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“我们本想歇两日，可天越来越冷了，听说赫钦往往下月便降雪，羊群得尽快安顿好。”
里正妻皱着眉，忌惮地问：“你真决定用这荒宅的后院盖羊圈？”
姜玉姝摇了摇头，“羊群是官府的，庄主簿发话了，他吩咐盖在那儿，我们得照办。”
“唉，那种地方——咳，其实也没什么，闹鬼只是传闻，世上谁见过鬼呀。”里正妻抱着胳膊，宽慰道：“况且，那一家子是被北犰贼杀害的，冤有头债有主，他们应该不会吓唬自己人。”
姜玉姝颔首道：“言之有理！不知庄主簿和你们说了——”
“他说了！等着，我这就去催。”里正妻会意地打断，转身喊道：“三平？三平？庄主簿有令，今天得教郭家盖羊圈。”
“知道，已经叫齐人手了。我前天一吆喝，当即有十几人乐意帮忙。”刘三平乐呵呵，心知大半乡亲都想巴结郭家。
姜玉姝歉意道：“实在不好意思，我们笨手笨脚的，没人教肯定弄不好。”
“唉，你们哪里‘笨手笨脚’？全是从小没干过农活而已。”里正妻挽起袖子，麻利扛起木料，招呼帮手们跟随。
紧赶慢赶，郭家终于抢在下雪前攒够了羊群一冬的草料。
整个十月，全家人盼望郭弘磊他们回来，却一直毫无音信。
苦等无果，秋风停，北风起，寒意刺骨。
十一月初·清晨
姜玉姝穿戴整齐，一推开窗，北风便裹着雪花扑面，冻得人发抖。
“又下雪了！”翠梅哆哆嗦嗦地梳头，“每天早起时，我都不想下炕。”
姜玉姝洗漱，十指冻得通红，一开口便冒白气，笑道：“冬天无需下地，忙完家里的活儿即可休息。”
“不成啊。”翠梅鼻尖泛红，使劲搓搓手，“棉袄棉被还没做好，炭也没烧够……哎哟，我得赶快！”
姜玉姝戴上雪帽，轻快道：“我去羊圈看看。”
“再过四个月才能看见羊羔，太慢了。”翠梅吸吸鼻子，跟随迈出房门。
小桃迎面走来，招呼道：“早饭好了，您快用吧，否则一会儿就凉了。”
“嗯。你们起得够早的，我是甘拜下风了。”姜玉姝脚步一转，余光一瞥，却见院子里有人在追跑：
“去去去！”
“奇怪，这到底是谁家的猫，怎么老是跑来咱们家偷东西？”郭弘哲困惑不解。
“潘嬷嬷说，昨晚就是它，挠花了装着腊鱼和腊肉的柜子！”邹贵跑得飞快，花猫却“嗖”地跃上围墙，瞬间逃走了。
邹贵气恼骂道：“有种你别逃啊！”
姜玉姝踱出堂屋，不太放心，提醒道：“三弟，刮风下雪的，你回房整理文稿吧，仔细着凉。”
“哦。”郭弘哲言听计从，一溜小跑上台阶。日子虽清苦，但家里和和睦睦，心气不再愤懑郁结，他便胖了些，脸颊冻得泛红，期盼道：“文稿已经整理了大半，年前应该能理完，可以作序了。唉，二哥究竟什么时候才回来？上个月忙，难道这个月也忙吗？”
两地分隔，音信不通，家人只能等候。姜玉姝暗暗担忧，面色却如常，温和答：“暂未可知。想必他是军务繁忙，无暇探亲，有空自然会回来的。”
“许久未见了，我真有些担心。不知他在军中过得好不好？”郭弘哲迈进门槛，偏头拍落肩上的落雪。
姜玉姝呼吸一顿，眼睛凝视虚空，轻声答：“总会好的。咱们再耐心等一阵子。”
与此同时·苍江岸边
郭弘磊昏迷不醒，鲜血染红了白雪。
“公子？公子，你、你一定要撑住！”彭长荣按住伤口，心急如焚。林勤红着眼睛，掏金疮药时手直哆嗦，飞快包扎完，吼道：
“走，咱们快回卫所！”
第49章 围剿之战（）
日出东方，却被云层遮蔽；天阴沉沉；凛冽北风裹着雪花吹拂苍江北岸；寒冷刺骨。
这一场恶战，从深夜持续至清晨。
近两千北犰敌兵渡江偷袭，意图掠杀乡民；赫钦边军及时发觉并火速上报；指挥使窦勇得知敌情后，命令两名千户率领部下围剿。
“启禀大人，属下连夜搜寻；在上游二十里外的江湾发现敌兵船只；已经全部烧毁！”
巫海坐镇后方指挥战局，骑着高头大马；被众多亲兵手持盾牌簇拥保护。他满意颔首；喝道：“烧得好！务必断绝敌兵退路，将其困在西苍，一网打尽。你立刻带人去上游五里处设伏；截杀溃逃残敌。”
“是！”
另一名千户毛振；年近不惑；密切盯着战局，目不斜视地说：“依我看；船只很可能是障眼法。冬季牧河水浅；大队敌兵渡江；乘船极不便；寻个浅处渡河更容易。”
巫海微笑道：“我料到了。早在昨晚，我就派了一队人马巡守牧河。”
“哦？这就好。唉，昨晚由我们打前阵，忙碌得顾不上与巫兄多谈。”毛振也微笑着，话锋一转，凝重叹道：“歼敌大半，但咱们伤亡不小。”
“北犰自古以游牧为生，五大三粗擅骑射，论体格，确实有些难对付。”巫海深为忌惮。
毛振一听，鄙夷嗤笑，冷冷道：“哼，茹毛饮血的莽夫，一群乌合之众。他们占据庸州至今，恐怕已经嚼光所有粮草，饥寒交迫，饿慌了，故频频渡江烧/杀/抢掠。庸州是大乾的疆土，北犰算什么东西？迟早都得滚回草原老巢去！”
“这是自然。”巫海嘴上附和，却暗忖：乌合之众？正是那一伙乌合之众，不仅攻破庸州，还屠杀十万无辜，凶残暴戾，令人发指。
前方两军交战，马匹嘶鸣跺地，兵器剧烈碰撞，刀枪刮擦时尖锐刺耳，吼声震天，哀嚎呻/吟此起彼伏，人人均以性命相拼。
“这是怎么回事？”
“公子一直冲在前，我脱不开身，眼睁睁看着他被敌人围攻，负伤闪避时坠马。恐怕摔伤了脑袋。”彭长荣和林勤合力，搀扶昏迷的伤患，意欲上马撤退。
白雪纷纷，北风打着旋儿，雪花飘进破裂的戎装领口，逐渐融化，冰水激得郭弘磊一颤抖，慢慢睁开眼睛。
他一睁开眼睛，便下意识握紧右手——昏迷的片刻间，他始终握着马刀。
“公子？”彭长荣眼睛一亮，紧张问：“您觉得怎么样？”
“万幸肩膀并未伤筋动骨！”林勤关切问：“但不知您身上可有其它伤口？”
郭弘磊摇摇头，定睛眺望不远处的敌人，简略答：“有盔甲，我只是晕乎了一阵，没大碍。都别杵着，快上马！”说话间，他偏头查看已包扎的左肩伤，并扶了扶头盔。因喉咙干渴，随手抓了把积雪塞进嘴里，迫使神志清明，敏捷上马。
“那您千万小心些。”
“受了伤，就别冲去打头阵了。”林勤忍不住劝阻。
郭弘磊沉着脸，目光如炬，长刀指向不远处的一小股敌兵，严肃嘱咐：“当心左翼那十余个敌兵！其中使枪的，身手十分高强。我刚才本是赶去给百户解围，谁知半道被他们截杀，措手不及，险些丧命。”
“左翼？”彭长荣极目审视，纳闷问：“一伙普通士兵，身手能有多高强？”
“切勿轻敌，人不可貌相！”郭弘磊攥紧缰绳，聚精会神，眼前一片血红。他俯身策马，一阵风般疾冲进战局，雪亮长刀借着强劲冲势划过，锐不可当，瞬间斩获一颗敌首！
“好！”
潘奎声如洪钟，吼道：“儿郎们，随我上！”他身先士卒，高大健硕的身板微躬，惯使一杆马槊，力道极惊人，虎虎生威，等闲之敌不敢靠近其丈余内。
入伍数月，郭弘磊已成为百户亲兵，英勇无惧，跟随潘奎冲锋陷阵，刀光闪过，敌人鲜血喷溅。
“小子，受伤了？刚才眼错不见，就找不着你了。”潘奎怒目圆睁，马槊“呼~”地横扫，扫得两个敌兵落马。旋即，众亲兵先是挥刀诛杀，而后追赶头领，马蹄踏过无数断/臂残/肢，奋勇向前。
郭弘磊忍痛答：“皮肉伤罢了。”他一把抽出刺入敌兵心口的长刀，稍作思索，略挨近些道：“大人，左翼一伙敌兵有些可疑。十余身手高强的壮汉，仓促挪移，始终保护一个中年人，似乎打算趁乱逃离。估计那中年人官职不低。”
“哦？莫非是乔装成士兵的头领？”
“左翼几百人，你说谁呐？”潘奎汗湿盔甲，皱着眉，遥望左翼：近两千人交战，虽混而不乱，但嘈杂不堪，身在阵中险象环生，无暇细看全局。
郭弘磊熟记于心，朗声答：“其中有个使长/枪的络腮大汉，臂力惊人，他当时背后偷袭，猛地一扫，我险些没躲过去。”
“背后偷袭？哼，鬼祟小人，老子去会会他！”潘奎性烈勇猛，立刻偏头呼喊：“老罗？”
“怎么？”
“叫上你的人，咱们一起去左翼包抄，防止敌人溃逃！”
名唤老罗的百户使刀，被溅了半脸血，吼道：“咱先收拾这一片吧？清理清理。”
两人有过命的交情，潘奎大咧咧，嚷道：“嘿嘿，我们打头阵，你赶快带人跟上，兄弟把后背交给你了。”语毕，他挥动马槊，威严大吼：“都跟紧喽！”
“是！”郭弘磊等人奋不顾身，齐心协力地冲锋。
“嗳？等会儿！”
老罗无可奈何，勒转马头并笑骂：“潘奎那老小子，又跟蛮牛似的彪起来了。弟兄们，走，包抄左翼。”
“是！”激战多时，人累马乏，但刀光血影不容将士松懈，只能竭力追随，避免落单。
一旦落单，极可能遭敌兵围攻，死于乱刀或马蹄之下。
除非鸣金收兵，否则无法后退，他们必须向前。
两名百户率领各自手下，犹如一柄利箭，硬是杀出血路，插/入敌军左翼。
再次见面，眼神一撞，郭弘磊瞬间辨明，坚定道：“果然，他们就是想护着头领逃离！”
“休想！”潘奎杀红了眼睛，一杆马槊舞得威风凛凛，策马飞奔，直取敌方使枪壮汉的首级，“纳命来！”
敌方壮汉骂了一句犰语，恶狠狠，提/枪迎战。
霎时，马槊对长/枪，两尊魁梧铁塔势均力敌，打得难解难分，方圆丈余无人能近。
“杀！”使刀的人根本插不上手，老罗嗓音沙哑劈裂，带领部下诛杀周围敌人。
百户大战敌方高手，兵卒亦忙碌拼杀，冬雪天里，个个汗流浃背。
许是因为整个人紧绷着，全神贯注于敌人，左肩伤口竟逐渐不疼了。郭弘磊握紧刀柄，发觉手心湿润，不知是被汗还是血浸湿了。
幸亏刀柄缠着布，并未发滑。
林勤与彭氏兄弟赶到旁边，他背靠同伴，全力以赴地斩杀扑上前的敌人。
耳畔忽然“嘭”地一响，紧接着“喀嚓”一声，激斗中，长/枪与马槊硬碰硬，木杆同时折断。
潘奎脸色黑沉沉，抽出佩刀，暴怒斥骂：“竟敢毁了老子的兵器，你死定了！”
对方也怒火中烧，拔出腰刀策马疾冲，两人再度斗成一团。
混乱间，郭弘磊余光一扫，瞥见三名士兵正护着那名中年人，悄悄撤逃，挪向江岸密林。
“各位，快截住他们！”他推测对方身份重要，毅然提刀追剿，林勤等人自是追随。
平日相熟的几个士兵�