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“上司的决策，孙某不敢置喙，忙将粮种运回本县，扪心自问，官府算是勤恳督促，老百姓也算勤恳耕作，谁知，到秋收时，居然才收了十五万斤！一打听，别处的收成，比本县高了好几倍！”孙捷焦虑且懊丧，擦擦眼泪，“孙某百思不得其解呀，狠挨了上头一顿责问。”
孙妻亦眼眶通红，愁眉苦脸，透露道：“唉，说出来不怕姜特使笑话，秋收那阵子，我家老爷险些急坏了，茶饭不思，亲眼盯着，把粮食连秤了三遍，最终仍只有十五万斤。”
“十万斤种，收十五万斤土豆？这么一算，亩产不足五百斤。”姜玉姝不由得皱眉。
产量太低，低得吓人。
姜玉姝严肃端坐，正色道：“既然二位坦言相告，我也不怕说句实话：产量实在太低了，其中必有缘故，要么耕作方法错了，要么土壤不合适。”
“对！”孙捷一抹鼻子，一拍大腿，语速飞快道：“肯定出了岔子，但不知是因为耕作方法错了，还是因为本县太旱。”
姜玉姝摇摇头，“初到贵地，我并不清楚图宁的情况。不过，既然周围县收成好，您为何不向同僚取取经？”
“嗳哟，真不是拍马屁，即使整个庸州所谓的‘耕作能手’加起来，恐怕也比不上姜特使！”孙捷吸吸鼻子，赔笑恭维，“众所皆知，现有的土豆耕种要领，全是您昔日的心血。”
“大师驾临本县，我何苦外出取经呢？”
姜玉姝谦虚道：“不敢，不敢当，孙大人过誉了。”
“哪里？明明是姜特使过谦了！”孙捷低头喝了口茶，眼冒精光，抬头瞬间换上可怜神态，含泪表示：“我无能，掉乌纱帽是该的，只是心疼老百姓饿肚子。”
姜玉姝历练多年，岂会看不懂？她心平气静，温和问：“孙大人的意思，我大概明白了。关于耕种要领，我恰巧带了一份册子，不嫌弃的话，待会儿拿回去看看。”
“多谢，多谢！”孙捷起身，感激拱手，庆幸想：首战告捷，再接再厉，打铁趁热，明天再来求别的！
姜玉姝站起还礼，“举手之劳而已。我才疏学浅，遣词造句大多自创，还请别见笑。”
“哪里哟！”孙妻亦起立，讨好地告知：“特使所着的书，《西北行》，我家老爷读后赞叹不已，显见文采出众。”
“啊？”
姜玉姝一怔，惊讶问：“《西北行》？那是我当年流放途中写来解闷用的，您怎会有？”
“府城书铺里买的。”有求于人，孙捷趁机奉承，“听掌柜说，是从西苍流传过来的，卖得不错。”
姜玉姝甚怀疑，暗忖：书商私自翻印的吗？居然没告诉作者一声。
“拙劣之作，难登大雅之堂。外子当初托人印了几本，为的是留个纪念，万万没料到会流传开。”
为了戴稳乌纱帽，孙捷夫妇齐心协力，大拍马屁。
姜玉姝哭笑不得，初次见识一把鼻涕一把泪的县令，暗叫稀奇，眼看天已黑，正琢磨对方是不是想留下吃晚饭时，院门外忽然响起马嘶声，旋即有人拍门。
谁？
由于是小巧四合院，姜玉姝刚往外望了两眼，便见厨娘李婆子提着灯笼，小跑去开门，哈腰恭敬说：“校尉回来啦？快进屋里坐，夫人也来了。”
郭弘磊把缰绳抛给亲兵，难以置信，“谁来了？”
“夫人啊！她来四五天了，您一直没回家，所以不知道。”
郭弘磊一抬头，果见对面厅门口立着一道熟悉身影，顿时欣喜，昂首阔步，朗声问：“你怎么来了？”
姜玉姝迈出门槛，刚张嘴，却见图宁县令抢步相迎，飞奔凑近，拍拍郭弘磊的胳膊，热情洋溢，高兴道：
“郭校尉，哈哈哈，许久不见了，你这一向可好？”
郭弘磊诧异止步，大感意外，借着灯笼昏光端详对方，蓦地忆起往事：
这不是那个非常想把女儿送给我当小妾的县令吗？
奇怪，他来干什么？几次纠缠，几次被拒，该不会还没死心吧？难道……拐弯抹角或添油加醋地劝玉姝？
我一直没提，她突然听见，会不会生气？
霎时，郭弘磊有些不安，下意识望了望妻子，顺势反握住县令胳膊，往远处带，决定先问一问。
“哎？”
天色昏黑，姜玉姝看不清，索性走过去——
第172章 雪夜思乡（）
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郭弘哲缩在边沿；被颠簸得摇摇晃晃，大声提醒：“嫂子？嫂子；您还是坐起来吧；戴上斗笠挡挡雨。”
王巧珍置若罔闻；直挺挺仰躺着淋雨。
“哼；不必理她！”王氏忍无可忍，不悦地责骂：“郭家不幸倒了霉，上上下下都遭罪，并非独你一人。巧珍；你纵再悲伤也应该适可而止，整天哭丧着脸；死气沉沉；像什么话？”
“我倒盼着你们别管东管西。”王巧珍一动不动；漠然道：“就让我死了罢；省得遭罪。”
“你——”王氏怒目圆睁；无可奈何。
这时；郭弘磊携妻子赶到；尚未站稳便劝说：“风雨交加，您老千万坐稳了，仔细磕碰着。来日方长，有话以后再说也不迟。”
“唉！”王氏摇摇头，十分失望。
姜玉姝摸了摸凑近的侄子；软言安抚；对长嫂愈发疏离客气。
一行人互相搀扶；冒雨赶路，全成了落汤鸡。
岂料，当辛辛苦苦走到黄昏时，却发现通往对岸的木桥已被山洪冲毁！
姜玉姝衣衫湿透，脸色泛青，踮脚眺望：前方坡下，有一条近两丈宽的河，浑浊而湍急，卷着枯枝败叶打着旋儿，轰然向东流。
“桥呢？”头领张峰黑着脸，抹了一把脸上的雨水，咬牙问：“桥哪儿去了？”
几个官差四处搜找一番，返回禀告：“高处山谷发水，把桥冲跑了！”
“木桥简陋，洪水一冲便毁。”
刘青从泥浆里拔出脚，走近问：“大人，眼看天就快黑了，您说该怎么办？”
“还能怎么办？”张峰按着刀柄，吼道：“大雨恐怕一时半刻停不了，驿所在对岸，咱们只能另寻地方过夜。”
“这附近啊？”刘青想了想，“只有决明寺了。”
张峰一挥手，无奈地吩咐：“今晚赶不到驿所了，改去决明寺！”
疲劳不堪的人群登时唉声叹气。
“安静些！”郭弘磊板着脸，严肃低喝问：“不按大人的吩咐做、难道有谁敢渡河？”
面对湍急洪流，众人立即噤声，垂头丧气地转身，跟随官差往回走，直到天将黑，才叩响了决明寺的山门。
“阿弥陀佛。”慈眉善目的住持双手合十，和蔼答：“寺里食物虽不足，空房却有几间。诸位自备了干粮，借宿一晚，当然是可以的。请进。”
张峰抱拳道：“多谢大师！”
简陋禅房内
“突然下雨，还没完没了的，麻烦呐。”
“这决明寺偏僻，又没名气，香火自是不旺。但总比驿所强，今夜终于不用睡地上了，真好！”翠梅兴高采烈，轻快系衣带。
姜玉姝哆哆嗦嗦，脑袋发胀，周身忽冷忽热，脸色苍白。她一边披上孝服，一边庆幸道：“幸亏咱们早有准备，人人都是油布包袱。否则，衣衫和干粮若是被打湿，日子就更难了。”
“哈哈——”翠梅猛地一愣，凑近细看，关切问：“您的气色怎么这么差？着凉了么？”
姜玉姝唇无血色，勉强挤出微笑，疲惫答：“淋了雨，脑袋有点儿晕乎乎的。你呢？你要不要紧？”
“奴婢倒没觉得身体不适。唉，姑娘自幼锦衣玉食，不料一出阁，竟受这样的苦！”翠梅小声抱怨，催促道：“您快躺下歇着，二公子已经找住持弄姜汤和热水去了，待会儿就有喝的。”
“他还在忙啊？”姜玉姝躺下枕着包袱，腰酸背痛，头晕脑胀，抬手一摸，脸发烫。
翠梅找出外衫给盖上，理所当然道：“二公子是家主，本就该由他带领管事出面张罗一切！”
“唉，我是看他太忙碌了，怪可怜的。”姜玉姝蜷缩着，仿佛躺在棉絮堆里，整个人轻飘飘，精疲力尽，神志迅速消失，坠入眩晕深渊。
不知过了多久，当她意识慢慢清醒时，头痛欲裂，浑身虚软无力，耳朵里“嗡嗡~”响，听见有人在哭唤：
“姑娘？姑娘？”
“快醒醒，喝药了。”
“喝了药便会康复的。”
姜府陪嫁丫鬟们惶恐焦急，一声接一声地呼唤。
同屋的王巧珍歪在椅子里，百无聊赖，冷眼旁观，慢条斯理道：“她只是着了凉，并无大碍，按时服药即可痊愈，你们哭什么呢？小心吓着病人。”
下一瞬，半敞的禅房门被推开，郭弘磊提着个小食盒，疾步进入，顾不得避大嫂的嫌，径直落座榻沿，劈头问：“如何？”
翠梅泣答：“浑身烧得烫手，怎么喊都不醒。若是灌药，又怕呛着姑娘。”
“必须让她把药喝下去，不然病好不了！”郭弘磊面沉如水，俯身抱起妻子，狠狠心，不轻不重地掐了一下病人虎口。
半昏半醒的姜玉姝蹙眉，挣扎着睁开眼睛，呼吸急促，脸通红，眸光毫无神采。
“姑娘醒了！”丫鬟们喜上眉梢，有的换湿帕子，有的擦汗，七手八脚争相照顾。
王巧珍眼神一变，踱步近前，弯腰说：“玉姝，你终于醒了，瞧把弘磊给急得！行了，赶快喂她喝药，明儿还得赶路。”
郭弘磊大感意外，狐疑审视两眼，客气道：“难得嫂子关心。多谢。”旋即，他扭回头，正色安慰道：“你着了凉，有些发热，但放心，大夫说并无大碍。”
“真抱歉，我、我给各位添麻烦了。”姜玉姝喘吁吁，不时眼冒金星，一阵一阵地发抖。
郭弘磊叹道：“少胡说！快喝药，喝完吃晚饭。”
“嗯。”姜玉姝感激颔首，生怕自己病重倒下，强忍恶心，硬逼着自己吞咽药汁。
王巧珍皱着眉，斜睨几眼，揭开食盒一看，登时“哟”地一声，惊诧道：“面条？哪儿弄来的？朝廷有律，流放犯人的口粮只能由驿所供给，严禁私自采买。弘磊，你真糊涂，趁官差尚未发现，快丢了它！”
姜玉姝深吸口气，缓了缓正欲开腔，却听背后传来丈夫嗓音：
“论‘弱’，弱质女流比四弟瘦小多了。”
郭弘磊拎着盘成圈的铁链锁，沉甸甸，“咣当”搁在板车上。他看着母亲，既失望又头疼，偏偏碍于孝道不宜直白顶撞，以免激怒老人，闹得影响赶路。
“你们都下去。”郭弘磊挥退下人，隐忍道：“这辆板车，是专为家里的‘老弱伤病’向张大人苦求通融才得来的。孩儿自不必说，连她也没要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”
姜玉姝愣了一下，才明白“她”是指自己。
王氏被次子的问话噎住了，勃然变色，厉声问：“弘磊，你这是在跟谁说话呢？”
“母亲——”
王氏昂首打断：“哼，原来你还记得我是‘母亲’？”
郭弘磊生性内敛，惯常面无表情，平静答：“孩儿怎么敢忘？马上要赶路了，还请母亲辛苦照管嫂子、煜儿和三弟。”
王氏皱眉，百思不得其�