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我对福尔摩斯说：“这太吓人啦，我们如何是好？”他答道：“一定要把门打开。”说着就朝着门撞过去，把全身重量都压在门上。门咯吱地作响，可还没推开。我们就一块儿用力猛冲，砰的一声，锁嘎吱地断了，我们就进入了巴索洛谬的屋里。
这间屋子整理得就像是化学试验室。对着门的墙上摆放着双层带玻璃塞的玻璃瓶子。桌子上满是本生灯、试验管和各种蒸馏器。墙的角落里有很多盛着酸类的瓶子，外面被藤络缠得严严实实。有一瓶好像是漏了，淌出黑色的液体。空气中弥漫着非常刺鼻的柏油气味。屋子的另一边，在一堆乱糟糟的板条和灰泥上，直立着一副梯子，梯子上面的天花板上有一个小洞，恰好可以容人出入。梯子下面有一盘长绳，散乱地盘放在地上。
桌子旁边的一张手扶木椅上，端坐着房间的主人，头耷拉在左肩上，面露阴森恐怖的惨笑。他已变得浑身僵直，明摆着已经死去很长一段时间了。看上去不仅仅是他的面孔表情怪异，就连他的四肢也弯曲得和平常死尸不同。他那扶在桌子上的手旁边，摆放着一个古怪的器具——一个粗糙不堪的棕色木棒，上面用粗麻线紧紧地捆着一块石头，就像是一把锤子。旁边还放着一张从记事簿上撕下来的纸，纸已经被撕破了，上面还潦草地写着几个字。福尔摩斯瞧了一眼，递给了我。
他扬起眉毛来说道：“你瞧瞧。”
在提灯微弱的灯光下，我惊恐万分地瞧见上面赫然写着“四个签名”。
我问道：“上帝啊，这究竟是怎么回事呀？”
他正准备弯腰检验尸身，回答：“肯定是谋杀！噢！被我说中了，你瞧！”他指着扎在尸体耳朵上边头皮里的一长根黑色长刺。
我说：“应该就是一根荆刺。”
“就是一根荆刺。你能把它拔出来。可千万要小心着点，这根荆刺上应该有毒。”
我小心翼翼地用拇指和食指把它拔了出来。荆刺才一取出，伤口就合拢了，除了一点点的血痕能证明伤口所在之外，几乎找不到丝毫遗留下来的痕迹。
我说：“这件事对我来说太匪夷所思了，不仅前面的没搞清楚，反而又出现了新的谜团。”
他回答：“恰恰相反，现在好多环节都明白了，我只需再弄清某几个环节，案子就可以侦破了。”
我们进屋之后都快忘了我们的同伴。他仍旧站在门口，还是那样地哆哆嗦嗦悲悲戚戚着。突然间，他绝望地大声喊了起来。
他说：“我们宝物全没了！他们肯定把宝物都抢走了！我们就是把宝物放进那个洞口的，还是我帮他放进去的！我是最后一个看见他的人！昨晚我离开他下楼的时候，还清晰地听见他的锁门声呢。”
“那时是几点钟？”
“应该是十点钟。现在他死了，警察来现场后肯定会怀疑是我害死他的，他们肯定会这样怀疑的。你们二位是否会如此想呢？你们肯定不会想是我害死他的吧？倘若是我害死他的，我还会请你们来这里吗？噢，上帝呀！我都快要疯了！”他跳着脚，身子疯狂地颤抖起来。
福尔摩斯拍拍他的肩，温和地说道：“舒尔托先生，不要担心，您没有害怕的理由。你听我的话，赶快坐车去警署报案，您答应警察一切都配合他们，我们在这里等您回来。”
这小矮人失魂落魄地听了福尔摩斯的话，然后我们听见他踉踉跄跄地摸着黑走下楼去。
六、福尔摩斯的判断
福尔摩斯搓着手说：“华生啊，咱们可得充分利用剩下来的半小时。我已经跟你说过，这个案子快要水落石出了，可咱们不能盲目自信，免得出了什么岔子。现在看上去似乎很简单，可其中难说还藏着其他玄妙的事情呢。”
我不由得问：“看似简单？”
他就像老教授对学生讲解般地说道：“肯定很简单！你就坐在屋子的那个角落里，别让脚印把证据搞乱了。现在就开始工作吧！首先，这些人是如何进来的？又是怎么走的？门从昨晚到现在就没开过。窗户呢？”
他提着灯朝前走着，一点儿不像是对我说话，完全就是在自言自语地大声嚷嚷着：“窗户是从里面锁上的。窗框也很牢固。咱们这就把它打开。附近没有雨水管道。房顶也离这儿很远。可有迹象显示有人在窗台上站过。昨晚还下过小雨。窗台这里还有一个脚印。这里有一个圆的泥印，地板那边也有一个，桌子旁边又有一个。华生啊，你来看这儿！这是最好的证据。”
我好好看了看他说的圆泥印，说：“这并不是脚印。”
“这可是我们最为重要的证据。这是一根木桩的印痕。你瞧窗台上的靴印一只后跟镶嵌着宽铁掌的厚靴子，旁边就是木桩的印迹。”
“这不就是那个装有木腿的人吗？”
“没错。可另外还有一个人一个能干、机灵的同谋。医生，你可以从那面墙爬过来吗？”
我伸头朝窗外看看。月光明亮地照射着之前的那个屋角。我们离地面至少六丈多高，墙上就连一个可以插脚的砖缝也没有。
我回答：“从这里肯定没法往上爬。”
“倘若没有接应，绝对是爬不上来的。可如果说这里有你的朋友，用放在屋角那边的粗绳，一头牢牢地系在墙上的大环子上，另一头就放到你手里，我想只要你还有些力气，就是装着木腿也能够顺着绳子爬上来的。你下去的时候当然也可以照葫芦画瓢，之后你的同党再把绳子拉上来，从环子上解下，关紧窗户，从里面牢牢拴住，再从原路返回。”他指着绳子接着说：“还有一个值得关注的细节，纵然那个装木腿的朋友爬墙的技术还行，但还不是一个老练的水手。他的手不像爬惯了桅杆的水手的手掌有那么多的老茧。我用放大镜看现了多处血迹，尤其在绳的末端更为明显。我可以肯定，他在顺着绳子返回的时候，速度快得都把他的掌心磨破了。”
我说：“这些都没错，可事情越来越复杂了。那他的同谋是谁？他又是如何进来的？”
福尔摩斯低头沉吟道：“没错，还有个同谋！这个人真的有些奇怪。他的加入让这案子变得更加一头雾水。我想这个同谋给我国的犯罪方式又发明了一条新路——可在印度还是有过先例，假如我没有记错的话，在森尼干比亚就发生过类似的情形。”
我一遍又一遍地问：“那他究竟是如何进来的呢？门是锁好的，窗户太高又够不到，难道是从烟囱爬进来的？”
他回答：“我想应该有这个可能性，可烟囱太窄，不能通过。”
我追问道：“那到底是怎么回事呢？”
他摇摇头说：“你总是不按照我的理论去研究。之前我不是和你说过多少次，当你把一切不可能的因素都排除后，不论剩下的是什么——不论是多么难以置信——那就是真实的吗？我们知道，他肯定不是从门进来的，也不是从窗户进来的，当然也不是从烟囱进来的。咱们也知道他肯定不会事先藏在屋子里，因为屋里并没有藏身的地方，那么他会从哪里进来呢？”
我喊道：“他是从屋顶那个洞进来的。”
“肯定是从那个洞进来的了，这毋庸置疑。你帮我提着灯，咱们现在就到上边的屋子里去看看——就是去发现藏宝物的那间屋子去。”
他缓缓地登上梯子，两手稳稳地按住椽木，翻身上了屋顶。他弯腰朝下接过灯去，我也跟着上去了。
这间屋子约摸有十英尺长，六英尺宽。椽木架成的地板中间铺了些薄板条，敷着一层薄薄的灰泥。我们得走在一根一根的椽子上。屋顶呈尖头形，也就是这所房子真正的屋顶了。屋里没有其他摆设，多年累积的尘土，已经有很厚的一层了。
歇洛克福尔摩斯把手扶在倾斜的墙上说道：“你瞧，这应该就是通往屋顶外面的暗门，我把这个暗门打开，外面就是坡度和缓的屋顶，第一个人就是从这里上来的，咱们再找一找，看他有没有留下什么线索。”
他把灯低低地往地板上照着，今晚我又第二次看到他脸上浮现的兴奋的表情。我顺着他所注视的地方看去，也被吓得全身颤抖起来。地上全部都是光脚的脚印，都很清楚、完整，可还不及常人脚的一半大。
我轻声说道：“福尔摩斯，一个小孩子能做出如此害人的勾当！”
他定了定神说：“刚开始我也很惊讶，其实这件事是很稀松平常的。我可能忘了，我应该预料到的。这里没有其他可搜查的了，咱们这就下去吧。”
我们返回到下面的屋子里，我急切问道：“你对那些脚印怎么看呢？”
他很不耐烦地回答我：“华生啊，你试着自己分析吧。你应该知道我的方法，试试按照那样想想，之后咱们再互相验证结论，彼此也好多得些经验。”
我回答：“在这些事实前面，我推测不出什么结果来。”
他立刻说：“马上就会明白的。这里应该没有什么重要的地方了，但我还想看看。”他拿出放大镜和皮尺，跪在地上。他那细长的鼻子，离地仅有几英寸，他那圆不溜丢炯炯有神的眼睛像鸟眼一般。他在屋里爬来爬去，仔细比较和察看着。他那敏捷的动作、悄无声息得就像一只熟练的猎犬在探寻气味一般。我不免联想到：假如他把这些精力和聪明用到犯罪上，那他会变成一个多么可怕的罪犯啊！他一边侦查，一边自言自语着，最后他忽然发出一阵欢呼声。
他说：“咱们运气太好了，问题迎刃而解了。第一个人不小心踏在木馏油（译者注：又名杂酚油，是由煤焦油中提出来的气味极浓的酚油，供防腐和医疗用）上面。你可以看看，在这难闻的东西的旁边，还留有他的小脚印。装油的瓶子已然裂了，里边的东西全都流出来了。”
我问：“这又作何解释呢？”
第25章 四签名（6）（）
他说：“没别的，咱们马上就要捉到他了。要知道：一只狗凭着灵敏的嗅觉就能够顺着气味寻到源头，狼群顺着气味就能找到食物，那么一只训练有素的猎犬嗅到如此强烈的气味，不就更容易了吗？这是个定理，结果肯定是可是，你看！警察都到了。”从下面传来了沉重的脚步声、谈话声和关门的声音。
福尔摩斯说：“在他们还没上来的之前，你摸摸尸体的胳膊，还有他的那两条腿。你有没有什么感觉？”
我回答：“肌肉硬得像木头似的。”
“确实如此。是很强烈的‘收缩’，比一般的‘死后强直’还要厉害得多，再加上面部的歪斜和惨笑，你又怎么解释呢？”
我回答：“应该是中了植物性生物碱的剧毒——一种类似番木鳖碱，就能造成破伤风性症状的毒物而致死的。”
“我一发现他那面部肌肉紧张收缩的情形，就想到是中剧毒的可能。进屋之后我就马上设法搞清楚这毒物是怎么进入他体内的。你也看见我发现了那根不花力气就能扎进或者射进他头皮的荆刺。好像死者当时是直坐在椅子上的，你看那刺入的地方就对着那天花板的洞。你再好好看看这根荆刺。”
我小心翼翼地拿在手里对着灯光仔细看着。这是一条长而尖的黑刺，尖端上有一层闪闪�