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程婆子说话时，明守靖一直喝令小厮们动手，但林氏却一直死死挡她身前，不教他们近身。直到程婆子说完，又用力捏住了她胳膊，一字一句问道：“这些事情，你是怎么知道？”
程婆子粗喘着气说道：“我……我当初院里当差时其实没想过这么多，直到无故被打发出府后，才觉得有些不对。后来这些年里，我听说院里同期时老姐妹们挨个不明不白地死了，我害怕之余，一遍又一遍仔细回想着当年桩桩件件，这才慢慢琢磨明白。”
她看向满面震惊林氏，重重叹了一声：“想通后我不敢和别人提起了，马上张罗着搬了家，只想远远逃了开去不要被灭口。横竖这些损阴鸷事儿不是我做，老天爷要怪罪也怪不到我头上来。但是……但是前儿小少爷突然找到我问起旧事，我一听说许嬷嬷犯事被打杀，后来进了府又听说夫人被毁容囚禁，心里便明白了：这是老天为当年事儿不平哪，如果我再瞒下去，只怕老天爷也要恼上我了。”
说着，她飞地睃了一眼孙姨娘，见她微微点头后，又看着满面哀戚林氏，叹道：“听说林夫人您生了一对龙凤胎？说句僭越话，都怪我当年太愚笨，若早些看出夫人心机，揭穿她手段，也不会让大老爷死得这般不明不白，让您带着一双遗腹子忍了十几年心酸。”
听到这话，林氏一直强忍眼泪立时落了出来，开始还想忍一忍，擦了几下后却是越掉越，末了索性放声大哭起来。
见她哭得厉害，周姨娘连忙过来搀扶。看着毫不避人，哭得死去活来林氏，周姨娘眼中掠过几分痛苦黯然，失神般愣愣看了片刻，才如梦初醒地取出帕子替林氏擦拭眼泪。末了，她高仰起头看向正走过来明守靖，素来缺少感情声音里此刻满是恨意：“老爷，请还枉死之人一个公道！”
122 瑾王撞破（）
明守靖过来却不是为了劝解林氏，而是见小厮们碍着主子不敢和前，气得想亲自动手拉走程婆子。但听到周姨娘话，他却是立即恼羞成怒，暂且搁下程婆子之事，反手先甩了周姨娘一记耳光，骂道：“贱妇！这等疯婆子胡言乱语你也相信？当心我治你个沆瀣一气之罪！”
这一巴掌力道极大，周姨娘不但被打得歪到一边，几乎带倒了林氏，连鼻子也立即渗出了血迹。但她一反平日木讷谨慎，毫不退让地说道：“老爷，若你果真清白无辜，为何这般沉不住气，被人一问就喊打喊杀？旁人眼里，你这样子简直就是想灭口！”
听到这强硬回答，纵然明守靖惊怒交加，又饱含恐惧，也不禁目瞪口呆起来：今日真是反了天了，连平时安静得像个死人一样失宠姨娘也敢对自己大呼小叫！
老夫人旁也是疑惑不解，连忙说道：“你跟着瞎掺和什么，还不过来扶着我！”
她虽然程婆子说话之时，已从儿子反应知道对方所说不假，但她终归是明守靖亲娘，自然不忍眼睁睁看着他因此背上人命案子，从此仕途毁，所以便开口来和稀泥。
周姨娘自然看破了她用心，但也不气恼喝骂，只冷笑道：“老夫人，你只想着他是你儿子，要替他遮掩混瞒，可你想过没有，被他害死除了颜夫人还有大老爷！大老爷难道就不是你儿子吗？他当年虽不曾得中状元，却也是榜上有名进士，因一身傲骨被御史台破格擢为言官，若非因这场无妄之灾横死，定然也有个锦绣前程！你这般偏袒维护，大老爷若天有灵，不知该做如是想！”
老夫人刚才出言偏帮明守靖时，只想着小儿子千万不能出事，否则一旦他声誉受损，官位不保，便要牵连得明府从此败落，一大家子人还不知该沦落到什么境地。这十几年来她早就享惯了清福，万万不愿再回去过当年那种苦日子。遂满心想要将事情压下来，纵然颜氏死得冤屈，但往后加倍给她烧些金银，再替她翻了坟墓好好做场法事，也算对得起她了。情急之中，竟是一时忘了大儿子也是死明守靖手上。
当下听了周姨娘尖刻嘲讽，老夫人不禁面上一白，嘴唇也微微哆嗦起来，再说不出半个字来。
明守靖听罢却是气急败坏地吼道：“你这忘恩负义婆子，满口胡沁些什么！我岂会做出杀兄这等有违人伦事情来！我看你们必是串通好了，买通两个低贱人来合演今天这场好戏，非要给我扣上罪名不可！说，是谁指使你们干？！难道是白氏那个贱人恨着我，所以收买了你们来污蔑我？！”
见他矢口否认，还抵赖得理直气壮，周姨娘不禁怒不可遏，多年修身养性伪装彻底撕破，失控地尖声说道：“你还敢抵赖！你大哥一生刚直，从来瞧不惯你表面清高，实则为了利益狠心无情作派。只是当初你虽屡屡犯些小错，却终究没做过太过份事情，他才有所容忍。谁知你一朝得势中了状元，为了攀上丞相这门好亲，竟连发妻也忍心杀害！他查出真相后自是勃然大怒，去问过白氏之后又去找你对质！但你却是不肯承认，于是你们又吵了个天翻地覆，他见你不知悔改，就怒气冲冲地走了，临去前说必将此事奏报与陛下知晓。言官品级虽低，奏章却可直达天听，任何人都不许扣押私截，否则便等同被弹劾之人同党。你当即就慌了手脚，躲到白氏院内嘀咕许久，后来——第二天清早，下人才发现他死自己书房里，死因至今不明！你敢说不是你动手？！”
听她将来龙去脉说得清清楚楚，神情又是哀恸又是愤怒，不似作伪，其他人不觉都信了七八成，眼神纷纷落明守靖身上，看他怎么辩解。
但独有明华容一人若有所思地看着周姨娘。见她提起长房早逝明守承时，神情于哀伤之中多了几分说不清倾慕追思，心中立即了然地划过一声叹息：原来如此……现她总算明白，周姨娘诸多苦心筹谋，一朝发难，所为究竟是何事。
而受了周姨娘连珠炮般质问明守靖，愈发气极，急眉赤眼地高声辩解道：“大哥生性耿直，朝中被他弹劾过不知有多少人，甚至连白丞相当年都被他当面直斥过，谁知道他招惹了什么仇人！前朝言官因为弹劾受到报复也很有几个，大哥定是不幸遇到了这种人，才落得英年早逝下场，和我并无半分干系！”
周姨娘见他百般抵赖否认，心中愤恨甚，目中似要喷出火来，原本平凡面孔扭曲得教人不敢直视：“是啊，他一生耿直，恐怕死也想不到，对自己下了狠手竟会是嫡亲弟弟！他若真是与其他人结仇被杀，那此人为何不早不晚，偏偏就他要揭穿你老皮时候下手了？禽兽尚且知道护着一个窝子里血亲，你却为了一己之利，一再害死至亲之人，当真是禽兽不如！”
这话字字诛心，分毫不留情面，明守靖被她骂得面色铁青，再看周围不少下人脸上露出深以为然表情，顿时暴怒起来。他一辈子恨有人削自己面皮，当下那恨意源源不绝，像一锅烧开滚水，将原本恐惧担忧数压倒。
陡然间，他手臂一伸，死死卡住了周姨娘脖子，额暴青筋，满面狰狞：“胡说八道贱妇，竟然敢如此辱骂我，给我去死！”
周姨娘身体本就有些孱弱，被他这么一弄，才稍稍止住鼻血登时又流了出来，划过她苍白面孔与泛紫嘴唇，显得分外可怖。但她唇角却微微勾起，喉头咯咯作响，艰难地挤出了一句话：“你下场会……比他……凄惨千百倍……”
“贱人！娼妇！死到临头了还敢嘴硬！”明守靖眼睛瞪得要凸出来一般，手下越发用力，此时他心中只有速速掐死周姨娘一个念头。只要她死了，自己再安抚其他狗奴们几句，先把场面镇住，回头再把他们统统杀死，这样自己秘密就能永远保住，自己声望与仕途不会受半点影响——
他正想着该如何善后时，突然觉得手臂上一阵剧痛，低头一看，却是林氏情急之下死命掐住了他胳膊，那长长指甲一下子就隔着衣袍拧实处，痛不可当。
“你放开她——啊！”林氏话未说完，便被明守靖一脚踹膝窝处，整个人顿时倒坐于地，站也站不起来。
明守靖烦躁地骂道：“不要以为我尊你一声嫂子，你就可以伙同这贱妇来污陷我！要是惹急了我，我——”
话音未落，他突然觉得腰间一凉，随即一阵刻骨剜心痛楚从腰际漫延开来。他养尊处优多年，如何捱得住痛，当即杀猪一般惨叫连连，本能地反手一摸，立即便摸到了满手粘腻稠滑血液。
他难以置信地回头看去，只见一个少年站身后，正满面恨意地看着他：“你害死了我爹爹，现又来欺负我娘亲，我绝对不会饶过你！”
这满面阴戾，出手刺人少年正是大房独子明檀海。他原本就有虐待小动物和下人扭曲嗜好，虽是书生，平时却总悄悄随身带着匕首。他早知道今日周姨娘安排，原本周姨娘说过不许他进来，但他偷偷窥视间，见明守靖竟然推倒了自己母亲，情急之中便冲了进来。
说话间，他见刚才那一记下手太急，并没有刺得太深，便大不甘心地照准明守靖心窝，举起匕首准备再给对方一下。
正这时，一个比他矮了小半个头人飞奔过来，挡明守靖面前。虽电光石火之间看清了那人面孔，明檀海却已收势不及。眼见刺向明守靖匕首正中此人肩膀，明檀海气急败坏地嚷道：“你不是很讲究君子之风么？为可还要护着这个畜牲？！”
被刺中人正是明卓然。这一记虽未伤到要害，却因用力极深，整个匕首刀刃都深深没入他肩头，只余一个握柄还外面。明卓然颤声说道：“我……他毕竟是我爹……堂哥，你……”
明檀海看着明卓然血流如注肩头，目光闪烁一下，随即又是一脸冷硬：“原来你也是个愚孝又不分青红皂白人，枉我以为你和你爹不同，原本还不想迁怒记恨你。现看来，你们父子都是一丘之貉！早知如此，当初我就该把你利用得再彻底些！”
闻言，明卓然加惨白，难以置信地看着明檀海，心内满是绝望：他一直把这位堂兄当做至交好友，谁知道对方竟一直处心积虑地想利用自己！
但不及多想，痛得满头大汗明守靖已是站不稳滑坐地，嘶声怒喝道：“你们还愣着做什么，还不多叫几个人来，把这动手刺伤长辈小畜牲拿下！”
他身边几个亲信小厮听了这才如梦初醒一般，一拥而上，一头忙着去捉明檀海，一头又忙着去搀扶受伤明守靖与明卓然。
明檀海如何肯束手就擒，当下趁着院里人多，人群间东奔西跑，想要逃出院子去。几个小厮跟他后面追逐，时不时与满院婆子丫鬟撞个满怀，一时间院内局面愈发混乱。
这时，明华容伸手挡了一下刺脸上淡淡阳光，往墙头看了一眼，随即先于其他小厮走到明守靖身边，慢慢蹲下身去将手放他伤口上，柔声问道：“老爷，你疼么？”
明守靖与人针锋相对地对嚷了半天，末了又被刺伤，正是疼痛不堪，懊恼沮丧之际，突然被女儿这般柔声一问，顿觉心里舒畅了一些，勉强说道：“自然是疼——哎哟！”
明华容带着淡淡微笑，声音也依旧柔和，好像刚才用力按上明守靖伤口人不是她：“你只知道自己会痛，那知不知道母亲也会痛？”
流血稍止伤口再度迸裂，明守靖痛得眼前一黑，险�