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正厅狭窄，仅摆了几张椅子，主子们都没地方坐，带来的下人们更是只能站在门外了。祝家仅有的几个下人，送来了茶水。祝氏抿了一口，差点吐出来，低头一看，是茶渣泡出来的水。
祝氏再看到杯盖上那道碎裂的细纹，皱紧了眉头，娘家什么穷成这样了？祭田有一百亩，当街的铺面有两间，这日子怎么也不该过成这样？莫非是她大哥大嫂在装穷？祝氏不满地斜了两人一眼，这么多小辈在这里，装成这样，是存心丢她的脸。
姚惠贞生的三个女儿祝爱莲、祝品莲和祝画莲，以及祝大奶奶生的一儿一女，祝二奶奶生的一个儿子，进来给众人见礼。
祝爱莲三姐妹身上穿着相同，绛红色紬布斜襟襦衣，下系着深蓝色棉绫裙。祝爱莲也挽着单螺髻，髻上系着绛红色发带，斜簪着一朵绛紫色的绢花，戴着丁香银耳坠。祝品莲和祝画莲挽着双丫髻，髻上没有戴首饰，都是用同色的发带绑着的。
祝家姐妹的打扮别说与姚家姑娘们比，她们连国公府的粗使丫鬟都比不上。祝爱莲低垂的眼中，闪过一抹嫉妒，她们是国公爷的孙女，她亦是国公爷的外孙女，也应该过安富尊荣的生活，这种穷酸的日子，她过够了。
见面要给见面礼，祝家这边，做事做得绝，只有祝老太太给了姚静香姐妹几个一人一个棉布小荷包，其他人是一点表示都没有。姚允妩捏了捏，大概猜到是什么，撇了撇嘴。
姚家这边，祝氏早就言明，不但姜氏和王氏都要给见面礼，就是姚心萝也要代表韩氏，给见面礼。祝画莲年纪小，性情急躁，当场就解开荷包看礼物。
这行为很不礼貌，但是祝家人没有阻止。
姚心萝代表的是韩氏，出手自然不俗，给的是镂空雕花白玉锁片，可以打上络子或用金银链子串着，悬挂在胸前。姜氏给是一对小猪形状的金锞子，祝画莲生肖属猪。王氏给的是一对花鸟纹银质耳环，形制别致，做工精细。
给祝画莲的见面礼就这么好，其他人的见面礼定不会薄，祝家的人脸上是难以掩饰的贪婪之色。
祝氏看在眼里，心里隐隐有些后悔把姜氏她们带到娘家来了，不愿再这样干坐着，起身道：“大嫂，我要去看看惠姐儿。”
“好好好，长州媳妇，你陪你姑母她们过去。”祝老太太急着去查点那三车礼物。
第4章 蚍蜉（）
姚惠贞就住在东厢房里，不过几步路。三间厢房都重新做了隔断，进门这间，一分为二，留了前面做小厅，后面再一分为二，隔断成两间小的浴室。左侧的房间稍大些，如今是姚惠民贞和祝武州带着小婴儿住，右侧稍小的房间，住着祝家三姐妹。
“弟妹，我带姑母她们进来了。”祝大太太隔着门帘道。
“进来吧。”姚惠贞在里面应道。
祝大太太撩开帘子，请众人进去。
“惠姐儿。”祝氏边往里走，边喊道。
“母亲。”姚惠贞坐在床上，身上穿着七成新的银蓝色绣宝相花绫紬布上衣，头上包着红布帛。她刚生产没多久，身体还没有完全恢复，整个人显得十分的丰腴圆润。
祝氏在床边坐下，从姚惠贞手里，把小外孙接了过去，借着昏暗的烛光，仔细打量着怀里的婴孩，笑道：“惠姐儿，这孩子长得象你。”
“婆婆也说，福哥儿长得象我。”姚惠贞得意地笑道。
“小名叫福哥儿啊，这名字取得好。”祝氏笑赞道。
“是公公取的，说这孩子长得就是福相。”姚惠贞生了儿子，有扬眉吐气之感。
一张榉木架子床占了房间一半，还摆着衣柜和妆台，两张玫瑰靠背椅子上堆着东西，没有坐的地方，众人都站着，因为空间狭窄，里面的气味也不太好闻。
姜氏和王氏定力足，和姚心萝一样保持着淡笑的模样，不过也有那么片刻是屏住呼吸的，姚静香、姚允姝和姚静甜脸上闪过嫌恶的表情，姚允妩年纪最小，忍受不住，捏着帕子，直接遮掩住了口鼻。
姚惠贞虽和祝氏在说话，眼睛却一直注视着众人，见状，心中又羞又恼，目光扫过，没看着韩氏，尖着嗓子问道：“母亲，大嫂没有来吗？”
“你大嫂忙着呢，没空过来。”祝氏怪腔怪调地道。
姚惠贞哂笑一声，道：“是啊，大嫂她可是贵人。这贵人事忙，她怎么会有空来看我这个刚刚添丁添喜的小姑子？她忙着怎么讨好卖乖，怎么奉承那些皇亲国戚、达官贵人。”
这话说的着实难听。
姜氏和王氏脸色微变，她们和韩氏是妯娌，同住一个屋檐下，虽然偶有点小摩擦，但相处还是融洽的，在面对外人时，更是会同心协力，若这个外人是姚惠贞，那么她们会更加的团结。
姜氏和王氏正要开口，姚心萝已抢先道：“本县主年幼，有些事情怕记错了，想请教祝五太太一下，不知道祝五太太品级几何？未出嫁时，家中排行第几？”
家里人都知道，当姚心萝自称县主，就表明她生气了。姚惠贞羞辱韩氏，身为女儿的姚心萝若不出声，愧为人子。不过她是受过良好闺阁教养的名门贵女，喜怒并不形于色，只是语气微冷。
姜氏和王氏唇边闪过一抹笑意，眼中流露出赞许之意，问得好。
在公，韩氏是从一品世子夫人，姚惠贞不过是秀才娘子；在私，韩氏是长嫂，姚惠贞是幼妹。别说韩氏是真有事走不开，让姚敦臹和姚心萝代替她过来，就算她没事，她就是不愿意来，也不打发子女代替，那也不算什么失礼。
“哟，这是谁啊？有这么跟长辈说话的吗？什么态度？”姚惠贞不悦地问道。
“原来祝五太太也知道长幼之别。”姚心萝轻嗤一声，转身往外走。屋内的气味着实难闻，她能忍着这么久不露出异样，已是难得，现在姚惠贞的态度，让她没有忍下去的必要。
“萤光之火还妄想与皓月争辉，真真是好笑。”姜氏觉得姚惠贞不知所谓，祝家早败落的连普通人家都不如了，添丁是件喜事，娘家人也来道贺了，这礼数已经做得够周全了，她姚惠贞凭什么要求娘家人把她和她儿子捧上天？她生的又不是金枝玉叶，将来会坐北朝南。
“姜令熙。”姚惠贞大怒，扯着嗓子喊姜氏的闺名。
姜氏轻蔑地斜了她一眼，对着祝老太太，欠身道：“老”
“哇哇哇”福哥儿被姚惠贞的喊声吓醒了，大哭起来。姚惠贞和祝氏那里还顾得上姜氏她们，赶紧柔声哄孩子。
姜氏冲王氏使了个眼色，妯娌俩带着姚允姝她们，离开了东厢房。把祝氏坐的马车、服侍她的婢女和赶车的车夫留在了祝家，其他人先行离开，去城里的客栈投宿。
在马车上，姚允姝解开祝老太太给的荷包，从里面倒出两颗拇指大小的银花生。姚允姝啧舌，“这样的东西，也好意思拿出来当见面礼。”
“姝儿。”姜氏蹙眉不悦地喊道。
就算不把祝老太太当成亲戚，但她的年龄摆在那里，也算是长辈，她给的东西再差，那也是长辈赠送。可以在心里嫌弃，但是不能说出来、表现出来。姚允姝情绪太外露了，姜氏想起刚才姚心萝的表现，决定回去还是姚允姝请个教养嬷嬷在家里提点她，书堂里教的还是太肤浅了。
等众人客栈安顿好，吃完晏食，已近戌时末，城中快要宵禁了，姚训镗把祝氏从祝家接到了客栈。姜氏和王氏还没梳洗，在等着伺候她。
还没到正日子，得留在延川，但姜氏等人不愿去祝家受那份累，祝氏也不想让她们再过去，就由姚训镗送她去了祝家，其他人留在了客栈。
姚敦臹是个坐不住，凑到姚心萝面前，“妹妹，我出去转转，一会就回来啊。”
“四姐姐，好不容易才出趟远门，我们也跟着四哥哥一起出去转转吧。”姚允妩拉着姚心萝撒娇道。
“问声大姐姐她们，看要不要一起出去？”姚心萝看姚敦臹面露难色，噘起嘴，“四哥哥，不许不乐意。”
“没有不乐意，乐意着呢乐意着呢。”姚敦臹可不敢说不乐意，堂妹也是妹妹。
“还要叫二姐姐一起去啊。”姚允妩不愿和爱管束她的姚允姝同行，不喜地皱起了眉。
“是四哥哥带我们出去，二姐姐也会玩得开心的，没空管你。”姚心萝摸摸她的小脸蛋，笑着安抚她。
姚允妩转忧为喜，姚允姝就算敢在姚静香面前放肆，也不敢得罪姚敦臹。
“冬枝，你过去问问。”姚心萝莞尔笑道。
就象姚允妩说的，好不容易才出趟远门，谁愿意留在客栈里发呆？冬枝一去问，姚静香三人都表示愿意出去转转，姜氏和王氏也没拦着。姚敦臹带着护卫和小厮，领着五个妹妹一起出去，沿街闲逛。
第5章 恶霸（）
京城有京城的繁华，小城有小城的热闹。小贩们看这一行人相貌出众，气宇不凡，衣着华丽，知是贵人驾临，卖力地吆喝，期待她们能在他们的小摊边伫足，买上一两样东西。
姚心萝跟着昭仁大公主出门逛过，姚静香几个是养在深闺里的姑娘，平时极少到市集上玩耍，今日机会难得，饶有兴趣的在各小摊前流连。姚允姝就如姚心萝所言，没空管姚允妩。买了一堆小玩意的姚允妩，愈发的信服她的四姐姐了。
一行人正开开心心的在街上走走看看，街的那头突然传来喧哗声，“快点走快点走，小霸王来了，小霸王来了。”
摊主们闻声顿时紧张起来，有的开始收摊子，有的则把摊上价格稍贵的收起来。路过的百姓也是惊慌的四散开来，有的快步往巷子里走，有的躲进了旁边的店子里。
看着乱成一团的街道，姚心萝十分诧异，忙问摊主，“大叔，出什么事了？这小霸王是谁？为何你们这害怕？”
“姑娘，这个小霸王是我们这里的地痞流氓，专门做坏事的，你们是外来的，赶紧避避吧，别惹祸上身。”摊主好心地提醒她道。
“地痞流氓在街上闹事，官府难道不管？”姚敦臹问道。
这个问题摊主没空回答，他背着摊子跑开了。
这时一个穿着桔色绸衣，袒露着胸口的粗壮男子，带着两个跟班，大摇大摆的走了过来。两个跟班伴在左右，狐假虎威地不时踢一下摆在路边的箩筐，或者吓唬还来不及躲开的摊主。
那男子的五官长得还不错，只是行为举止粗俗，神情猥琐，手里还拿着在前面卤肉铺，抢来的卤水猪肘子，大口地啃着，啃得满嘴是油。
姚心萝一行人本就引人注目，现在四周的人都散开了，她们站在路中央，就更加的吸引人的目光。那男子几时见过长得这样貌若天仙的美人儿，直看得两眼冒绿光，“老子今天太走运了，在街上遇到这么多漂亮的小妞儿。哈哈哈。”
姚敦臹眯了眯眼，上前两步，拦在了姚心萝前面。
男子把猪肘子丢给旁边一个跟班，挽着袖子擦了把嘴，“小妹妹，相请不如偶遇，来来来，随哥哥我去茶楼喝杯茶。”
男子淫笑着伸手去抓姚静甜，吓得姚静甜尖叫一声，急忙往后退。冬林走上前一把扣住了男子的手腕，手指用力一捏，男子立刻痛得如杀猪般嚎叫，“哎哟哎哟，痛死老子了�