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姜世森焦头烂额，懊恼质问：“我什么时候怀疑过你了？”
姜玉姝精神一震，立即放下袖子，睁大故意揉搓出泪花的眼睛，屏息问：“如此听来，父亲是相信女儿了？”
“哼。”姜世森一拂袖，背负左手，右手捻须，皱眉答：“你若真是那等贪慕富贵、为了嫁进侯门不择手段的孩子，休想为父理睬你的死活！”
姜玉姝困惑不解，纳闷问：“您既然相信我是无辜的，为什么要逼我嫁给郭二公子？”
“傻丫头。”姜世森耐着性子，无奈地解释道：“丑事发生在寿宴上，你与弘磊非礼亲密的样子，被好些宾客瞧见了，闺誉尽毁，无法挽回。不嫁给弘磊，还能嫁给谁？除了弘磊，哪个青年才俊愿意娶你？”
姜玉姝不假思索，脱口答：“难道我就不能一辈子不嫁人吗？”
“又胡说！天底下的父母，哪有不给女儿找婆家的道理？假如你终生不嫁，就给我剃了头发做尼姑去，省得丢人现眼！”
男女授受不亲，一旦逾矩，后果这么严重？姜玉姝呆若木鸡，完全无法理解。她按捺焦躁，恳切问：“关键在于我是被陷害的，您就不管管是谁阴狠诬陷了女儿吗？”
姜世森勃然变色，拉长了脸，极度不悦，愠怒反问：“莫非你想闹得娘家不安宁、让娘家上上下下也名誉扫地？那样你才心满意足？”
“我——”
“够了！”姜世森昂首，不容置喙地命令：“此事揭过，不准再提！郭家虽然败落了，但弘磊年纪轻轻，日后未必不能重振家业，你用心同他过日子。只当你从未许配给文沣罢。”
——郭弘磊再也听不下去了，转身悄悄离开。
习武之人脚步轻，他双手捧着茶盘，指节泛白，险些捏碎红漆木料。
兴冲冲地赶来，此刻却如坠冰窟。
青梅竹马？情投意合？以死明志？
对于和妻子定过亲的裴文沣，郭弘磊仔细打听过，得知对方是岳父原配的娘家侄子，江南人士，据说乃文雅书生，曾上都城求学数载，前年回家温书应赴乡试了。
如无意外，他本应该娶二姑娘玉姗，不料阴差阳错，最终娶了姜玉姝。
造化弄人。
郭弘磊昂首阔步，走远后站定缓了半晌，另择小径入园。
姜氏父女仍在原地谈话：
“玉姝，你要知好歹，懂得惜福。”
姜世森谆谆□□，苦口婆心地说：“莫忘了，那日事发后，当着众亲友的面，为了挽救名誉，我不得不动家法责问你，但才打了几下，弘磊便挺身而出、主动承担责任，坚称是他自己酒后失礼冒犯佳人，并一力促成亲事。他的气度，委实少见，配你绰绰有余。”
至此，姜玉姝恍然大悟：父亲顾全大局，一心维护家族名誉，装聋作哑，将错就错地牺牲长女，保全了其余人，以免牵出更多麻烦。
她暗中叹气，忿忿不平，万分同情原主。但眼下流放在即，另有要务，暂无暇追究往事。
“别哭了，叫外人看着不像话。”长女自幼乖巧孝顺，姜世森不是不心疼。
姜玉姝深吸口气，强打起精神，哽咽道：“女儿该死，让父亲如此担忧。您放心，今后我会和郭二公子好好过日子的！只是……”
“只是什么？直说无妨。”
姜玉姝愁眉苦脸，十指揪扯丝帕，忧虑重重，小心翼翼地说：“您是知道的，靖阳侯府的财物被朝廷查抄了，如今女儿身上只剩几样首饰，可也不知该如何折变成银钱。流放三千里呢，跋山涉水，途中总难免遇见危难——”
“好了，不必多说，父亲明白。已经带来了。”姜世森哑声摆摆手，瞬间心酸难忍，从怀里掏出准备的银票递给诚惶诚恐的女儿，小声嘱咐：“这些，你自己收好，带去西苍傍身。明早我再当众给你一些银子和铜板，到时你要亲手交给婆婆，收与不收随她。”
姜玉姝一怔，茫然翻了翻银票：一百两、三百五十两、三百两……粗略一算，共千余两。
281。奏报丁忧（）
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随着一声惊叫； 红与白消失了，被藕色外衫严实包裹。
姜玉姝前生还没婚恋就车祸而亡了，毫无经验； 被吓得双手掩紧衣襟，脸红耳赤； 飞快躲到了矮屏风后； 心如擂鼓； 屏息打量气宇轩昂的俊朗男子。
新婚小夫妻面对面，洞房花烛夜后； 本该如胶似漆； 但这一对却像是陌生路人； 万分疏离。做妻子的； 大喜之日上吊自缢；做丈夫的； 刚拜完堂就遭遇兄长被抓、妻子寻死的困境。
全无一丁点儿恩爱的意味。
郭弘磊高大挺拔，足足比妻子高了一个头； 他回神即转身离开，沉默退出里间。
“哎？”姜玉姝茫然呼唤，惊魂未定。她咬咬唇； 猛一拍额头，苦笑提醒“自己”已经成亲了； 刚才那位是自己的丈夫。
外间传来低沉浑厚的催促声； “快穿好衣裳； 出来谈谈。”
谈？
谈什么？谈休妻吗？
同居都城； 一旦被休弃； 娘家必然知情。到时，长辈十有八/九不允许我自由支配嫁妆在外生活。而且，很有可能是姜家某个人陷害了我，或许敌人会进一步害我……怎么办？
人生地不熟，我不能轻举妄动。
初穿异世的姜玉姝惴惴不安，迅速整理妥衣裙，深吸一口气，强打起精神，抬脚迈出里间。
郭弘磊端坐，下巴点了点圆凳，“坐。”
姜玉姝依言落座，难免有些拘束，静候对方开口。
“怎的就你一个人？丫头们哪儿去了？”
“小桃帮我找吃的去了。”再次面对面，姜玉姝悄悄按捺不自在感，好奇打量剑眉星目的侯府贵公子，暗忖：记忆中，他十七岁。真高大，肩宽腿长，英气勃勃。
郭弘磊又问：“除了小桃，其余丫鬟呢？”他外出奔波了一天一夜，饥且渴，自行执壶倒水，仰脖饮尽后，给有名无实的妻子倒了一杯。
至今为止，彼此只在神志不清稀里糊涂时搂抱过而已，尚无真正的肌肤之亲。
姜玉姝道谢并接过茶杯，沙哑嗓音据实以答：“不清楚，我醒来只见到小桃一个。”
“哦？”郭弘磊剑眉微皱，没再追问，注视着对方喉间刺眼的淤伤，淡淡问：“你的喉咙不要紧吧？倘若不方便说话，就晚上再谈。”
姜玉姝立即摇头，喝水润了润嗓子，忐忑悬着心，正色道：“听你的语气，像是有大事，还是先谈吧，我的伤不要紧。”
郭弘磊点点头，流露哀伤之色，沉痛叹气，缓缓道：“大哥去世了，父母悲恸至极，如今府里乱——”
“什么？”姜玉姝忍不住打断，愕然问：“刚才明明有人禀告老夫人的，说你带着世子回府了。怎、怎么会死了呢？”
郭弘磊用力闭了闭眼睛，下颚紧绷，握拳隐忍告知：“我确实把大哥带回府了。但……带回的是他的遗体，现停在南院听松楼内。”
“为什么？究竟因何而亡？”姜玉姝难以置信，嘶哑追问：“堂堂侯府世子，说没就没了，简直太离奇。”
郭弘磊虎目泛红，涩声解释道：“昨日上午，我们刚拜完堂，刑部突然拿人，不由分说地把大哥抓走了，我外出辗转打探消息，方得知原来大哥为了偿还赌债、竟参与了贪墨庸州军饷一案！”顿了顿，他继续说：“昨夜，陛下驾临刑部大堂，三司秘审，证据确凿，无可抵赖。”
姜玉姝想了想，小心翼翼地问：“贪污了多少？”
“白银九十万两。大哥原任户部主事，他是从犯之一，主谋有三人。他贪了六万两。”
姜玉姝稍加琢磨，心里莫名“咯噔”一下，凝重问：“所以，是陛下亲自下旨、当场处死了大哥？同案罪犯呢？”
郭弘磊毕竟年轻，焦急得燥热，又倒了杯水喝，“主谋凌迟，并判其全家斩刑，从犯及其全家斩刑。但陛下念及郭家先祖乃开国功臣，赐予大哥一杯酒，留了全尸。”
四目对视，均含千愁万绪。
“主谋和其余从犯都是株连全家。”姜玉姝蹙眉，不得不面对乾朝“一人犯法，家族遭殃”的现实。她直言不讳，耳语问：“那，靖阳侯府呢？”
“暂未知。但观测圣意，郭家恐怕难逃一劫。”郭弘磊起身，俯视娇弱少女，“庸州军饷屡次被贪墨，致使军心涣散。去岁腊月初，敌国北犰伺机大举进犯，今年元宵时，庸州城破，约十万将士及百姓惨遭/屠/杀，尸横遍地，血流成河，朝野震惊，陛下严令彻查，一查两个月，现已水落石出。”
“庸州失守了？”
郭弘磊沉重颔首。
姜玉姝拍了拍脑袋，撑桌站起，喃喃道：“惭愧，我直到现在才听说。”
“你们姑娘家整日待在深宅闺房，不知情也不足为奇。”郭弘磊略一思索，严肃道：“姜姑娘，我心知你不愿嫁，这桩亲事实属无奈。当时那情形，终究是姑娘家吃亏，我若不尽快应下来，你的处境将十分难堪。”
从记忆里翻出两人衣衫凌乱相拥而眠的一幕幕，姜玉姝不禁脸发烫，竭力镇定，脱口问：“我声名狼藉，你居然不介意？”
“郭某看得出，姑娘并非不自爱之人。当日之乱，其中必有隐情，只是姜家不由我做主，故无法还你清白。”
郭弘磊目光深邃，感慨万千，“我原以为，阴差阳错，也算是命中注定的姻缘，故冒昧迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日刚进门，若遭受株连，未免太可怜了些。因此，待岳父来吊唁时，我会同他商量，设法寻个理由写一封休书，好歹试试。如果可行，你就回姜家去罢。”语毕，郭弘磊大步流星迈出房门，出了门槛却又止步，扭头低声叮嘱：
“切勿再自寻短见，我会尽力安排你离开。”说完，他头也不回地走了。
姜玉姝不由得大为动容，仓促追赶，扶着门框问：“你去哪儿？”
“南院，须赶紧料理大哥的后事。”
“别关着我，行吗？”
郭弘磊诧异答：“没关着你。但你伤势未愈，不宜四处走动。”
“知道！”
目送丈夫一阵风似的走远后，姜玉姝瞧见小桃带领两个丫鬟返回。
“少夫人，让您久等了。”小桃喘吁吁，把食盒搁在桌上，一边盛粥，一边白着脸解释：“因为世子、世子去世，处处忙碌不堪，奴婢在厨房催了半日，才熬了一样燕窝粥。”
姜玉姝温和道：“没关系的，我也没等多久。”
“娟儿见过少夫人。”名叫娟儿的丫鬟屈膝行礼，其同伴随后道：“碧月给二少夫人请安。”
“无需多礼。”姜玉姝饿得站不住，坐下问：“你们是……？”
娟儿恭谨答：“奴婢是这院里的下人。”
碧月柳眉杏眼，柔声答：“婢子是二公子的侍女。”
姜玉姝扫了扫碧月，此刻才想起来，疑惑问：“我的人呢？”
三个丫鬟面面相觑，小桃硬着头皮答：“昨日您自缢后昏迷，老夫人认为下人偷懒疏忽，故吩咐您的人跟着管事嬷嬷学一学侯府的规矩。”
原来如此。姜玉姝无奈颔首。
“请用粥。”
姜玉姝接过匙子，环顾四周后，叹道：“府里正在�