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人惶惶不可终日的情形，却让人没办法忍耐。即便是这样，他还是将他内心的恐惧给掩饰好，不让他的女儿发现，并且装出一副什么事都没有的样子。但是，他的女儿那一双聪慧的眼睛早就看出来了，他其实是心惊胆战、忐忑不安的。
他猜想，这样的行为肯定会引来杨的某种警告的。果不其然，警告来了，可是警告的方式却是他完全没有想象到的。第二天早上，费瑞厄一起床就非常惊奇地看见，在他的被子上，刚好就是在他胸口的那个地方，有一张纸条钉在上面，而且上面歪歪扭扭地写着一行笔道粗重的字：
“限你二十九天改邪归正，到期则——”
最后的这句话比任何的恐吓都要来得恐怖。仆人睡的房子与这房子并没有盖在一块儿，并且全部门窗都已经插好门闩了。这张纸条到底是怎么送进他的房间的？这件事让约翰费瑞厄难以理解。他将这个纸条揉成一团，根本没跟他的女儿提起这件事。但是，这个意外却让他不寒而栗。纸条上面写着的“二十九天”就是与杨所约定的那个月限期所剩下来的时间。与一个拥有这样神奇力量的敌人当对手，仅仅靠着匹夫之勇又有些什么作用呢？把纸条钉上被子面的那只手，完全能用刀将他给刺死，而他则永远都不清楚到底是谁杀死了他。
第二天早上，事情更加让费瑞厄惊骇了。当他们坐下来开始吃早餐的时候，露茜突然手指着上方惊呼起来。原来，在天花板的正中央，写着一个数字“28”，很明显是拿烧焦的木棒画上去的。露茜很奇怪这个数字会出现在那儿，他并未跟她解释什么。当天晚上，他没睡觉，握着他的枪，一整夜都守在那儿。这一夜，他既没有看见什么，也没有听见什么。但是，第二天的早上，一个大大的“27”却又在他家大门上出现了。
就这样时间一天天地消逝了，就好像每一天的黎明都会到来一样，每一天他都会发现那个隐藏在暗处的对手在记着数字，并且在有些显眼的地方，写出了那个月期限的剩余时间。有时候，这个要人命的数字出现在墙上，有时则是出现在地板上。甚至还有好几次是被写在了小纸片上面，在花园的门上贴着，或是在栏杆上出现。即便约翰费瑞厄使出了各种警戒的手段，可是他不知道这些每一天都到来的警告到底是什么时候出现的。他一瞧见这些警告，就感觉到近乎迷信一样的恐怖。所以他寝食难安，一天一天变得消瘦，他的眼里出现了被追赶着的野兽所拥有的那种惶恐、紧张的神情。如今他仅有的希望就是等候那个年轻的猎人从内华达回到这儿。
二十天减少到十五天，十五天又减到了十天，还是没有一点侯波的消息。期限在一天天变少，但是却还是没有见他回来。每次在大道上有奔腾的马蹄声响起，或者听到了马车车夫大声驱赶拉车畜群的喊叫声，这个老农都情不自禁地跑到大门旁边四处张望，看是不是能够救他性命的人终于回来了。
最终，眼见限期从五天减到了四天，又从四天减到了三天，他没有了信心，并且基本上没有了逃离的希望。他一个人势单力薄，再加上他并不熟悉周围山区的地形，他知道靠自己是没办法逃出去了。通行大道全被人严密地守起来，没有四圣会的允许，谁都无法通过，他又有什么方法呢？看起来无路可走了，他的这场灾难是没办法躲过去了。可是，这位老人一点都没有改变决定的意思，他宁可自己死，也绝对不会容忍他的女儿受这样的侮辱。
第14章 血字的研究（14）（）
这一天晚上，他独自坐着，反复盘算着这件事；可是左思右想，总是想不到可以摆脱这场灾难的良策。今天早上，房间的墙壁上面已然有一个“2”字显现了，明天就是最后的期限了。到时候究竟会有什么样的事情发生呢？他联想到了许许多多模糊但却让人心悸的场景。他死了以后，他女儿又会有什么样的结局呢？难道他们就真没办法逃脱周围这张无形的天罗地网吗？他一想到自己对这种状况没有什么办法，就不由得趴在桌子上面啜泣呜咽起来。
这声音是怎么回事？寂静无声之中，他听到了一阵微弱的抓爬声音。即便声音非常小，可是在夜深人静之时，却听得异常清楚。这个声音是从大门那个方向传来的。所以费瑞厄轻手轻脚地走进了客厅，在那儿他屏气凝神听着。稍稍停了一下，这个微弱的、让人心惊肉跳的声音再一次响了起来。很明显是有人在轻轻地叩门。难道这就是所谓“夜半刺客”前来执行秘密暗杀的使命吗？或者，这就是前几次的那个走狗，来写最后一天的期限呢？这个时候约翰费瑞厄发现痛痛快快地死也比这样让人心惊肉跳、昼夜不宁的煎熬要好得多。所以，他走上前去，把门闩拔下，将门给打开了。
门外一片寂静。夜色朗朗，点点繁星在天上闪闪发亮。老人的眼前只有一片庭前花园，花园的四周有一道篱笆墙，还有一扇门。可是，不管是在花园里，还是在大道上，都看不到人的影子。费瑞厄四处看了看，轻松地呼了一口气，悬着的心又回到了原位。可是，他不经意间朝脚下看了一眼，不由得大惊失色：只见一个人伏在地上，手和脚笔直地伸着。
他看到这幅情景，恐惧已极。他倚靠在墙壁上，用手捂着自己的喉咙，才阻止自己叫出声来。最开始的时候，他觉得伏在地上的这个人也许是个受了伤的，又或者是一个快要死的人。可是，他留神看了看，只见在地上的他手脚并用，就像蛇似的快速地、不出声响地爬着，一直爬到了客厅里面。这个人一爬进屋里面，就马上站了起来，将门给锁上了。原来出现在这个目瞪口呆的老农面前的是杰弗逊侯波那张凶狠的脸和他的那副坚决的表情。
“上帝啊！”约翰费瑞厄喘着气说道，“你真是把我给吓坏了。你怎么这样进来？”
“快点给我些吃的，”侯波声嘶力竭地说道，“两天两夜我都没时间吃口东西。”主人家的晚餐还在桌子上一点没动，他跑了过去，一把抓起冷肉、面包就开始快速地吃了起来。等他填饱肚子以后，他才询问道：“露茜她还好吗？”
“非常好。但是她并不清楚有这样的危险。”这位父亲回答。
“那就好。这个房子的四周已经被人给监视起来了。这就是我一直都是爬而不是走进来的原因。他们已经算是厉害的了，但是他们如果想要把一个瓦休湖（译者注：瓦休湖是美国内华达州西部的一个湖泊，有一个叫作”瓦休印第安人“的部落原来聚集在该处）的猎人给捉住，那他们还差一点火候。”
如今的约翰费瑞厄已经彻底变成了另外一个人，他知道自己有了一个忠诚老实又办事稳妥的帮手。他一把捉住了这年轻人那双并不光滑的手，紧紧握着并发自内心地说：“你真是一个值得露茜托付一生的人。除你之外，就再没人愿意来与我们一起分担凶险与艰难了。”
这个年轻人回答：“您说得没错，老先生。我是敬重您，可是，要是这只是您一个人的事，那在我踏入这样的危险境地之前，我肯定得再三考虑的。我是因为露茜才会来这儿的，在他们的阴谋得逞之前，我就带着露茜一起离开，犹他州也就没有姓侯波的这家人了。”
“那咱们现在怎么办？”
“明天就是最后的期限了，今天晚上再不行动就来不及了。我准备了一头骡子还有两匹马，现在都在鹰谷那地方等着你们。您有多少钱？”
“两千块金洋以及五千元纸币。”“那就够了。我也有这么多，可以将它们放一起。我们得穿过大山到卡森城去。您最好去叫醒露茜。幸好您的仆人没在这间房里面睡，要不就麻烦了。”
费瑞厄进房间叫他的女儿准备上路的时候，杰弗逊侯波把所有能吃的东西都装在一个小包里面，又准备了一个装满水的瓷瓶；因为他知道，山里面水井非常少，并且距离非常遥远。他刚收拾好，这位农民和他的女儿就一块儿走出来了，两人全部整装待发了。这一对恋人十分亲昵地相互寒暄了一会儿，可是时间很短，因为如今每秒都极其珍贵，并且还有很多事情要做。
“咱们必须马上动身，”杰弗逊侯波说，他的声音低沉而坚定，就好像一个人明明清楚前方的路非常危险，可是还义无反顾，打定主意要走下去，“前面和后面可以进出的位置都已经被人给守住了。但是，如果小心一些，我们还是能从旁边的窗户离开这儿，从田野方向逃离。一走上大道之后，我们再步行两里路，就能抵达鹰谷，在那个地方有马匹。在天亮之前，我们必须赶过半山去。”
费瑞厄问道：“要是有人拦着我们怎么办？”
侯波轻拍了拍衣领之下显露出来的左轮手枪的枪柄，狞笑着回答：“即便是寡不敌众，我们也得干掉他两三个。”
屋子里的灯火早就全被熄灭了。费瑞厄从黑漆漆的窗户口向外望去，这片属于他的土地，如今就要永远地失去了。对于这种损失，他一直都耿耿于怀。可是，他一想到他女儿会拥有的荣耀和幸福的时候，即便自己倾家荡产也在所不惜。发出沙沙声响的树林以及那一眼望不到边的安静祥和的田野，看起来全是那么的安谧，让人觉得幸福。可是谁都无法想到，那些杀人不见血的魔鬼却经常在这里出现。这位年轻猎人的惨白的面容和紧张的样子都表明：他在靠近这屋子的时候，早就将这儿的凶险的情形摸得一清二楚了。
费瑞厄提着钱袋，杰弗逊侯波则带着不多的口粮和饮用水，露茜挎着小包，里面装着她的一些贵重的东西。他们慢慢地、极其小心地打开了窗户。直到一片乌云到来，夜色变得朦胧之际，他们才一个接一个地越窗而出，走到那个小小的花园里面。他们屏声敛息，俯下身，深一脚浅一脚地走过了花园，来到了花园篱笆的阴影下面。他们循着篱笆走到了可以去麦田的地方。刚到这里，忽然侯波一下子将他们父女俩给抓住，将他们拽到了阴暗的地方。他们安静地趴在那个地方，吓得身体发抖。
这是因为侯波在草原上经过了长时间的锻炼，这让他拥有了一双像山猫一样机敏的眼睛。他们刚趴下，就听到几步之外传来猫头鹰的一声惨叫。在不远的地方马上又有一声与之呼应。突然一个模糊人影，出现在他们亲自开辟的那个缺口，从他那儿又发出了一声这样凄厉悲惨的暗语，马上，另外一个人应声就从黑暗处走了出来。
“明天深夜，怪鸱叫三声时就动手。”前面那个人这么说着，看起来他们中的领头人物应该就是他了。
另外一个则答道：“就这么办，需要我给锥伯兄弟说一下吗？”
“跟他说，然后让他再转达给另外的人。九到七！”
“七到五！”另一个接着他说了一句。于是，这两个人就分道悄悄地离开了。最后他们讲的那两句，很明显就是问答式的口令。他们的脚步声刚消失，杰弗逊侯波就马上腾地跳了起来，搀着他的伙伴穿越缺口，用他最快的速度带着他们飞速穿越田地。这时，露茜好像已经筋疲力尽了，所以他就半扶半拖地扯着她飞快地跑。
“快点！再快点！”他气喘�