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日子里，娘亲腹痛得厉害，整夜睡不着觉，我也就不肯歇息，陪娘亲一坐就是一整夜。时日久了，娘亲心疼我心疼得厉害，担心把我拖累得病倒，总是找借口把我骗回房歇息，要么就索性撵我走……那个冬季，感觉真是度日如年，每次入睡再醒来后，总是忍不住哭——太害怕娘亲不知何时就丢下我走了。”
她揉了揉眉心，语声略微轻快了一些，“第二年，我开始在娘亲指点下，帮忙主持中馈，娘亲的身体竟也慢慢有所好转，能不时下地走动了。到那时候，我才觉出以往对爹爹、手足太冷漠，开始委婉地弥补，幸好他们也能体谅。娘亲慢慢痊愈的时候，为她诊治的太医饱受赞誉，都说他是妙手回春，娘亲却说是儿女将她从鬼门关前拉回来的。到了我及笄后，娘亲已经毫无病态，每日憧憬着给我找个好婆家……”
泪水倏然自她眼眶中滑落。
她抬手，手势漠然地拭去，语气却已被伤感浸透：
“我一再地挽留，还是挣不过命。到最终，还是失去了娘亲，失去了整个家园。”
“再也没人对我嘘寒问暖，再也没人没有任何条件地相信我扶持我，再也没人会为我一点不如意伤心落泪……”
“人活来活去，有何指望，不过三尺黄土的安身之处，如云家……安身之处都太拥挤。”
“生儿育女又有何用？到最后不过是一场别离，你便是与儿女疼得撕心裂肺，也迟早要有一个人先行离去，无人能改。”
“是这样的话，不如不将任何人放在心里，始终孑然一身，虽说活得无趣，却也不会为谁生死伤心。有时候真是那么想——让人挂念，不如让人恨。”
一句句消沉至极的话语，道出了她深藏心底的入骨疼痛。
与其说她不肯善待谁，不如说她不敢。她已怕了拥有再失去、希望到绝望。
她的失望，是对这尘世人情冷暖悲欢离合的失望——全无必要，迟早要过去、失去。
她从生涯的春景明媚倏然落入万丈深渊，整个人都疼得厉害冷得厉害。
霍天北将她抱到怀里，心疼而失语，只能用怀抱给她一点点暖意。
顾云筝目光迷离地凝视他，浮现在唇畔的笑意单薄脆弱，“我知道你对我好，我也舍不得你。你会一直如此么？”
“会。”霍天北虽然怀疑她到明日根本就不记得此刻言语，还是毫不迟疑地承诺。
顾云筝环住他颈子，把脸埋在他肩头，喃喃低语：“对我坏一点也没事，谁让我伤过你的心呢，只是不要离开我。我不要你被别人抢走……就算哪天相互伤害，也要守着彼此。”
霍天北轻轻地笑着说声好，温缓拍打她背部，如以往哄熠航入睡一般。
“我也想对你好一点，可是我不知道，怎样才算是好。”顾云筝倦怠地闭上眼睛，沮丧地叹息一声，“要是嫁过人就好了，现在也不会头疼了。”
霍天北微微蹙眉，随即失笑，“闭嘴，睡觉。”
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事实证明，霍天北怀疑过顾云筝喝醉是对的。
一早醒来，顾云筝已经忘记昨夜说过什么、如何入睡的，很忐忑地问他她有没有耍酒疯。
霍天北只说她酒品不错，安安静静的，顾云筝这才放下心来，转去穿戴洗漱。
这日启程赶路时，顾云筝把杜若菱唤到面前，将马鞍桥上的弓箭等物丢到她脚下，“好生保管。另外你要记得，日后早晚服侍我穿戴洗漱。”
“……”杜若菱不知道自己怎么突然被人当成了丫鬟一般对待。
顾云筝也不瞒她，“实话跟你说，不为了路上有个人服侍着，我也不会请侯爷唤你随行。前几日多思多虑，把这档子事忘了，到今日才想起来，你可不能再偷懒了。”
多日前的一笔账，顾云筝留到此时才开始算，杜若菱自知根本没能力改变处境，也只有恭声应道：“嫂嫂有事只管吩咐，服侍嫂嫂本就是我分内事。”
顾云筝瞥过她一身穿戴，道：“今日开始我和侯爷就要乘车，你呢，出城进城时要换成丫鬟的打扮，跟车行走——让人以为我连个贴身的丫鬟都没有，被笑话的可是侯爷。”
杜若菱终于不负顾云筝期许，现出欲哭无泪的神情。随后也是无计可施，衣服现买现做是根本来不及的，只得向杨柳现借了两套。
沈燕西见此情形，当然又开始心疼他的表妹，路上到了霍天北与顾云筝共乘的马车旁边，道：“若菱虽说不是出自名门望族，以前也是衣来伸手饭来张口，让她做了跟车丫鬟算是怎么回事？”随后等了片刻，车里才有人理会他：
“你替她？”
说话的自然是霍天北。
沈燕西碰了一鼻子灰，同情地看了杜若菱一眼，转身悻悻然回了自己车上，暗自腹诽：跟这夫妻两个在一起的日子简直是没法过！之前两个人一直冷着脸，弄得别人大气也不敢出；如今两个人和好如初了，大多数人是能轻松一点了，他表妹却开始倒霉了，过两日别累病了才好。
此时的霍天北与顾云筝正在说话。
他含笑问道：“原本打算要去哪里？”
顾云筝道：“想快些进京，看看有哪些官员为云家抱不平，也看看能不能设法让他们日后扶持云凝。”
“这件事我替你做。自然，你另有途径的话，也可着手。”霍天北的目光意味深长地锁住她容颜，“程华堂的死，怎么想怎么觉得蹊跷，你能不能为我解惑？”
顾云筝无辜地看着他，“我怎么能为你解惑？”之后反应过来，“你是觉得他死的时辰蹊跷？”
“这是其一。”
“我是这么看——早了晚了都不妥当，会让你担负的干系更重。”顾云筝婉言解释道，“早一些的话，祁连城的手下会抢先动手，而你还未出城多久。再晚的话，不过是两伙人谁先抢占先机的事。”
她那时将时辰定在卯时，就是有意给顾衡、燕袭等人出难题试探他们的实力，也是担心云凝一点余地也不留，将霍天北拖下水。
她的堂姐，是真正的万念俱灰，恐怕已无做不出的事。
“也对。”霍天北又问，“与你有没有关系？”
“你猜猜看。”
“我当然希望得手之人与你有关。”霍天北戳了戳她心口，“起码可以证明，你没把我当成陌路人。”
“倒是看得起我。”顾云筝笑着腻到他怀里，不肯承认，“祁连城不会受我指使，我也不识得得手的那伙人。但是对于这件事，我是乐见其结果。”
“没为云凝失落就好。”对她，他是很容易就能知足。
顾云筝却道：“可你在初时是连我一起怀疑了，是不是觉得我与云凝一条心？”
“那时是被你气糊涂了。”霍天北如实道，“没细细思量，到今日才想通。”
顾云筝轻笑出声，“我以后少气你，尽量不让你犯糊涂。”
“我听听就行了。”霍天北没办法把怀里的小混账的话当真。
“嗯，这么想就对了。”顾云筝很赞同的样子，是因自认根本就不是做贤妻的料。
霍天北摩挲着她的脸颊，“我总是不明白，怎么就栽到你手里了？”
顾云筝一双大眼睛忽闪几下，茫然地看住他，“是啊，我也不明白。你怎么那么不走运想不开呢？”
霍天北笑着吻住她，反复吮咬她唇瓣，品尝稀世果馔一般的轻柔珍惜，而又撩人之至。
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两日后，立冬，皇上派来迎接云凝入宫的一支卫队与人马汇合。
又过了两日，趋近京城，一日后便可入京。
这一晚，霍天北将一沓亲笔书写的记录交给顾云筝，“去拿给云凝，多半是我从祁连城那里得来的。”
顾云筝不由想到了他夜入祁连城外置宅院的事，惑道：“这些他不会告诉云凝么？”
“挑挑拣拣告知一些而已。”霍天北语气笃定，“他是利用与相助各占一半，不会让云凝迅速得到官员相助。”
“他真正想要的是什么呢？”
霍天北迟疑片刻，还是道出心中所想，“男女有别。男人都有野心。”
“你呢？”
“我也有。”
顾云筝抿唇一笑，“只怕你没有。”之后，她去了云凝就寝的房间。
说明来意后，顾云筝委婉劝道：“不论你觉得谁在帮你，也不要掉以轻心全无戒备。”
“这些我明白。”云凝感激地一笑，抖了抖手里的纸张，“你等我看完就拿走，也省得侯爷日后落人把柄。”
“慢慢看。”顾云筝安心品茶，看着芙蓉细心侍弄花瓶里一束香花。
云凝反复看了多时，才将纸张交还给顾云筝，语带怅然：“所知事情越来越多，有一件事却始终没个结果——不知到底是谁给了家族致命一击，有了那一晚的灭顶之灾。”
“的确是。”顾云筝何尝没有这感觉，了解到的都是事前害得云家背上罪名或是时候落井下石有了诛三族下场的奸臣，却无从得知那最歹毒的一人。
“我慢慢查。”云凝起身从行囊中取出个白瓷瓶，回来送到顾云筝手里，“启程之前就听说了你与侯爷的事，不知该说什么好。如今仍不想怀胎的话，服用这个与服用汤药一样，好处就是这是小小药丸，不是太苦涩。日后回到霍府，去寻一位曾大夫，这出自他手。”
顾云筝接到手里，收了起来，“谢谢。”
“还有熠航……他日后定然不会受委屈，代我向侯爷道谢。”
顾云筝点一点头，“熠航有侯爷庇护，你尽管放心。日后千万珍重，凡事别强求，更别硬碰硬，就算是奸臣不能死于你手，也还有别人替你雪恨。”
“我明白，会量力而为。”
姐妹两个相对，在这一日言语多了一些，相互叮嘱多时，顾云筝才道辞回房。
翌日到了京城，云凝与霍天北接旨面圣，顾云筝等人则在燕袭带路下到了京城的定远侯府。
霍家在西域的日子已是年深日久，但侯府一直留有专人照看，先皇、皇上更是先后两次命专人修缮，为的自然是让霍家人觉得不知何时就能返京安享荣华。
是以，定远侯府到了今日，愈发富丽堂皇，不输亲王府邸。
府中室内已生了炭炉，火炕火墙也烧得热腾腾。
修缮一新的正房，一直由辛妈妈带着丫鬟婆子照料。辛妈妈将顾云筝请到了暖阁，笑道：“奴婢在侯府当差，如今已十几年了，有何疏漏之处，还请夫人责罚。”
顾云筝笑道：“打理得很是妥当。”
辛妈妈又道：“侯爷、夫人日后就歇在暖阁吧？这一路长途跋涉，回来就尽量住得舒坦些。”
顾云筝心说这里换了寻常人，自然是觉得再惬意不过，对于她这习武之人，日后却是少不得一到暖阁就要少穿一些。可这安排毕竟是一番好意，她也就笑着点头。
让她没想到的是，自这日开始，便又诸多名门贵妇上门来访。在西域的时候，霍家人尽可一家独大，到了京城却不可如此了——事关侯府颜面，为了避免霍天北落人话柄，她再不情愿，也要挂上笑脸迎来送往。
察觉出杜若菱不大安分，总是试图和一些贵府攀交情，顾云筝索性严词警告，将杜若菱关到一所