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时你要亲手交给婆婆，收与不收随她。”
姜玉姝一怔，茫然翻了翻银票：一百两、三百五十两、三百两……粗略一算，共千余两。
他到底是一个什么样的父亲？
“唉，你到底记住了没有？”姜世森简直恨铁不成钢，“从今往后，多长点儿心眼罢，否则还得吃亏！”
姜玉姝回神，百感交集，莫名眼眶一热，轻声答：“女儿记住了：这些自己收着，明天的交给婆婆。”
“唔。百善孝为先，孝道不可违。无论你婆婆性情如何，做媳妇的都应该尊敬孝顺她，方成体统。”
姜玉姝欲言又止，隐忍道：“……是，您言之有理。”
这时，从小园另一端绕路的郭弘磊赶到，远远便唤道：“岳父！”
“弘磊来了。赶紧擦擦眼泪，整天哭哭啼啼的，仔细惹他厌烦。”
姜玉姝哭笑不得，收起银票，顺从地擦擦眼睛。她算知道了，父亲极重视规矩与名誉，便快步迎向丈夫，贤惠地接过茶盘，免得老人絮絮叨叨。
“岳父。”郭弘磊躬身行礼，瞥视低眉顺目的妻子，误以为对方嫌于面对自己，不由得黯然，低声问：“你怎么又哭了？”
又？果然惹他厌烦了？姜玉姝避重就轻，随口答：“想着明早便与父亲分离，心里难受。”
“姑娘嫁给我，受大委屈了。”郭弘磊道。
姜玉姝脚步一停，忙解释说：“别误会，我可从来没怪过你什么！咱们都是被连累的，自认倒霉吧。”
郭弘磊叹了口气，“这话千万别在母亲面前说，以免她老人家误以为你怪罪大哥。”
“玉姝心无城府，口无遮拦，这一点的确很不好。”姜世森摇摇头。
姜玉姝继续贤惠，“女儿知错，以后会改的。”
片刻后，三人迈进园中凉亭。
“岳父请用茶。”
姜世森喝了口茶，“你们也坐。”
小夫妻面对面，姜玉姝满怀期望，迫不及待地问：“您把侯爷的死讯报上去了吗？可有回音？”
姜世森凝重答：“倒是辗转报上去了。不过，尚无回音。”
郭弘磊毫不意外，平静道：“劳您费心了。此事本就艰难，毕竟同案犯判的是凌迟和斩刑，陛下责郭家流放，已是额外开恩了。”
“未到最后一步，结果也难说。再耐心等等。”姜世森对女婿欣赏有加。对他而言，是大女婿或是二女婿无太大区别，横竖都是半子。
姜玉姝难免有些失望，但她生性坚韧，迅速振作，正色谈道：“既如此，只能走一步看一步了。三千里路，规定日行五十里，限期两个月到西苍。日行五十里，年轻人咬咬牙应能完成，麻烦的是老弱妇孺体力不支，初时肯定需要帮一把，但多走走身体总会强壮，后半段就习惯了。”
郭弘磊点点头，“昨儿我已经把家里人三三五五分好了，明早启程后，咱们按事先的安排互相搀扶，尽量都活着抵达西苍。”
姜玉姝赞同地颔首。
姜父欣慰一笑，和蔼道：“你们能振作考虑，这很好。当遇见艰难时，不妨想想‘天将降大任于斯人也’，年轻时多吃吃苦，福气在后头呢。”
“谨遵岳父教诲，小婿一定尽力照顾玉姝，设法不叫她白白陪着吃苦。”郭弘磊起身，端端正正一揖。
姜世森抬手搀了一把，拍拍女婿肩膀，勉励之情溢于言表。
姜玉姝在旁提醒道：“你昨晚不是给陆先生写了一封信吗？记得拿给父亲转交，别忘了。”
“没忘，我随身带着的。”郭弘磊取出信，“陆老是小婿的授业恩师，年事已高，开春以来一直病着，无法面辞。劳驾岳父派人转交此书。”
姜世森接过信，若有所思，“陆之栋？这位老先生可是鼎鼎大名，桃李满天下。”
郭弘磊不禁苦笑，“惭愧，因着我，恩师门下竟出了个罪民。”
“你年纪轻轻，不宜妄自菲薄。”看了看天色，姜世森匆匆道：“择日不如撞日，我这就去拜访陆老先生！”说话间，他已离开凉亭。
姜玉姝轻快跟随，“女儿送送您。”
郭弘磊也跟上了。
不料，三人行至二门时，远远便听见王氏的呵斥声：
“滚！”
“父兄去世，娘家有难，慧兰至今未露面，我只当这辈子没生过女儿！”
一名华服长脸男子脸涨红，辩解道：“慧兰身怀六甲，您老又不是不知道，她行动不便，怎么回娘家呢？”
王氏劈头盖脸地斥骂：“哼，冯瀚，想不到你如此势力凉薄，亏我在侯爷面前替你说了无数好话，否则凭冯家，休想娶慧兰。”她火冒三丈，夺过丫鬟提着的礼盒，狠狠一掷，糕点顿时滚了一地。
“哎哟！有话好说，您老别动手。”郭家女婿冯瀚抱着脑袋，狼狈躲避。
王氏脸色铁青，冷笑道：“这几年间，你不知从靖阳侯府得了多少好处，此时此刻，竟只拿桂花糕‘孝敬’岳母。姓冯的，你真有脸做得出来！”
姜玉姝耳语问：“那个就是姐夫啊？”
郭弘磊点了点头，面无表情。
“奇怪，他怎么长得像一只耗子？”姜玉姝忍俊不禁，嘟囔说：“眼睛滴溜溜地转，一看就狡猾。”
“咳咳。”姜父突兀咳嗽一声。
姜玉姝立刻闭嘴。
郭弘磊却道：“确实像耗子，最擅捧高踩低。”
“母亲！”郭弘磊快步近前，看也不看冯瀚一眼，劝道：“何必为了这种人动气？不值得。”
王氏一扭头，顿感尴尬，强挤出一丝微笑，客气道：“亲家，不如留下用一顿便饭吧？”
姜世森亦客气答：“不了，我赶着去办点儿事。”
“岳父又是为了咱们家而奔波。”郭弘磊告知母亲。
王氏感激道：“多亏了亲家如此鼎力相助！不像一些小人，只会隔岸观火。”
冯瀚缩着脖子，趁众人不理睬，偷偷溜走了，头也不回。
“略尽绵薄之力而已，不足挂齿。”姜世森微一颔首，“告辞了。”
“慢走。弘磊，还不赶紧送送你岳父？”
“是。”
目送姜父走远后，王氏招招手，慈爱问：“玉姝，来，娘看看你的喉咙，还疼么？”
“不怎么疼了。谢谢母亲关心。”
“一家人，道什么谢？可怜见儿的，听说你小小年纪亲娘便病逝了，自咱们家出事以来，你那继母不闻不问，委实过分了些。好孩子，别伤心，今后我会把你当亲生女儿看待！”
“嗯。”姜玉姝垂首，极力绷紧脸皮，生怕自己乐出来。
夜间·卧房
姜玉姝趴在床上，心不在焉地晃动两只脚丫，盯着银票沉思：藏哪儿才妥呢？
“吱嘎”一声，门被推开。
如今她明白了，未经允许敢直入卧房的，只有郭弘磊。
237。城郊险况（）
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姜世森接过茶盏； 却撂在几上； 一口没喝； 平静问：“病还没好？”
许氏陪坐一旁； 以帕掩嘴咳嗽数声，揉了揉额头，皱眉答：“喉咙疼得很，头晕脑胀的。唉； 年纪大了； 身体越发禁不住风寒，总是着凉。”
姜世森微笑着说：“可听你方才吩咐下人翻找银票时； 嗓门明明挺响亮的； 不像是喉咙疼。”
“你——”许氏愣住了； 惊疑不定，细察丈夫神色； 解释道：“妾原是喝了药在歇息； 因下人禀告筹办端阳节，便叫丫鬟开匣取银子，才发现银票不见了的。记忆中你从不碰银钱； 妾便误以为失了窃，没法子，只能挣着起身一探究竟。”
姜世森敛起微笑，定定盯着继妻； 久久不发一语。
许氏被看得心里发毛； 想了想； 忙关切问：“你今天去郭家，瞧见玉姝了么？她怎么样？唉，我早就想去探望，偏偏急病了，多走几步便头晕眼花。明儿一早，无论如何得去送送她！”
姜世森紧握扶手，不答反问：“许氏，你可还记得、当年初见玉姝时说过的话？”
“啊？”许氏再度一愣，手心冒汗，瞬间明白了失窃银票的去向。她定定神，竭力冷静，状似怀念地答：“当然记得。那一年在园子里，奶娘把玉姝抱给我看，彼时她不满两岁，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不闹乖巧极了。”
姜世森目光如炬，一字一句地提醒：“当初，你亲口承诺，待玉姝将视如己出。”
许氏藏在桌下的双手用力交握，点了点头，“没错，妾——”
姜世森蓦地忍无可忍，“嘭~”拍案而起，厉声大吼：“视如己出！视如己出！”
“依我看，你怕是不懂‘视如己出’是什么意思！”
“玉姝明早要被流放去西苍了，一别不知何时能重逢，我真担心她体弱多病撑不住、客死异乡。你倒好，只顾着给玉姗办及笄礼？办端阳节？”
“玉姝险些自缢身亡，你到底有没有良心？”
许氏心惊胆战，仓惶起身，踉跄后退几步，紧张道：“有话好好说，你今儿是怎么了？大喊大叫的，仔细气坏了身体。”
姜世森喘着粗气，举拳连砸桌面三下，颤声质问：“若要人不知，除非己莫为。你真以为我不知道？谁才是一家之主？家里大大小小的事儿，没有我不清楚的！”
“你、你什么意思？”许氏不停后退，直到贴着墙壁。
姜世森一脚踹翻圆凳，瞪视继妻问：“你大哥去年升为刑部郎中，是不是他事先告诉了你靖阳侯府要倒？”
“我根本不知道你在说什么。”许氏热泪盈眶，一口否认道：“大哥怎么可能向我透露朝廷公务？你无凭无据，信口诬赖人！”
姜世森暴跳如雷，从牙缝里吐出字，压低嗓门说：“那是因为他知道你把玉姗许配给了弘磊！你一贯偏疼亲生女儿，只要不出格，我便包容。但万万没料到，当你得知靖阳侯府将倒时，不敢退亲，为了保全玉姗，竟把玉姝推进了火坑！”
说话间，他几个大步，高高扬起右手，“啪”地一下清脆响亮，狠狠把拒不承认的继妻掴得倒地。
“啊——”许氏狼狈摔倒，呆了呆，捂脸大哭。
姜世森脸色阴沉沉，冷冷告诫：“若非看在你给姜家生育了两个儿子的份上，我绝不谅解。再有下次，你就回许家去，我另娶新填房。”
“这个家，由我做主，不容任何人胡作非为！”语毕，他拂袖而去。
徒留许氏躺在地上，痛哭流涕。
片刻后，姜家次女姜玉姗白着脸，暗中目送父亲走远，从藏身处站起，对贴身丫鬟说：“你俩守着门，我进屋瞧瞧。”
“是。”
姜玉姗心急火燎，提裙飞奔而入，定睛一看，登时双目圆睁，忙蹲下搀扶，惶恐问：“娘，您这是怎么了？谁打的？难道是父亲？我刚才见他怒气冲冲地走了，吓得没敢上前请安。”
许氏嘴角破裂流血，被搀起后跌坐圆凳，一把搂住亲生女儿，泣道：“姗儿，娘为了你，把你父亲得罪狠了！”
“怎、怎么？莫非他知道了？”姜玉姗惴惴不安。
许氏点了点头，脸颊火辣辣疼。
姜玉姗咬咬唇，心烦意乱，懊恼道：“知道了又如何？郭家不是没被判斩刑么？流放而已——”
许氏捂住女儿的嘴，头疼