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“刚才碰到尤利西斯大师，就和他问候了一下。”萨林对此若无其事的解释。
林安有些惊讶，不知道长居宫中的尤利西斯大师怎么和萨林有了交集。
“成为大师之后。几乎不能留下血脉，但大师们在世俗也并非没有亲缘。我在做任务的时候，也认识了不少人，其中救过尤利西斯大师一位亲缘晚辈的命。后来去探望时正好见过尤利西斯大师一次――他是一位比较顾念亲缘的大师，不在皇宫居住时，就回家族去住。”
萨林笑眯眯地说。
林安就算只用小脑想，也知道萨林不会无缘无故“恰好”救了对方，恐怕尤利西斯大师才是他的目的。
“不过以大师的年纪。他的晚辈已经不知隔了多少代了吧，你救的是什么人，这么得到他的重视？”
“据说是十几代以来魔法天赋最好的一个后代，因为较早晋级了正式法师，反而错过了通天塔，否则以他的身份，也会是参与者中的一员。”
听到萨林提及通天塔，林安虽然知道在法师塔的威解除之前，不会到处宣扬他是通天塔参与者的事，但还是不动声色地结束了话题。
因为天花板的漏洞。萨林离开后，林安换了舱室，安吉莉雅忙忙碌碌地整理舱房，林安走到过道上等待，身后的约翰姆见四下没人注意他们，忍不住出声道：
“除了刚才萨林法师所说的原因外，我想尤利西斯大师注意到萨林法师，还有另一个原因，是因为萨林法师最近成为了罗比尼奥大师的私人助手，他这次受伤时所进行的任务。就是罗比尼奥大师指派的。”
“哦？”
林安惊讶于萨林的进展，却不奇怪萨林成为大师助手这点，因为当初萨林不声不响进入秘法团，林安就大致猜到他的想法。
萨林的企图心不会仅止于自保。既然他打算借着这颗大树攀爬，那么罗比尼奥这位曾经通过任务有接触的大师，当然是不错的人选，加上安德烈和林安的关系，他们身边的人一贯被高层瞩目，凭萨林的能力和察言观色。在大师眼中露脸再容易不过了。
话虽如此，短短不到两个月就进展到这一步，也很不容易。
**师的助手虽然不像弟子那么亲近，但某种程度也算得上是“预备役弟子”，比学徒更进一步，何况能跟在大师身边学习，秘法团中不知有多少人羡慕嫉妒恨的。
只是约翰姆特意对她说这些，又是什么意思？他一贯不会在人后说事。
林安一转念，就明白了约翰姆的想法：“你担心他被收买利诱，对我不利？”
约翰姆犹豫了一下，面容严肃道：“即使萨林法师不会这么做，但其他人呢？”
他所说的其他人，当然包括收萨林为驻守的罗比尼奥大师，对萨林另眼相看的尤利西斯大师，甚至和安德烈兄妹关系密切的科迪亚克大师，西德尼的老师多耶夫大师等等――与传奇强者有关，什么事都是有可能发生的。
林安目光一凛。
“还是你旁观者清，不知不觉中，我们竟然认识了这么多强者。”在进入冰原之前，**师对于林安来说，都还是传说中的人物呢。
约翰姆提醒得对，最结实的堡垒总是从内部打破，在传奇强者的积威下，那些人不敢正面做什么，但透过她身边的朋友，却能间接接触到她，或许安德烈他们无意中透露什么，就会成为林安的一个破绽。
当然，不是所有人都带着而恶意而来，都能说他们全无恶意，林安也不会相信：
她对那些大师不算了解，但也不会认为在冰原救人的人情，就能决定一切，尤其在奥丁那件事发生之后。
林安沉默了一阵，点点头，“你说的，我知道了。”
约翰姆的提醒，并不只是针对萨林，朋友们身边出现的人物，就算不能时刻注意，也要留心一下了。
舱房收拾好之后，林安又被大师叫走，去描述一下所见到的窥视者的特征属性。
林安早有准备，把暗影猞猁的阴影属性张冠李戴到蒂蒂身上，只说是自己推测，大师们也没有意见，放林安离开。
“有问题。”赖斯大师看着关上的舱门。淡淡道。
“总觉得她像在隐瞒什么。”爱尔柏塔大师若有所思地说。就算在林安的精神力下不能用测谎术，这些阅历丰富的大师们集合在一起，总能看出少许端倪。
“对方至今没有伤人，在队伍中到处逡巡。倒像是在找人。”尤利西斯大师道。
“管他那么多呢，既然是来找那个丑丫头的，让她自己处理好了。”科迪亚克大师大咧咧地说。
“嗯。”赖斯大师点头。
大师们或点头或附议，没有多交谈，纷纷散去。
未知用意的敌人才是最可怕的。
赖斯大师习惯性抚了抚手指上的黄水晶戒指。戒指上林安所在大船的画面一闪而逝。
***
登船的第十三天，船队进入苏米西比盆地范围，因为一路水程顺利，比原定时间还快一些，大约还有七八天就能进入苏米西比盆地平原。
船队刚刚途径一个内河大城，补足了后勤补给，由于接下来的一段水程沿途没有什么可供停泊的城镇，预计船队将独自行船三天，这也是皇帝出行旅程中在人们眼中消失的最长一段旅程。
皇帝在主船上召集了他的儿子和几个重臣们。
重臣们见到皇帝，都十分安心：
只要是嗅觉敏锐的人。都能嗅到最近的暗波涌动，不说秋日节那次刺杀，单是这次冬季迁宫，也让大臣们比较诧异，他们没想到皇帝在这时候仍依循惯例迁宫。
谁都知道，一旦离开帝都，皇帝乃至随行一干皇子重臣的安全度都大大降低，何况这次迁宫的目的地也不是以往惯常选择、历年来驻扎军队又建造了不少军事防御的冬宫，而是第一次入驻的苏米西比行宫。
虽然数以万计的随行军队听起来十分庞大，但在知悉军情政事的重臣们看来。这一万军队像纸张一样薄弱，皇帝一家大半人口无论在哪里，只要离开帝都，在敌国的密探看来简直是一块肥美无比的肉。
但大臣们都弄不清皇帝的意图。在皇帝三十多年的积威下，只能在心中暗自嘀咕，唯一能给他们安全感的，就是帝后和皇子公主们不时出现在他们视线中，以及随行坐镇的诸位大师们。
皇帝坐在桌子后面，看着面前的三个儿子和重臣。目光深邃，被注视的人一个个被扫过时，都纷纷低下头，不敢直视，心中却感觉到今天的皇帝有些怪异。
“南边有讯报传来，六天前近卫军意外虏获庞托一位部族族长之子，随后在哨兵隘口遭到庞托蛮军攻击，近卫军斩敌一千三百，阵亡五百多人。”皇帝放下手里一本奏折，淡淡道。
几位重臣一听，顿时面露喜色，异口同声道：“恭喜陛下，大捷！”
庞托多山地，哪怕在佩雷也常常被蔑称为蛮人，长居山林的庞托王国的统治制度与一般不同，虽然已经不像没立国之前那样分成各个部落，但依旧留有部落族群的某些习惯。
王国并非封君制度，统治者对外是国王，对内却被称作酋长，是在众多部族族长中选出，有一定权威，但只能间接影响各部族，却不像国王对下属领主那样具有生杀予夺的权利，部族的真正首领还是他们的族长。
因此，这次庞托蛮军的扰边，并不是庞托人举国兴战，跑来拔梅林的虎须，而是靠近边界的几个部族遭遇荒灾，过冬粮食不足，联合起来跑到梅林边界打秋风，掠夺冬粮。
他们天生骁勇蛮力，习惯在山林中游击，加上边界山地众多，关隘并不能相连，庞托人往往直接绕过边界关隘，一涌而入平原的村庄，等军队闻讯而来时就直接分散溃逃进山，等军队离开又再次骚扰，甚至掳掠妇女平民，像跗骨之蛆一样难缠，又如骨头渣滓一样无味。
哨兵隘口是梅林与庞托交界的一座重要关隘，坚石垒筑，擅长山林游击的庞托人常常习惯绕过这个隘口侵扰边界，从不与梅林人在隘口玩攻守争夺，这次引致他们主动攻击哨兵隘口，恐怕是统帅用计俘获那位部族族长之子的缘故。
以近卫军的精锐，一比二的战损比例，绝对称不上什么大捷，但大臣们看重的不是那一千人的蛮军战损。而是那位部族族长之子的重要性：
蛮军不惜代价强攻隘口，攻击烈度甚至令精锐的近卫军都战损五百，只能说明一个事实，那就是俘虏的重要性比想象更重。这个情报对于整场战争的重要性，又是五百近卫军所远远比不上的了。
按照奥丁前往前线的时间计算，那时他应该刚刚抵达前线没几天，然后就马上取得了可能决定战局的战果，重臣们为此对皇帝庆贺。是理所当然的。
其他三位皇子都应景地露出了振奋欣喜的神色，当然内心怎么想很难说，但哪怕是众人心知肚明对奥丁地位威胁最大的查理斯皇子，脸上的笑容也十分完美，让人看不出端倪。
但被恭喜的皇帝脸上却没有什么喜色，面色淡淡的，让气氛有些尴尬古怪，等重臣们笑声消退后，他又扔出一个炸弹：
“我收到捷讯的同时，帝都传来消息。三天前，蜜雪儿突然染病夭折，大皇子妃不堪打击，也病逝了。”
重臣们的笑脸刷一下收起来，其中一人更直接站起来，失声道：“什么！”
旁边的大臣都理解这位的心情，因为他正是大皇子妃的长兄纪伯伦，年长大皇子妃十多岁，几乎把大皇子妃当女儿一样看待，家族早已是坚定的奥丁派系。
纪伯伦此时也年过五十了。与皇帝年纪相近，早年也曾经是宫廷近臣，在与皇室联姻后，整个家族就转为低调。虽然在军方地位举足轻重，但近年来已经很少发表主张意见。
刚才听闻捷报的时候，纪伯伦也是笑得比较开心的一个，现在脸上笑出的红润还没有褪去，已经转为青紫。
他忽然猛地转头，朝三位皇子的方向看去。噬人的目光仿佛下一刻就要跳起来杀人。
拜伦依旧平静，微蹙的眉头略带忧烦，查理斯眼中掠过一丝疑惑，却无视旁边那择人欲噬的目光，好像对方不存在一样，而道格拉斯原本是乐于看好戏的，但见对方的目光在三人身上逡巡，仿佛把他也揽在怀疑对象中，眼中一寒，瞪眼回去，冰冷地一哼。
“纪伯伦卿？”
一旁交好的军方大臣扯了一下纪伯伦，他才听到上头皇帝的询问声，皇帝淡淡问，“纪伯伦卿有事？”
“臣惊闻噩耗，忽感不适。”纪伯伦这时也只能低头，咬着牙艰涩道，青筋毕露的拳头垂在身侧微微抖动，在旁人看来，都有些同情。
“你先退下吧。”
皇帝当然不会看不出纪伯伦刚才举动的意思，其实在座的人都有类似猜想，但只有纪伯伦这么明显地表现出来。
但也不会有人说纪伯伦的反应不对。
在贵族之间，联姻是选择利益同盟的最常用方式，皇子们的婚姻都是皇帝指定的，在大皇子妃生下长子撒克逊之后，纪伯伦家族就彻底站上了大皇子那艘船，因此纪伯伦明确对自己心中怀疑的对象表现出敌意，这完全正常，哪怕是皇帝也不会觉得他在冒犯皇�