄媚意味。这不禁让明华容有些奇怪，但想想做生意人都讲究和气生财，也许这位掌柜是个特别周到人，便释然了。
她漫不经心地看着一匹匹锦绣布料，放置了整整一大间屋子绸、罗、绫、丝、绡……华丽琳琅得足以让所有少女兴奋心跳，但看她眼中，却是意兴阑珊。
竹枝却将这份漠然误解为挑花了眼，心中暗喜，诱导地说道：“大小姐，虽说老爷交待了，要选鲜明些衣裳，但俗话说得好，女要俏，一身孝。素净白衣才是衬人呢。”
——果然来了！
明华容心头警觉，面上却不动声色：“但老爷话总不能违抗。”
竹枝连忙说道：“老爷虽然精于政务，论到穿衣打扮，还是女儿家行。等您打扮得漂漂亮亮往那儿一站，老爷见了也不会怪罪您。”
“这……”明华容假装意动，犹豫了一下，说道：“那便做两套素，两套鲜艳好了。”
“大小姐放心，我这就跟掌柜说去，包准给您挑时兴花色。”目达成，竹枝暗自窃喜。
看着她面上盖不住喜色，明华容亦微微一笑：“既然挑好了，那便回去吧。”
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027 暗度陈仓（）
“外面有什么好风景，值得你树上张望这半天？”古木疏干掩映长曲回廊下，一名锦衣公子一边自斟自饮，一边向缓步走来好友问道。
被问话少年一身红衣，俊美无俦，他掌心轻轻敲着千里镜，眼角眉梢俱是飞扬之意：“你说什么样小姑娘会十分熟悉律法，甚至张口就来？”
“这……刑名师爷家女儿？”锦衣公子胡乱猜测道。
“我瞧着不像，她那份心智手腕，比老狐狸们还滑不留手，难得是还有亲身涉险果决。”红衣少年夺过好友刚斟上酒，一口饮，琥珀色双眼中满是想瞧好戏兴味：“你们昭庆小丫头都是这么大胆又有趣吗？我改主意了，两天后那个邀请，我同你一起去。”
“你要去？”锦衣公子一听顿时来了兴趣：“刚才你到底看见谁了？能让你感兴趣人可不多。”
“谈不上感兴趣，只是觉得她不像其他人那么乏味。”红衣少年道。若真是有兴趣，他早追出去打听来历了。之所以答应两天后邀约，不过是突然觉得，昭庆少爷小姐们也许都像那少女一般有趣，那装模作样听课之会，或许稍可解乏。
言谈之际，少年又喝下一杯酒，挑眉淡笑——能让他抱有期待事情不多，这一次可千万别让他失望。
明华容并不知道自己今日所为竟然被人暗中旁观，甚至当成一出好戏。回到明府后，她直接便回了疏影轩，不想却一条僻静小道上，见到一个有些意外人。
只见一名容貌妍丽，身段丰满女子独自走小道上，她走得甚急，急促小碎步看上去几乎是奔跑。而她身边不但没带半个丫鬟，还时不时回头张望一下，似乎不想被人发现她这里。
当她再次回头时，视线恰与明华容撞个正着，蓦地表情便是一僵。
“张姨娘。”这漂亮女子正是明守靖宠张姨娘，明华容按下心中疑惑，率先大大方方打了招呼，不动声色地观察着对方神情。
“大、大小姐。”张姨娘没想到竟然会这里撞见人，但很便掩饰下错愕表情，微笑着说道。只是那笑容怎么看怎么僵硬，眼底也还残留着几分慌张。
见她神情局促不安，不像初见时那般言笑无忌，而且一身打扮毫不起眼，浑然不似平日里花枝招展模样，明华容心中越发笃定必然有事，面上却一派天真：“姨娘这是要去哪里？”
“不……我随意出来走走，正要回院子呢。”张姨娘打量明华容似未起疑，才悄悄放下心来。但看到她身后竹枝，面色不觉又是一变：“大小姐，你要去夫人房里么？”
“没有啊，夫人着人陪我去外面买衣裳，我刚刚回来，脚痛得很，正要回去歇一歇。”
张姨娘巴不得这一声：“原来大小姐累了，那回院儿歇着吧。改日若是得空，还请到我院里坐坐。”
“多谢姨娘，若我有空，少不得要去叨扰。”明华容笑眯眯地目送她走开。
待张姨娘走后，明华容悄悄瞥了竹枝一眼，不是很意外地看到她一副若有所思样子。
深宅大院里人，过得不错都有一副察颜观色好本事。竹枝若是未察觉张姨娘异样，那才是怪事了。
只是不知，张姨娘这般失态究竟是遇到何事？若竹枝将此事禀报给白氏，对方会不会彻查下去，甚至借机整治张姨娘？
这么想着，明华容慢慢走回疏影阁。刚进小厅，便听青玉惊讶地说道：“许妈妈？真是稀客。”。
上次因为织机事情，她与许镯有几次来往，对这个言语朴实，做事爽利妈妈很有好感。故而当下见了她，便先招呼了一声。
“大小姐。”许镯远远看见明华容，连忙站起身来，恭恭敬敬福了一福：“您是第一次出门，夫人怕有什么不周到地方，便让奴婢来这里候着，等您回来，看您有什么吩咐。”
——白氏会有如此好心？分明是迫不及待想看看她到底着了道儿没有。看来，今日遇见罗小姐事，不是意外呢。
这么想着，明华容微微点头，道：“许妈妈，劳你转告夫人，华容多谢夫人关心，帝京甚是繁华，我一路看得欢喜，并无什么不妥。”
说着，她似是好奇地问道：“原本夫人面前当差是你妹妹吧？如今怎么……”
许镯答道：“奴婢妹子前些日子出了点差池，夫人正嗔怒着，暂时不想看见她。侥幸奴婢有点制香薄艺，又恰好三小姐正养病，需要宁神香，夫人便命奴婢暂替三小姐制香。奴婢去向夫人请安时，夫人偶尔也会差奴婢跑个腿。”
为免引来有心人猜忌，自许镯以旧情感化接近白氏后，明华容便不再与她见面。虽说之前也曾听见些或含酸或羡慕传闻，但现下听许镯自己亲口说出自己已深得白氏信宠，到底不同。
当下她微笑道：“原来许妈妈还会制香，我这片梅林现下开得正盛，但再过得月余便是年关，寒冬一过，梅花就要谢了，怪可惜。不知许妈妈可有法子将梅花花瓣采集保存起来？”
“回大小姐，奴婢恰巧会这法子。”
“太好了。”明华容欣喜地说道：“我有个不情之请，想请许妈妈得空时过来帮我归集下花瓣，不知许妈妈可愿意？”
“大小姐客气了，奴婢这点微末手艺能被您看上，正是奴婢福气。”许镯连称不敢，却暗自向明华容点了点头。
两人均是心知肚明，这是找了个相互来往正大光明理由。明华容还要再说几句，竹枝却插嘴道：“大小姐，奴婢还要即刻回夫人面前回话儿，恕不能奉陪了。”
说罢，她又向许镯道：“我昨儿听夫人说你今天下午要去碾磨香料，给三小姐制一味香。恐怕也耽误不得吧？”
这般自作主张，显然是未将明华容这个大小姐放眼里。
028 小人盘算（）
见竹枝眼高于顶，许镯不禁向明华容看了一眼，只见她浑不意道：“既是有事，那你们便去吧，莫误了夫人事。”
许镯领教过明华容手段，当下不禁有些惴惴不安，但见她没有任何暗示，只得跟着竹枝告辞出来。
竹枝全然不曾察觉两人细微眼神交汇，出了疏影轩，没走几步便用教训口吻对许镯说道：“夫人来看重了你，正是你福气。既然倚仗了贵人，就别身福中不知福，对那些低三下四人低声下气，没得惹了夫人烦心，你也无趣。”
这种话许镯听过不只一次两次，当下眼皮也不抬，说道：“那是自然，老身只听主子吩咐，旁一概不理论。”
“你——”竹枝气得一顿，心道这人真是好不知抬举。自己好心点拔提携她，她却这样不阴不阳地噎回来，还真当夫人只信重她了不成？别忘了这些年来伺候夫人可是许嬷嬷，虽然一时被罚，但夫人念着往日情份，说不定还是会让她回来。
——是了，既然如此，何不由自己夫人面前提起这件事，一则显得自己大方，二则又卖了人情给许嬷嬷，岂不一举两得？
打定主意，再想到今日圆满完成了夫人交待事情，竹枝越发兴头。却未注意到，许镯正不动声色地打量着她。
竹枝满心以为夫人必会听自己话儿，孰料，当她来到夫人面前，禀过今日外出种种事件，又婉转地提起回府时看见许嬷嬷马厩吃了不少苦时，白氏根本无动于衷，只追问道：“你是说，罗小姐昏迷送走之后，她便去报了官？”
“是。”
白氏虽是闺阁妇人，但多年来丈夫身边耳濡目染，对官场往来那套也略知一二，当下不禁有些懊恼：“这却是阴差阳错了，若她吵嚷起来倒还好些，就这么着报了官，却是不好再……”
她细思片刻，眉头很又舒展开来：以罗夫人疼爱女儿个性，纵然有京兆尹出面，定然也不肯轻易就此放过。届时她再添把火，不怕烧不到明华容身上。
这么一想，她即刻命人去将今日陪明华容出府车夫带来，准备命令他，不许将今日之事禀告老爷。
竹枝鉴貌辨色，知道白氏压根未将许嬷嬷之事放心上，便不敢再说，禀完事情后借故退下。
出了栖凤院，她越想越纳闷，忍不住便去马厩找了许嬷嬷，想问她除了三小姐之事外，是否还有其他事情惹了夫人不。
许嬷嬷从白氏身边红人一下子被贬成粗使婆子，其落差可想而知。闹心是时不时还有人来落井下石嘲讽一番，令她又羞又气。后来又听说姐姐许镯重受了夫人青睐重用，她是气得跳脚。
她日夜盼望白氏会想起自己，这天见竹枝过来，还从为是�