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径自慢条斯理地拂了拂衣袖，明华容对远远站着净纱吩咐道：“二妹妹已经想明白了，你且依着老夫人话儿去做便是。”
“是，多谢大小姐。”净纱依言过来，却犹不放心，试探着从箱笼里拿了几件东西出来，见明独秀依旧只顾着发呆，并不阻止，胆子这才大了起来，连忙让其他人赶紧分捡。
同时，她心内对明华容敬畏又再上一层：大小姐可真是个厉害人物啊，居然只轻声细语了片刻，便说服了刚才还那么凶悍二小姐，今后可千万不能得罪她！
当天下午，一辆桐木马车驶出了明府侧门。背巷里碎嘴婆子们见状都前去打听，本以为是府里哪个得势管家妈妈出去办事，不想得到结果却让她们大吃一惊：原来是明家二小姐突染急症，大夫说必要找一处山清水秀清静地方好生将养，于是明家老爷便忍痛将爱女送到别庄静养。
而就当日夜间，一乘小轿趁着夜色悄悄被抬进了赵家后门，随轿子同去却是明府管家李福生。他满面谦卑笑意，向一脸急不可耐迎出来赵和远行了一礼，随即亲手揭起轿帘。轿内一张精心妆饰，却明显犹带泪痕漂亮面孔，赫然正是明独秀。
世人并不知道夜间赵府发生这一幕，都以为明独秀果然是被送走养病。一时之间，叹息红颜命薄者有之，幸灾乐祸者有之。不过，不管看法如何，他们都认为明独秀之所以离开帝京，是因为丢了大脸，再无颜立足帝京缘故。并且，所有人都坚信她不会再回来了。而半年之后，明家果然传出了二小姐久病不愈，缠绵病榻而死消息。
除了白、明两家少数人之外，或许帝京只有两个人知道明独秀下落。
皇宫。
今夜月色分外清寒，看过九龙司传来密信后，宣长昊负手立于窗前，沐浴月华之中，沉思不语。
某处隐秘小院。
“唉，那丫头又自己把麻烦料理了，看来下次我得些出手才行。”姬祟云摸着下巴，突然挑眉笑了起来：“不过，早就备下大礼还是该如期送上，就当助她一臂之力吧！”
说罢，他从树上一跃而下，落院心大大伸了个懒腰：“接下来，我也该行动了。希望能赶上元灯节前回来，约她一起逛逛灯会。”
明府，偏院。
屋内有奇怪响动，似乎是什么小东西正发出痛苦呜鸣声，却因为被堵住了嘴，所以只能泄露出细碎声音。隐没黑暗之中，十分诡异，让人听了头皮发麻。
一道人影背灯而立，昏暗灯光下照不清他模样，只有背影长长拖到墙上，像一道突兀败笔横亘雪白墙面上。
“呵呵，没想到短短两三个月内，二房竟然出了这么多事。看来这次回家真是来对了，接下来，我们是不是可以浑水摸鱼一把？”
坐墙角一名中年女子却有些担忧：“这些天依我冷眼瞧着，近来事情至少有一两桩同那个回来明华容脱不了干系。如果真是她干，那她心机真是太深沉可怕了。你若现就想动手，只怕会同她对上。”
“但我等了十年，已经不想再等了！自从你告诉我真相那天开始，我每天夜里一合上眼睛，都会梦到已故父亲！他站旁边看着我，一个字也不说，但那眼神就是责怪我！怪我——”说到这里，他突然戛然而止，只重重喘着粗气，显然心绪紊乱已极。
听他提起亡父，中年女子原本半合半睁眼睛蓦然瞪大，那眼神像一条刚刚从蛰伏中清醒毒蛇，阴毒森冷，教人不寒而栗：“这次回来，你从来未曾提起过你父亲，我一度以为，你已将他忘了。”
“怎么可能会忘！他们当初做下丧心病狂之事，我从没有哪怕一刻忘记过！呵呵，这一次，趁着那老狗和白家闹僵，失去了这个好靠山，我正好有机可趁！”说着，他低低笑了起来，那声音有如夜枭低呜，嘶哑难听，令人闻之心中顿生厌恶。
中年女子像是被这刻骨恨意感染了一般，眼中怨毒之色重，唇角却慢慢勾起一抹微笑来。但似乎是因为不习惯缘故，她笑容分外牵强生硬：“好孩子，这些年我总算没白疼你。你可比你娘强多了，她——”
向来对她言听计从人，却罕有地打断了她话：“我早就说过，为父亲报仇是我事，不需要把娘也牵扯进来！”
被他一斥，中年女子面色一僵，随即笑了起来：“……呵，你这孩子，一时嘴多说了几句，怎么竟跟我急起来了。”
说罢，她站起身来：“夜深了，若再耽搁下去多有不便，我便先回去了。”
这一下，反而是那人不知所措：“我……姨娘，我不是故意，我一时着急，才……”
“傻孩子，姨娘怎会同你计较。”女子立于灯光之外，掩去了眼中过于复杂情绪，若无其事地转开了话题：“我听着那小东西叫得怪可怜，你且把它放了吧。”
“我只是心情不好想找个东西出出气，姨娘既然开了口，我自然听您。”
说罢，那人走到桌边，弯腰从案底拖出一个小布口袋，解开了捆上面绳索。
一只满身是伤小猫顿时奄奄一息地滚落出来。它被布条缠住了嘴，原本雪白皮毛已经被干涸变深血迹染得斑斑点点，几乎看不出本来颜色。刚刚收痂结口重重旧痕之上，还有许多血迹宛然伤。但明明它已伤得如此之重，被放出来后却根本没有挣扎，相反，看见那人后甚至害怕地缩起身子，试图再藏回布袋里。很明显，它受此人折磨已经不是一天两天，心内已深深打上了恐惧烙印，连逃跑反抗都不敢了。
面对这样一只重伤小猫，任何人都会生出恻隐之心。但那人却是司空见惯一般，非但不以为意，反而还踢了它一脚，嘟囔道：“算你运气好，这次有姨娘替你求情。滚吧！”
见他如此行径，中年女子眼中掠过一抹混杂了意厌恶之色，随即又掩饰般笑了起来：“我先走了，你也早些休息。”
她来时就没有带人，此时回去，自然也是孤身一人。步走出小院，急速转过几条僻静窄道，走到后花院小池畔时，她才渐渐放缓了脚步。
今夜无星无月，这寒冬夜间少有人至湖畔也未点灯笼。她整个人几乎都被笼罩黑暗中，唯有一双眼眸凝视着岸边常青松柏，被粼粼水光一映，愈显变幻莫测。
过得许久，才有一声低得几乎察觉不到叹息，淡淡池面上飘散开去。
“……辛苦保下孩子，如今变成了这般模样，你大概万万没有想到吧。我确实不恨你，但我恨……我说过，谁都不能欠我，包括你。”
又过得片刻，池畔已是空无一人，而适才话语早被寒风吹散，不曾留下半分痕迹。这里安静得像是从没有任何人出现过，唯有经年不变水波荡漾依旧。
或许是为了冲一冲近来频发事端晦气，这一年春节，明府办得分外隆重。除夕之夜，不但近一人高祈愿高香数量增加了一倍；大小院落内均是张灯结彩，灯火通明；连下人赏赐都比往年丰富得多；驱晦迎鞭炮是从除夕下午一直响到跨年鼓敲响，才渐渐停止。
既已翻过年，守岁规矩是完成了。老夫人年纪大，早困得捱不住，时辰一过便扶着下人手离开举办家宴小厅，回院子休息了，余下几个主子们送走了老人，也跟着纷纷离座，各自回去。
因为众人都扎堆同一个时候回去，夜间院里走路时用大灯笼就不够了。送走老夫人和明守靖，婆子们提着仅有一盏灯笼犯了难。明华容瞅瞅伏丫鬟背上睡得正香明檀真，为她掖了掖披风兜帽，说道：“大伯母，你们先回去吧。”
“这……”林氏看向站门口明华容和周姨娘，一脸为难。
周姨娘也开口道：“都是一家子人，还客气什么。三小姐正迷糊着，若受了风就不好了。”
于是，林氏便不再坚持，向她们含笑点了点头，便众丫鬟簇拥下，领着一双儿女回去了。临走前，一晚上没说满十句话明檀海向她微微颔首，居然道了一声多谢。
目送着他们背影，明华容若有所思地站了片刻，转身刚待回房，却见周姨娘依旧目光沉沉地站门口，也不知想些什么。
看着她木讷呆滞侧颜，明华容忽然记起，自己本是想向她打听关于母亲事情。只是那之后一直杂事缠身，总不得空。现虽是有点空暇，但闹了一天累得狠了，也没有力气再说闲话。左右近年关无事，不如且等明日再说。
这么想着，她刚要开口同周姨娘约个时间，对方却先一步转过身来，眼神特异地看了她一眼，说道：“大小姐，今年可比往年冷了许多呢。记得十多年前，颜夫人走那一年，冬天也是这么冷。”
110 逝世真相（）
见周姨娘突然主动提起自己生母颜氏，明华容眼瞳微微一缩，背脊不由自主绷得笔直，之前几分疲惫仿佛刹那之间烟消云散。
周姨娘也不待她接话，又继续自言自语般说道：“那年老爷高中了状元，正是春风得意时候，成日家四处赴宴应酬不说，又要熟悉官场上事情，正忙得不可开交。偏偏大老爷那边林夫人不巧生了病，顾不到这边。老夫人怕老爷身边少个得力人，便说打发了颜夫人先上来搭把手。颜夫人便带着不满半岁大小姐你，照老夫人吩咐赶到京中。她走前还让我好好侍候老夫人，说等京中宅子准备好了，再接老夫人上来，届时大家团聚。不想半个月后，我随老夫人一起迁入帝京时，她已然病故，竟连后一面也未见到。”
生母逝世前种种事情，明华容自然知晓。但此刻再听人提起，依旧忍不住心头微微发酸。所谓母女连心，骨肉至亲，大概便是这样了吧。即便根本不记得母亲样貌，相处时日又是那么短暂，可一旦提及，心头依旧会涌起哀思悲叹。
一时之间，明华容愣然无语，心头似有千重愁思漫涌而过，将她整个人都缠得喘不过气来。
周姨娘似乎是看透了她心思，幽幽说道：“人死灯灭，大小姐也看开些吧。颜夫人一生操劳辛苦，好走得还算风光。她丧事还是旧宅里办，当时老夫人刚到帝京，房内又无人支撑，本说怕人生地不熟，一时间准备不够周全，轻慢了颜夫人。不想老爷竟是个有心，短短几天功夫，采买寿板、请出殡超度，桩桩件件都料理得十分妥贴，便是再挑剔人也寻不出半分错处。老夫人看了也十分满意，淌眼抹泪地说，明家也算对得起这个儿媳妇了。”
说罢，她又是一叹，便不再言语。过得半晌，忽然说道：“瞧贱妾这张嘴，今晚多吃了两杯酒就唠叨起这些旧事来，没给大小姐招些不。还望大小姐不要见怪。”
这时，明华容已敛去心内愁思，闻言淡淡一笑，说道：“姨娘说哪里话来，我本就想向你多问问我亲生母亲事情，你好意告诉我，我感谢还来不及，怎么会责怪呢。说起来，我倒有个不情之请：趁这两日年下事务少些，我可否到姨娘那里多坐坐？”
周姨娘先谢过她不怪罪，又说道：“大小姐肯来，正是贱妾之幸，必当扫榻以待。”
两人又有一搭没一搭说了些闲话，这时，前去为老夫人、明卓然等引路婆子们已然回转过