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她又急又恼，偏偏身上难过得动也动不了，几乎委屈地哭了出来。正这时，有一个温柔声音遥遥传来：“杜妹妹，你是不是想喝水？”
随即，一把温凉调羹抵到了她唇上。感觉到温热微甜水液送入口中，杜唐宝慢慢觉得好受了些。来人服侍下，她一口气喝干两碗水才停下。这时，意识也稍稍恢复了清明，她抬起沉重眼皮看向来人，不禁惊异地问道：“怎么……是……项姐姐？”
她向来与明独秀交好，而白家与项家又隐有势不两立之势，所以一向对项绮罗都是淡淡面子情儿。今早她嘲讽明华容时，项绮罗出面做和事佬，她虽然不敢晾着对方不答理，但也只是虚应着根本听不进去。所以万万没想到，这时候现身照顾自己竟不是好友明独秀，而是几乎没交情可言项绮罗。
“杜妹妹，你好些了么。”项绮罗取出帕子，满面怜惜地为她拭去额角因高烧流下点点汗珠，叹道：“这次当真是无妄之灾，谁能想到刺客竟会如此大胆，乔装潜入皇宫。不过相较明家妹子，杜妹妹你还算有福气，她可是被刺客刺伤挟持，等找回来时人都是昏迷，至今未醒。”
明家？杜唐宝有些担忧地问问道：“是……是明家二……二小姐吗？”
“不是呢，是明家大小姐。”
闻言，杜唐宝放心之余，纵高烧之中，也不禁露出一个幸灾乐祸笑容。
将她神情收眼底，项绮罗不动声色道：“明大小姐遭此一劫，委实可叹。不过，幸好陛下宅心仁厚，因为顾忌她性命，竟下令放走了刺客。”
什么？！杜唐宝霎时转喜为怒，道：“放走……刺客？”
“不错。那刺客掳走明大小姐，又将她弃之道中，现依旧下落不明，陛下仍命全力追辑拿凶呢。”
项绮罗说得十分缓慢，杜唐宝纵昏沉之中，也听明白了是因为明华容缘故，陛下投鼠忌器，才下令放走了刺客。高烧病痛加上惊惧后怕，本就让她恨透了那刺客，当下听说那本该千刀万剐刺客竟被放走，不禁狠毒了明华容。好她总算还有几分头脑，没敢宫内指摘皇帝不是，但眼中到底露出了愤恨不平意思。
项绮罗只作不见，故作欣慰地说道：“今天这事儿可真是天降横祸，好如今你与明大小姐俱是平安，也算不幸之中大幸了。因念明大小姐护驾有功，长公主殿下特地将她接到身边，说要等她伤势稳定了才许离宫。”
正说话间，忽听有宫人毕恭毕敬地说道：“余总管好。”
项绮罗闻声回头，见一名面团无须，微微发福，身着高阶太监服色中年人几个小太监簇拥下走进殿来，也笑了一笑，道：“余总管，许久不见。”
“项小姐安好，您可有些日子没往宫里走动了。”来人乃是宫内红人余公公，太上皇还时便任大内总管，宣长昊继位之后见他办事还算得力，态度也颇为恭谨，便没有另换他人，他这总管之位便顺顺当当地做了下来。加上宫内只有两三个品号低微嫔妃，皆未被授予掌事之权，所以这余公公隐然有后宫第一人架势，便是向来眼高心大项绮罗见了，也不敢怠慢。
当下余公公与项绮罗寒喧几句，便说道：“咱家是来传旨：陛下口喻，天色近晚，杜小姐一介女眷留宫内多有不便。若已清醒，便将小姐送回侍郎府上。”
后宫没有一个像样嫔妃，亦无太后，确是不便让未出阁小姐留宿，这旨意倒也不是不近人情。项绮罗刚待说话，却听杜唐宝不服地说道：“凭什么明华容能留，我就不能留下？”
她刚才本就因放走刺客之事恼着明华容，现听到这明显区别对待，终是按捺不住问出声来。
说罢，她又是不忿，又是期待地瞟向项绮罗，意思想让对方开腔相帮，不想项绮罗却偏了偏头，恰好躲过了她请求目光，只专注看着帐幔上绣花。仿佛那样式死板宫制之物突然经了绣神天孙之手，一下变得鲜活灵动起来，万万不可错过似。
见状，杜唐宝只好又看向余公公。但对方却好似没听到她质问一般，径自扭头吩咐指派道：“你们几个，还不搬了被毡铺到轿里，再备上手炉等物，务必不能冻到杜小姐。”
“我说——”
杜唐宝见没人理会自己，还待再说，项绮罗却她肩上轻轻一按，低声道：“杜妹妹，这是宫中，请你慎言。”
杜唐宝虽然有些蠢，但总算不是无脑得无可救药，当下被项绮罗一提点，立即惊觉着讪讪地住口收声，但心中那口气还是咽不下去。这时，只听项绮罗状似无意地又说道：“杜妹妹，来日方长，你有什么想同明家妹子说，以后慢慢再说便是。”
慢慢再说……这话却是提醒了杜唐宝，让她眼前一亮，原本就因高烧而通红双颊，又因兴奋而红了几分。
满意地打量着对方眼中毫不掩饰算计与恨意，项绮罗笑得愈发端庄宁和：“杜妹妹，你要好生静养，务必些好起来呢。”
与此同时，清梵殿。
昏睡许久明华容悠悠醒转，还未睁开眼睛，便听到了外间隐约诵经声，间或还有木鱼清响，并嗅到阵阵清雅熏香。
旁边宫女察觉到锦榻间细微响动，连忙上前查看，见明华容星眸半睁，立即欣喜道：“明小姐，您可算醒了，也不枉公主殿下为您担忧了许久。”
“这位姐姐，我这是——”明华容打量着周围陈设，一脸迷惘。
“您是我们长公主殿下清梵殿，您被刺客劫走时颈间受了伤，之后又被打晕丢路边。太医说您是惊吓过度所以昏迷不醒，但公主殿下依旧不放心，特地将您接到清梵殿厢室来，说让您等养好了伤再出宫。您既醒了，奴婢这便去通报公主殿下。”那宫女口齿十分灵便，三言两语就将事情交待清楚，说罢又转身打发小宫女前去通禀。
不多会儿，长公主便宫人环拥下走进厢室来。她本做晚课，听到禀报说明华容已醒后，便结束了诵经匆匆过来。
坐榻边端详片刻，长公主满意道：“虽说失了血，到底气色没灰败下去，留本宫处将养两天便该好了。”
说着，她素来清冷如月面上露出一个柔和清浅笑意，看得明华容心下暗赞：如此风华，不愧是皇室公主。明独秀向来自恃美貌，但莫说容貌，单是风姿气度，她与长公主就是萤火之于皓月，根本不能相提并论。
收回胡思乱想，明华容满面感激地说道：“多谢公主殿下垂怜。但时近年关，殿下也该如往年一般起身到陪都去了吧？臣女只怕不便留下。”
见她体谅，长公主觉得她可疼，道：“陪都离此不过七八日行程，也不争这两三天功夫。你且安心养伤就是，待翻过年去得了空，本宫还要向你好好问一问这织金布技艺。”
听她这么说，明华容自是无有不允，连声答应。
待长公主走后，明华容目光她玄衣素裳，银钗玉环，清淡质朴之极衣饰上停留片刻，对身边宫女说道：“殿下带发修行，为天下苍生祈福，所以贵为长公主，却打扮得相当素净呢。”
“那是自然，我们公主殿下言出必践，这三年多来不但餐餐茹素，每日早晚都做诵经功课，上天必是感应到了殿下虔诚之心，所以近年来昭庆皆是风调雨顺，国泰民安。”宫女颇为自豪地说道，显然以能侍奉气度高华，又甘心清苦长公主为荣。
明华容因为醒后嗅到殿内熏香竟不是居士惯用檀香，而是多为男子所用龙楼香，不禁有些奇怪。原本想就着话头问个明白，但见宫女一脸祟敬仰慕，想了一想，还是将未出口话语咽了下去。横竖她只是偶然好奇，但若因为多嘴惹得人不，那就不好了。毕竟，她一番苦心设计要留宫内，本就另有其目，不宜多生事端。
两日后，偏殿，已故皇后旧居。
负责打扫殿宇，并给鸟儿与猫儿喂食几个嬷嬷这日做完了扫洒，又将拌了鱼干肉丁猫食放桌上，但那生着一双鸳鸯眼睛白猫只略嗅了一嗅，便纵身跳下了竹桌，往外跑去。
嬷嬷们对这只猫任性挑食和来去如风已习以为常，当下便打发了个手脚灵便小宫女跟上去，让她盯着猫儿什么时候玩累了，什么时候再抱回来吃食。
那猫上檐跳瓦，跑得轻巧飞，小宫女一行仰头看，一行下面追。待追到御花园附近时，终于看到了黄草间长长白猫尾巴，这才松了一口气。
她气喘吁吁地刚要绕过去照看白猫，却听到一个清泠如玉石相击声音，讶然地说道：“小家伙，怎么又是你。”
098 直谏皇帝（）
“小家伙，怎么又是你。”
伴着这声讶异问话，白猫长尾一扫，消失小宫女视野中，让她吓了一跳，生怕猫儿一个眼错不见又跑到了其他地方，连忙急步追上前去察看。
转到放满盆栽景墙之后，只见一架宽大秋千架上，坐着一名颈包白布，宫装高髻陌生少女，容貌十分秀致，可神情却是极之幽冷，一双黑瞳是深沉黯晦，教人看了没由来地心里一颤。
再打量白猫竟然是扑她怀里，还不住蹭来扭去，小宫女加惊讶了：这白猫自从皇后死后便再没亲近过谁，对谁都是爱理不答，自己给它喂了三年食，它也只有肚子饿时才会乖乖给自己抱。今儿这是怎么了，居然会主动亲近一个陌生人。
讶异归讶异，瞥眼看到少女身上只有宫内贵人才允许穿着云锦宫制裙装后，小宫女机灵地行了一礼。但刚想开口让对方将白猫还给自己时，却犯了难：现儿宫内妃嫔廖廖，各位有名有位主子自己都是认得，这位小姐都对不上号。若说是哪位重臣女儿入宫玩耍，可她又穿着宫制衣裳，这可让人怎么称呼？
许是看出她疑惑，怀抱白猫少女淡声说道：“我是明华容，现暂居长公主处，今儿趁天气好出来走走。这只猫是你养吗？”
听罢她自我介绍，小宫女这才恍然大悟：原来这就是昨个儿替长公主挡了一刀，被刺客劫走，后来又留宫内养伤明家大小姐，自己本以为既说是受了伤，那么这明小姐怎么着也该躺个两三天才能下地走动，所以先前竟一时没想到这上头来。
知道明华容现是长公主面前大红人，小宫女越发恭谨，说道：“明小姐，这只猫是奴婢当差殿内养，刚才因不肯吃饭跑了出来，奴婢奉命来带它回去呢。”
“不肯吃饭？”闻言，明华容却是一奇，抬起手上只剩下半块芙蓉香玉糕说道：“可它刚来就啃了我糕点。”
小宫女仔细一看，果然那白猫嘴边短毛和胡须上还有糕点碎末，不禁加奇怪：旁人不知，可她是一路照看过来，很清楚这白猫挑嘴又小性儿，吃鱼啊肉啊必须都是鲜，而且别人一点儿也不许碰。如果有人敢把吃剩东西喂给它，指不定还会挠那人两下子。可就是这样一只不喜欢亲近人又挑肥捡瘦难伺候猫，现下居然主动扑进明华容怀里，还同她抢食，这——这——莫非太阳打西边儿出来了？
明华容不明所以，见小宫女呆呆只管出神不说话，以为她是怯生怕说错了话，便招了招手，道：“大概它也是饿了吧，你过来把它抱回去。”
哪知听到回去二字，白猫抖了抖耳朵，柔软身子一舒，就纵到了明华容肩头，尾巴还她脖子上勾了一圈，意思很明白：不回去。