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关于福尔摩斯在乡下过的太平日子，喔，这结局真的是够特别的，那晚他很晚才回到贝克街，不仅嘴唇都划破了，额头上还有一大块青肿，非常狼狈，就像是被苏格兰场抓到的罪犯一样。不过显然他对自己的这番冒险颇感兴奋，一边对我讲述，一边还不由自主地哈哈大笑着。
“要知道，积极的锻炼总是有好处的，可惜的是我平时锻炼不够多，华生，你知道，我对英国旧式的拳击运动还是相当精通的，而且偶尔还能派上用场。就好比说今天，万幸我还有这一手，不然我就一败涂地了，这对我来说可是莫大的羞辱。”
“我去了那个我叫你注意的乡村酒馆，小心谨慎地进行调查。我在酒吧间里找人聊天，那个饶舌的店主把我想要知道的一切都告诉我了，威廉森是一个白胡子老头，和他的几个仆人一起住在庄园里，有传闻说他过去曾经当过牧师，当然，现在也有可能是。不过到这个庄园没多久，他就有点让我觉得这人不太像个牧师。之后我还去跟一个牧师机构查询了，他们告诉我曾有一个名叫威廉森的牧师，不过这位牧师过去的名声并不怎么光彩。我让那个店主接着往下说，他告诉我庄园里每到周末都会来一批客人，他是这样形容的。’先生，这伙人都是下流的痞子。‘他还尤其指出其中一个留着红胡子的家伙，名叫伍德利，每次来的人里面都有他。我和那位正在谈着，说曹操曹操到，那位伍德利先生竟然走了过来，之前他一直都待在酒吧间里喝啤酒，所以我们说的话他都听见了。他连续问了我三个问题，问我是什么人，来这里做什么，问这些问题有什么目的。他的问题一串一串的，而且修饰语满口都是。最后他还谩骂了一通，非常狠地反手给了我一拳，我根本就没来得及防备。后面的事情更简单，我被那个凶狠的暴徒揪住狠狠地揍了一顿，于是就变成了现在你看到的这副样子。后来那位伍德利先生乘车回去了，而我的这次乡村之旅也宣告结束。不过不管怎么有趣，我还是得承认，这一天的萨里边界之旅，我的收获也不比你多。”
到了星期四，我们的委托人又给我们寄来了一封信。她写道：
福尔摩斯先生，你应该不会因为我决心辞去卡拉瑟斯先生家的职务感到惊讶吧。即使他给的报酬再丰厚，我也不想让自己处在如此尴尬的处境当中了。我打算星期六回城之后就不再回来。卡拉瑟斯也已经为我准备好一辆马车，就算之前那条偏僻的路上有什么危险，现在应该也没什么好害怕的了。
不过关于我辞职的具体原因，除了因为卡拉瑟斯先生向我求婚一事之外，那位令人讨厌的伍德利先生又来了。他那副嘴脸本来就让人害怕，现在看起来更可怕了。他好像是出什么事了，所以看起来很不像样子。很庆幸我只隔着窗户看到他，并没有和他碰上。他和卡拉瑟斯先生谈了好长时间，之后卡拉瑟斯的样子变得非常激动。我猜他一定住在这附近，因为他没有留宿在卡拉瑟斯先生家里。今天早上，我又一次看到他在灌木丛那里鬼鬼祟祟地不知道在干什么。而且我只要一想到待在这里，随时都会看到这个野兽一样的恶人，内心就有说不出的害怕和憎恶。我很奇怪卡拉瑟斯先生怎么能容忍这样一个家伙？我真的一刻也待不下去了，不过万幸，周六的时候我就可以离开了，这种麻烦马上就要远离我了。
“一定是这样的，没错，我相信，华生，我相信一定是这样的。”福尔摩斯变得非常严肃，“有一场可怕的阴谋正围着这个小姑娘慢慢地展开，为了不让任何人在最后一次旅行中骚扰到她，我们有责任去那里一趟。华生，周六早上抽个时间我们一起去，得保证这次调查不会无端地落空。”
说实话，直到现在我都没觉得这个案子有多么重要，而且我也认为这也没什么危险，大不了就是有些荒诞和古怪罢了。一个男人埋伏在那里等着心爱的美女出现，不是常有的事情吗？而且他也只有尾随她有些放肆，甚至根本不敢张口跟她表白，反而在她靠近的时候，转身就跑，这样看来这个人根本没什么危险。当然那个流氓伍德利就要另外说了。不过除了那一次之外，他也没再骚扰过我们的委托人，虽然最近他来过卡拉瑟斯家里，但是也没有去找维奥莱特。酒馆老板口中说的那个周末聚会的成员，那个骑车的男人毫无疑问就包括在里面。不过他到底是什么人？跟着维奥莱特又有什么目的呢？这一点仍然让人想不清楚。福尔摩斯那种如临大敌的神情突然出现在脸上，离开公寓时，他甚至把一只手枪塞到衣袋里，我突然有种感觉：这件事的背后难道还藏着不为人知的秘密吗？
第88章 归来记（10）（）
一场夜雨之后，早晨阳光灿烂，一丛丛盛开的金雀花，在阳光下闪耀着金色的光芒，点缀着长满了石南灌木丛的乡村，这一切对于已经厌倦伦敦那种阴郁的暗色调的人来说，都是如此美丽，让人不觉耳目一新。福尔摩斯和我就这样在宽阔的沙道上漫步，呼吸到的是清新的空气，耳边聆听着鸟语，鼻尖嗅着花香，春意正浓，一派欣欣向荣的景象。我们走到克鲁克斯伯里山山顶的大路高处时，就可以看到那座衰败阴沉的庄园就耸立在古老的橡树丛当中。这些橡树本来就足够老了，不过跟被它环绕着的那栋宅子比起来，还是要年轻得多。福尔摩斯指着一条长路给我看，这条路穿梭在棕褐色的石南灌木丛和一片嫩绿的树林之间，看起来就像一条红黄交织的带子。这时远方突然出现了一个黑点，隐约可以看出，向我们这个方向过来的是一辆单马马车。看到这儿，福尔摩斯着急地惊呼了一声。
“我迟到了半个小时，假设这辆马车是她的，那她一定是想提早出发去赶更早些的火车。华生，恐怕她已经经过查林顿了，我们来不及会面了。”
我们过了大路高处，不过这时，那辆马车已经看不到了。于是我们只能加快速度向前赶去，这么快的速度，终于让我意识到整日闲坐的坏处了，我总是落在后面，因为福尔摩斯平日一直坚持锻炼，所以他的旺盛精力好像永远用不完。
他脚步轻快，而且丝毫不放慢步伐，等到了距离我前方一百码左右的地方时，却突然停下。我看他举起一只手做了一个懊恼又绝望的手势，看来是失败了。大约同一时间，大路的拐弯处一辆空马车出现了。那匹的缰绳在地上拖着，一路小跑着，拉着后面的马车迎面向我们驶来。
“来不及了，华生，我们来晚了！”等我气喘吁吁地跑过去，福尔摩斯大声地喊道，“天哪，我怎么会这么愚蠢，没早想到她会去赶早班的那列车！她一定是被劫持了，华生，一定是劫持！这是谋杀啊！到底是什么，上帝才知道！快，把路拦着！把那匹马拦住！没错，上车，看看这个错误的结果我们还能不能补救。”
我们跳上马车之后，福尔摩斯调转马头，狠狠地甩了一下马鞭，顺着原路飞驰。转过那个弯道之后，庄园和石南灌木丛之间的那条大道就全部展现在我们面前了。我激动地抓着福尔摩斯的胳膊。
“看，就是那个人！”我气喘吁吁地冲他说。
一个孤身的人骑着自行车向我们冲过来。他伏着身，双肩隆起，车子骑得像飞一样，用尽全身的力气狠踩着脚蹬子。突然他抬起那张满是胡子的脸，发现已经和我们接近之后，便停下来，跳下自行车。他的脸色非常苍白，和他那乌黑的胡子对比得十分鲜明。他似乎正处于极度的兴奋当中，双眼闪闪发光。瞪着双眼看着迎面而来的马车和车上的我们，之后神色又变得十分惊讶。
“喂，停下！快给我停下！”他大声地喊道，然后用他那辆自行车把我们的路挡住，“嘿！停下，你们是从哪里弄到这辆马车的？快给我停下，不然我真的要给这匹马一枪了。”他从衣服口袋里掏出一把手枪冲我们咆哮道。
福尔摩斯停下车，把缰绳扔到我腿上，跳下了马车。“你就是我们要找的人，告诉我维奥莱特史密斯小姐在哪儿？”福尔摩斯连忙问他。
“我还想问你们呢，这辆马车是她的，你们到底把她弄到哪里去了？”
“我们也是在路上碰到这辆马车的，上面根本没人，我们正要把马车赶回去救那个姑娘。”
“噢，我的天哪，这下我该怎么办？”那个陌生人开始绝望地号叫，“那个该死的伍德利和那个恶棍牧师，天哪，他们把她抓走了！快，先生，如果你们真的是她的朋友，那就快跟我来，跟我一起去救她吧，就算是死在查林顿森林我也要去救她！”
他握着手枪疯狂地朝着树篱的一个豁口冲去。福尔摩斯紧随其后，把马放到旁边吃草之后，我也跟在福尔摩斯身后跑了过去。
“他们就是从这儿进去的。”陌生人指了指那条泥泞小路上的脚印对我们说，“啊！停，喂！你们看，灌木丛里躺着的是什么人？”
那里仰面躺着一个十七八岁的小伙子，看衣着像是一个马车夫，还穿着皮裤，打着绑腿。他膝盖蜷缩，头上有一道可怕的伤口，已经昏迷过去了，不过还有气息。我看了一下他的伤口，知道他的骨头没受什么伤。
“这个是彼得，就是给维奥莱特赶车的那个马车夫。那些可恶的畜生把他从马车上拉下来打昏了。我们先让他在这儿待着吧，反正一时半会儿也救不了他，但是那个可怜的姑娘正在等着我们呢，等着我们把她从那个不幸的厄运中拯救出来。”那个陌生人大声说道。
我们就像发疯了一样向森林里曲折的小道飞奔过去，等到了环绕着那个宅院的灌木丛时，福尔摩斯停了下来。
“他们没有进那所房子，你看左边还有他们的脚印，就在这儿，在那丛月桂树旁边。啊！看来我没说错。”
他正说着，一阵女人的痛苦的哀叫声就传了过来。这个声音是带着怎样的惊恐啊，我都能感觉到她在颤抖，这个声音就是从我们眼前的那片茂密的绿色灌木丛中传出来的。突然之间这种尖叫声就停了，取而代之的却是一种令人窒息的咯咯声。
“在那里！他们在那里，滚球场那边。”那个陌生人急吼吼地闯进了灌木丛，喊道，“啊！我的天哪，这帮胆小鬼！快跟我来，先生们，快点，哎呀，我们太迟了！太迟了！”
我们猛然闯进了这块被古树环绕的林间草地。草地的那一边有一棵大橡树，树荫底下站着三个人。其中一个是女人，就是我们那个委托人，我看她的头低垂着，看起来已经快晕过去了，嘴被人用手帕堵上。一个留着红胡子的年轻人大叉着绑着绑腿的双腿，站在她面前，看起来面貌凶狠，一手叉腰，另一只手还晃动着马鞭，一副扬扬得意的神情。而这两人中间还站着一个胡子花白的老头儿，那个老家伙穿着一身浅色花呢子衣服，外面罩着一件白色短法衣，看这个样子，他们刚刚做完了结婚的仪式，因为我们到的时候，他正将一本祈祷书放进衣袋，而且还轻拍了那个阴狠的新郎的肩膀几下，兴奋地对他表示祝贺。
“这是在�