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“我没事。”姜玉姝摇摇头，极力镇定，“但有两人挨咬了，伤势……不太妙。”
郭弘磊凝重道：“只能让方胜尽力而为，看能不能救她们。”
转眼，茂盛草丛周围空无一人。
“大人，小心些。”
张峰右手握刀，左手抓着一把石子儿，使劲掷向草丛，“嘿！”
“扑啦”后，响起“窸窸窣窣”声，一条褐背白腹蛇受惊游出，箭也似的窜进了树林，瞬间消失。
“麻烦了。那是草上飞，毒蛇。”张峰挥了挥手，示意众人撤退。
姜玉姝看得一清二楚，脱口道：“蝮/蛇？”
“它又名土蝮蛇。”张峰随口答。
片刻后，众人紧张旁观，围着唯一的大夫方胜救人。
方胜借用官差佩刀，小心翼翼地划开伤口，反复挤毒/血。
然而，蛇/毒迅速发作，两名仆妇初时还能哭喊，顷刻间伤口便红肿，她们渐渐举止迟缓，喉间“嗬嗬”喘息，最终陷入昏迷。
郭弘磊低声问：“怎么样？”
方胜摇头叹气，无奈答：“蛇/毒本就难解，何况眼下根本没有对症药材，只能喂她们吃配好带着的解/毒丸。听天由命了。”
翻山越岭，辛辛苦苦走了两千多里路，却不慎被毒蛇咬伤，何其倒霉？姜玉姝绞紧手指，深感无力。
这时，张峰吼道：“时候不早，该赶路了！北地人烟稀少，山野猛兽十分多，危机四伏，故天黑前必须赶到驿所。否则，假如被野兽叼进密林，谁敢相救？快走！”
霎时，人群被吓得不轻，慌忙收拾各自的包袱，准备赶路。
姜玉姝忙问：“张大人！这两名伤患——”
张峰打断道：“按押解的规矩：犯人死了便除名，但没咽气就不能丢失。先用板车拉着吧，等到了驿所再看。”
“她们还活着，绝不能丢下！”姜玉姝抬手捶捶额头，郭弘磊立即转身，简略转告长辈：
“母亲，方才张大人并非危言耸听，为防万一，咱们得赶在天黑前抵达驿所。”他微躬身，恭谨劝说：“现只能委屈您走一走，板车用以拉载伤患。”
王巧珍满心不情愿，板着脸问：“烈日炎炎，母亲年事已高，煜儿又年幼体弱，怎么走？”
郭弘磊淡淡答：“老的搀着，小的抱着。”
“煜儿，来！”姜玉姝拍拍手，一把抱起扑进怀的侄子。
王氏想了想，妥协下车，吩咐道：“巧珍，在官差眼里，咱们全是犯人。遵命行事罢。”
“哼。”王巧珍无权违抗，憋屈顺从，一路烦躁嘟囔。
人人都畏惧猛兽，全力赶路，忌惮地离开深山。
暮色起，姜玉姝气喘吁吁，站定擦汗，见迎面走来几十人，背负包袱，赶着几辆牛车，车上坐着老人孩童，个个面黄肌瘦，疲惫低落。
“挺热闹啊。”翠梅诧异道：“有老有小，大包小包的，应该是一家子。搬迁么？”
姜玉姝轻声道：“咱们是北上，他们是南下。”说话间，两拨人交错而过，她忍不住挑了个人问：
“小姑娘，你们这是搬家吧？”
“嗯？嗯，是搬家。”女孩儿蓬头垢面，风尘仆仆。
姜玉姝善意道：“马上天黑了，山里野兽多，很危险，你们最好别赶夜路。”
女孩儿一呆，却无奈答：“唉，不赶不行。北犰贼子隔三岔五地偷袭，兵荒马乱，没法活。而且，一旦城破，那些畜生必定屠/杀无辜，去年他们在庸州杀了十几万人，可残忍了。”
潘奎吃了一惊，却不畏惧，乐道：“哟？好大胆的东西，也不问问老子手上的刀，就敢嗷嗷叫唤，吓唬谁呢？”
“活腻了呗。”兵卒们乐呵呵。
“简直找死！”潘奎吩咐道：“盯着点儿，来一头宰一头，来两头宰一双。”
“是！”兵卒纷纷拔刀
转眼，西坡密林中响起阵阵狼嗥，夹杂着野兽穿枝拂叶的“噼啪”与“窸窣”声，迅速逼近，令人毛骨悚然。
“狼！二叔，有狼！”郭煜惊恐万状，拼命忍泪，生怕被叼走。
郭弘磊警惕审视西坡，头也不回地说：“是有狼。但你放心，狼从来不爱叼小孩儿。”
“那、那它们喜欢叼什么？”郭煜吓坏了。
姜玉姝哄道：“依我猜，狼多半喜欢马儿。”语毕，她催促众人：“快！咱们往潘大人那儿靠拢，他们有刀箭。”
“狼为什么喜欢马？”郭煜整个人躲进奶娘怀里。
月色朦胧，姜玉姝紧盯西坡，随口答：“因为马和狼一样，都是四条腿。”
“哦？”郭煜吸了吸鼻子，似懂非懂，“还好，我们只有两条腿。”
田波恰在旁，于马背上嗤笑，俯视身姿妙曼的侯府儿媳，暗忖：生得这么美，却不幸嫁错了郎，沦为阶下囚，想必委屈幽怨……或许我略施恩惠，她就从了！
另一侧
相处至今，张峰很是信任郭弘磊。他忍着伤口疼拔刀，并从板车上挑了一把逝世同伴的佩刀，塞给郭弘磊，叮嘱道：“听嗥叫声，像是来了一大群，狼难缠，你也盯着点儿。”
郭弘磊颔首接过刀，于外侧护卫。
打头的潘奎高声道：“别发愣，继续走！原地杵着等狼叼啊？走！”
一行人借着月色，惶惶不安，竭尽全力疾步前行。
血腥味浓郁，引得狼嗥不止，忽远忽近，忽高忽低，忽软忽硬，始终藏在林中尾随。
姜玉姝本以为人多势壮、无需害怕，但事实上，狼在暗人在明，风吹草木影摇晃，冷不防一瞧，哪哪儿都像有狼。
少顷，道旁枝叶突然“哗啦”巨响！
“啊——” 众人登时拥挤尖叫，乱成一团。
郭弘磊定睛细看，大声道：“别慌，狼只是试探！”
随后，狼群反复地试探，有一次甚至窜出了半截身体，却又火速撤回密林，唬得人如同惊弓之鸟，风声鹤唳，草木皆兵。
潘奎见状，有感而发，笑着慨叹：“瞧见了吧？狼生性狡猾，诡计多端，而且成群结队的，令行禁止，有时甚至比敌人还难对付。”
兵卒忙点头，陆续附和。
下一瞬，狼多次试探后，嗥声依旧，却猛地窜出密林，快如闪电，气势汹汹地扑袭人群。
“小心！”郭弘磊大喝一声，提刀迎上，行动如风，侧身斜刺，刀尖借着去势一送，悍然划开狼腹！
“嗷”声惨叫，狼倒地，肚破肠流。
潘奎勒马，拔箭挽弓，怒吼：“上！给我斩了敢伤人的狡猾畜牲！”
“是！”兵卒策马迎战，长刀灵活劈砍。
“姑娘，仔细脚下，站、站稳了。”翠梅战战兢兢，混乱中主仆俩紧贴。
“各位，互相照应着，一旦发现有谁失踪，立刻上报！”姜玉姝搀着婆婆，焦急眺望战场：
刀光箭影，野兽咆哮，男人吼叫，老弱妇孺频频惊呼。
靖阳侯聘任名师教导次子武艺，郭弘磊踏踏实实，一练十年，本就身手过人，加之流放前常狩猎，此刻便果敢无畏。
他面无表情，手中佩刀寒光闪烁，接连斩杀恶狼。
“噗”一声，薄刃入肉，狼血飞溅，溅到了人脸上。
郭弘磊一怔，抬手抹了抹，温热血腥气扑鼻，他眯眼皱眉，咬牙振作，提刀再度往前，锐不可当。
临危不惧，十分勇猛，是块好料子……可惜他姓郭。潘奎板着脸，挽弓搭箭，月色下屏息凝神，须臾，手一松。
郭弘磊只听耳畔“咻”一下，下意识僵住，旋即利箭破空，准确穿透狼身，甚至把它钉在了地上！
“行了！”潘奎喝令：“狼群已逃，不必追杀，赶路要紧。小栓、田波，清点清点，一刻钟后启程。”
“是！”两名总旗收刀入鞘，率领手下打扫狼藉。
275。又满三年（）
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王氏坐在板车上； 双手搂着孙子，心疼哄道：“不怕不怕； 祖母在此； 无论什么都动不了煜儿！”
郭弘哲缩在边沿； 被颠簸得摇摇晃晃； 大声提醒：“嫂子？嫂子，您还是坐起来吧； 戴上斗笠挡挡雨。”
王巧珍置若罔闻； 直挺挺仰躺着淋雨。
“哼，不必理她！”王氏忍无可忍； 不悦地责骂：“郭家不幸倒了霉； 上上下下都遭罪； 并非独你一人。巧珍，你纵再悲伤也应该适可而止； 整天哭丧着脸，死气沉沉，像什么话？”
“我倒盼着你们别管东管西。”王巧珍一动不动，漠然道：“就让我死了罢； 省得遭罪。”
“你——”王氏怒目圆睁； 无可奈何。
这时； 郭弘磊携妻子赶到； 尚未站稳便劝说：“风雨交加； 您老千万坐稳了； 仔细磕碰着。来日方长； 有话以后再说也不迟。”
“唉！”王氏摇摇头，十分失望。
姜玉姝摸了摸凑近的侄子，软言安抚，对长嫂愈发疏离客气。
一行人互相搀扶，冒雨赶路，全成了落汤鸡。
岂料，当辛辛苦苦走到黄昏时，却发现通往对岸的木桥已被山洪冲毁！
姜玉姝衣衫湿透，脸色泛青，踮脚眺望：前方坡下，有一条近两丈宽的河，浑浊而湍急，卷着枯枝败叶打着旋儿，轰然向东流。
“桥呢？”头领张峰黑着脸，抹了一把脸上的雨水，咬牙问：“桥哪儿去了？”
几个官差四处搜找一番，返回禀告：“高处山谷发水，把桥冲跑了！”
“木桥简陋，洪水一冲便毁。”
刘青从泥浆里拔出脚，走近问：“大人，眼看天就快黑了，您说该怎么办？”
“还能怎么办？”张峰按着刀柄，吼道：“大雨恐怕一时半刻停不了，驿所在对岸，咱们只能另寻地方过夜。”
“这附近啊？”刘青想了想，“只有决明寺了。”
张峰一挥手，无奈地吩咐：“今晚赶不到驿所了，改去决明寺！”
疲劳不堪的人群登时唉声叹气。
“安静些！”郭弘磊板着脸，严肃低喝问：“不按大人的吩咐做、难道有谁敢渡河？”
面对湍急洪流，众人立即噤声，垂头丧气地转身，跟随官差往回走，直到天将黑，才叩响了决明寺的山门。
“阿弥陀佛。”慈眉善目的住持双手合十，和蔼答：“寺里食物虽不足，空房却有几间。诸位自备了干粮，借宿一晚，当然是可以的。请进。”
张峰抱拳道：“多谢大师！”
简陋禅房内
“突然下雨，还没完没了的，麻烦呐。”
“这决明寺偏僻，又没名气，香火自是不旺。但总比驿所强，今夜终于不用睡地上了，真好！”翠梅兴高采烈，轻快系衣带。
姜玉姝哆哆嗦嗦，脑袋发胀，周身忽冷忽热，脸色苍白。她一边披上孝服，一边庆幸道：“幸亏咱们早有准备，人人都是油布包袱。否则，衣衫和干粮若是被打湿，日子就更难了。”
“哈哈——”翠梅猛地一愣，凑近细看，关切问：“您的气色怎么这么差？着凉了么？”
姜玉姝唇无血色，勉强挤出微笑，疲惫答：“淋了雨，脑袋有点儿晕乎乎的。你呢？你要不要紧？”
“奴婢倒没觉得身体不适。唉，姑娘自幼锦衣玉食，不料一出阁，竟受这样的苦！”翠梅小声抱怨，催促道：“您快�