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窦勇敛起笑意，沉默数息，沉下脸质问：“本将军年近花甲，从军数十载，一身旧伤老病，尚且拼力撑着，至今不敢懈怠，你才四十多而已，竟然‘告老’了？”
“将军息怒。”潘奎嗓音颤抖，黯然解释道：“除非战死，我原打算在军营赖到最后一刻的，谁知突然变成半瞎。按惯例，瞎眼与缺手缺脚一样，属于残废，不走不行。”
窦勇不悦地问：“不走不行？本将军几时叫你走了？莫非有谁逼你走？”
“没，没谁逼迫。那您的意思是……？”潘奎小心翼翼。
窦勇威严吩咐：“你先安心养伤，一切本将军自有主张。凭你的本事与功劳，可获得例外对待。”
潘奎霎时热泪盈眶，手足无措。
“当然，你若是执意‘告老’，本将军不强留。”
“不！不是的，我、我根本就不愿意离开。”潘奎抬袖，尴尬擦了擦泪，哽咽表示：“只是想着：一个半残，与其被劝离，不如自己麻溜儿走人吧。所以才、才——求将军收留！”
窦勇板着脸，“本将军从未劝你走。”
郭弘磊在旁，大大松了口气，愉快说：“将军英明！”
窦勇哼笑一声，脸色缓和，慷慨嘱咐：“潘奎，你也许久没探亲了，同样准二十天假！趁难得的空闲，回家住几天，好生陪陪亲人。”
“谢将军！”潘奎下跪，端端正正磕了个头。
次日是二月初五，十余伤兵结伴，骑马奔出庸州城，南下回西苍探亲。
却说赫钦县里，初九清晨，难得天晴。
姜玉姝早起，才喝小半碗粥，就饱到了嗓子眼儿，莫名烦躁。
“怎么才吃这么点儿？”潘嬷嬷关切问：“是不是粥不合胃口？”
姜玉姝摇摇头，“粥很好，只是我不饿。”
“身上觉得怎么样？”
姜玉姝认真想了想，“和昨天一样。”
“仍是腹胀腰酸？”
姜玉姝点点头，捶了捶后腰，常感觉被孩子压得胸闷气短，疲惫答：“是啊。唉，越来越难受了，简直浑身不舒坦，整天像坐牢似的待在房里，哪儿也去不了。真想快点生。”
“急不得，急不得。”潘嬷嬷安慰道：“稳婆说了，估计就这两天，随时可能临盆，切莫外出！”
姜玉姝靠着矮榻，闭目养神，拿出十二分耐性，喃喃说：“我明白，嬷嬷放心，我哪儿也不去。”
“这就对了！”潘嬷嬷笑眯眯，“前几天老周托人送来了公子的亲笔信，信上说，公子他们只是受了轻伤，伤愈便告假探亲。等他回来，孩子都出生喽。”
姜玉姝却仍悬着心，猜测说：“亲笔信是不假，但我猜，他们多半伤势不轻，信上却轻描淡写，故意宽咱们的心。”
“又来！”
“夫人又多虑了。”潘嬷嬷麻利收拾碗筷，反复开解，“您的当务之急，是生孩子，其它一概先别管。”
“歇着啊，我去厨房炖燕窝羹。”潘嬷嬷端起托盘往外走，絮絮叨叨，“早饭只吃两口粥，这怎么行？即使大人不饿，孩子也饿。”
“哎——随便你，炖就炖吧。”
姜玉姝叹了口气，拉高被子，窝在矮榻里，昏昏欲睡。
迷迷糊糊间，不知过了多久，腹部忽然一阵痛，她睁开眼睛，尚未清醒，又是一阵痛，紧接着，一股热的东西流了出来。
嗯？这是……孩子要出生了？
姜玉姝猛地清醒，慌忙挣扎着坐起，环顾四周，发觉又一阵疼，脱口喊：“嬷嬷？潘嬷嬷？潘——”
“来了！”
“来了来了！”潘嬷嬷端着刚炖好的燕窝羹，恰赶回来，绕过屏风便一惊，“怎么？肚子疼？要生了吗？”
姜玉姝忐忑不安，忍痛答：“好像是，不，我觉得应该是！”
“莫慌，躺下，快躺下。”潘嬷嬷变了脸色，把炖盅“呯~”地撂在桌上，先搀扶她躺倒，旋即心急火燎往外跑，“我立刻叫人请稳婆！”
午后，门窗紧闭，不时隐约传出痛呼声。
阶下，郭弘哲来回踱步，频望房门，紧张问：“奇怪，这都半天了，怎么还没生出来？”
“其实半天并不算长。”县令夫人何氏，特地赶来，劝说：“午饭热好了，二位先去用饭吧？”
郭弘哲摇摇头，“不了，我再等等，或许、或许能帮上忙。”
裴文沣哪儿有心思吃饭？他垂着手，双拳在袖筒里紧握，骨节泛白，淡淡问：“她生孩子，你能帮上什么忙？”
郭弘哲被噎了一下，天生不擅争辩，讷讷答：“总之，我得待在这儿。裴大人，你忙公务去吧，不用一直守着。”
裴文沣目不斜视，眼神发直，心犹如坠入虚茫深渊，嗓音发飘，“姑父一家远在都城，无法探望，再三托我关照表妹，我岂能一走了之？”
“这、这……好吧。”郭弘哲无可反驳。
何氏并未留意两人的神态，径直走向房门，“我进去看看。”
房门开启，随即关闭。
何氏绕过屏风，看见姜玉姝平躺在床，脸色苍白，发丝凌乱，汗淋漓。
潘嬷嬷始终陪伴，早上喂完了燕窝羹，现在正在喂鸡汤面。
“怎么样？”何氏止步于榻前三尺。
稳婆不慌不忙，“郭夫人是头一胎，大多慢些，但无妨，咱们慢慢儿来。”
“不，我不想‘慢慢儿来’。”姜玉姝吃了几筷子面，直反胃，忙漱口，疼得泪流满面，狼狈问：“大娘，能快些吗？实在太疼了，我真有点儿受不了。”
稳婆见多识广，面不改色，冷静劝慰：“夫人莫急，躺好，按照我说的做，孩子就快出来了。”
“真的？”姜玉姝两眼通红，泪水打湿枕巾。
稳婆斩钉截铁答：“当然！夫人马上就要做母亲了，再加把劲，把孩子生出来。”
“好。”姜玉姝闭了闭眼睛，泪珠滚落，拼命隐忍，再度听从稳婆命令行事。
这一生，就从清早到了傍晚。
“天呐。”
“居然还没生出来？”郭弘哲忧心如焚，白天只胡乱吃了一顿饭。他肩负兄长嘱托，唯恐嫂子出事，抱着脑袋踱步，焦躁问：“为什么这么慢？未免太慢了吧？究竟为什么？”
小厮搬了椅子，裴文沣靠坐，闭目答：“安静，你吵得我头疼。”
郭弘哲讪讪的，默默走远了些，继续念叨。
下一瞬·县衙大门
“公子，到了！”林勤等人伤势未愈，邹贵和胡纲随从。
“吁！”郭弘磊单手勒马，敏捷一跃而下，风尘仆仆，连夜来探。
邹贵一溜小跑，向认识的门房表明来意，衙役热情洋溢，颠颠儿给主仆仨带路，“郭公子，请，您请。”
郭弘磊脚下生风，飞快朝后衙走去。
此刻，姜玉姝煎熬一整天，痛得眼前发黑，几乎昏厥，蓦地一竭尽全力，精疲力倦，意识模糊时，终于听见了婴儿啼哭声——
第112章 喜得贵子（）
孩子一出生，便被稳婆托住了；她熟能生巧；麻利一剪一擦；旋即倒提着孩子轻轻拍打其屁股，房里顿时响起婴儿啼哭声。
“郭夫人，恭喜！”稳婆笑吟吟；埋头处理脐带；愉快告知：“您生了个小公子，听听，这哭声；多响亮。”
潘嬷嬷正坐在床头；一直贴身照顾姜玉姝，听了稳婆的话；立马坐不住了；疾步凑近细看婴儿，霎时喜笑颜开，大喊：“夫人；看；你快看；小公子！是个小公子！”
痛苦煎熬一整天，姜玉姝疲惫不堪；瘫软平躺；原本连手指也抬不起来了；但一听见婴儿“呜呜哇哇~”的哭声；她瞬间振作！
忆起大夫曾诊断胎儿虚弱，做母亲的悬心吊胆，挣扎着撑起半身，急切问：“大娘，孩子健康吗？健不健康？”
稳婆审视半晌，安抚答：“夫人为什么问这种话？您听孩子的哭声，响亮，中气足，挺好的。”她迅速处理妥脐带，三两下擦干婴儿身上的血水，抱近说：“来，您瞧瞧。”
姜玉姝忙睁大眼睛，屏住呼吸打量孩子：
刚出生的婴儿，浑身皮肤红通通，头发稀疏，湿哒哒黏在头皮上，皱着眉毛、皱着眼睛、皱着鼻子……整张脸皱巴巴，闭着眼睛，攥着俩拳头，正咧嘴“呜哇~”大哭。
婴儿瘦小，细胳膊细腿，显得脑袋大。
姜玉姝登时万分心疼，失声问：“天呐，怎么这么瘦小？这么、这么——”亲生骨肉，她咽下了险些出口的“丑”字。
“刚出生的孩子，能有多胖？太胖不容易生，正是这样才好呢。夫人不用担心，通常等满月时，孩子会长胖的。”稳婆把婴儿抱走了，问：“衣服呢？包被呢？”
“有！有有有！老早就准备好了，洗得干干净净的。”潘嬷嬷笑得合不拢嘴，行至角落打开柜子，捧回衣物和包被。
常往来，彼此相熟，稳婆熟稔嘱咐：“你给孩子穿好、裹好，要不松不紧的。我照顾郭夫人。”
“哎，行！”潘嬷嬷小心翼翼，稳稳抱着婴儿，放在熏笼旁的矮榻上。当年，她凭哺育婴儿的一身本事，才脱颖而出，被靖阳侯府选中为二公子的奶娘，手脚轻而快，慈爱哄道：“小公子，不哭不哭，先穿好衣服、裹上包被，稍等会儿，马上就叫奶妈喂你了。”
床上，姜玉姝既放下心，又悬起心，苦恼说：“瘦小，实在太瘦了。唉，大夫没诊错，孩子确实瘦弱。”
稳婆有条不紊地清理一切，镇定宽慰，“其实不算太瘦，婴儿大多是这样的，不足为奇，等三五个月后，肯定会长胖！”
姜玉姝面无血色，半睡半醒，凝重说：“假如等三五个月还胖不起来，岂不糟糕了？”语毕，她累极，陷入昏迷一般的沉睡。
与此同时·院子里
“哈哈哈~”
郭弘哲一听见婴儿啼哭声，便乐得原地蹦起来，如释重负，欣然大叫：“听，孩子在哭！终于生出来了！”
天飘小雪，裴文沣靠着椅背，仰望漆黑夜空，任由雪花落在自己脸上、身上，面无表情，“哦？是么？”
郭弘哲焦急踱步，“当然了，裴大人听不见哭声吗？不过，不知道我嫂子怎么样？”少年等候片刻，犹豫走上台阶，在房门口徘徊，意欲敲门，却又缩手，试探问：“嬷嬷？潘嬷嬷？怎么样了？”
房里，潘嬷嬷正在给婴儿裹包被，慎之又慎，无暇分神回答，生怕慢些即冻着孩子。
下一瞬，门房衙役带领郭弘磊主仆仨，途中遇见县令夫人何氏，一行人结伴而来。
“三公子！”胡纲迈进院门便呼唤。
郭弘哲转身，立时眉开眼笑，小跑相迎，迫不及待地告知：“二哥，你总算回来了！听，你快听听，孩子刚出生，在哭呢。”夜色里，他靠近才看清，吓一跳，忙问：“胳膊受伤了？要不要紧？”
孩子在哭！
我们的孩子，正在哭！
刹那间，郭弘磊激动至极，简直心花怒放，大步流星，袍角翻飞，径直走向弟弟，朗声答：“我不要紧。你嫂子怎么样了？”
郭弘哲摇摇头，“暂不清楚。嫂子从清早开始发动，她和潘嬷嬷、稳婆一直待在屋子里，我一直在外头等，见不着面。”
“我去看看！”骑马颠簸，郭弘磊吊着左胳膊以稳住肩膀，他心�