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陶丽芬听了忍不住又去摩挲这娃儿，灵素心里也是一叹，——这世上有多少人费心尽力地就是想要谋一个安稳日子，却都不容易得的呢！
晚上回去说给方伯丰听了，又道：“我在想，二牛这阵子大概也真挺挣钱的，杏妮儿爹爹也是这阵子到处给人搭火炕赚了一笔钱。这人得了钱之后怎么花用是不是也是个学问？我看丽芬说姚瓦匠的打算，就觉着挺在理的样儿，说二牛那些事儿，就跟说笑话似的。不过这各人挣钱各人花，旁人也没话好说就是了。”
方伯丰静静想了一会儿，才道：“各人挣钱各人花，这话是不错。只是这世上的事情，许多都是前后关联着的。二牛若是知道挣的钱先别这么急着花销了，留下来攒一攒，换个地方用去，往后的日子能变成另一个样儿，或者他就不会这么给花掉了。可是这事儿他不知道，也没人告诉他，他周围的人也都是这么挣这么花的，且在这个圈子里头没准还有自己的好坏攀比，那就更没有底了。
“姚瓦匠年岁可比二牛大多了，不过倒也不是说年纪大的就一定多知道事儿。姚瓦匠是吃了许多苦头过来的，又带着个闺女。你不是说那小姑娘都一心盼着能过上安稳日子么，加上你之前也见过他们从前住在棚户林的时候是什么样儿的日子。这人吃过苦了，吃够了，再不想再过那样的日子了。之后能有丁点机缘，都好好把握住了，一点一滴把长久的日子往好上头过。所以你看他现在挣钱的花法，都是为着往后的日子能更舒坦，能引来更大的利息的。
“相比之下，二牛的花销就同今后的日子干系不大了。哦，也说不准，也许换身好看的衣裳，能给自己找个媳妇？那倒也说不太好”
灵素就想起齐翠儿当日打错了主意破口大骂的样子，连连摇头道：“没有没有，若是姑娘就看上他那身衣裳，那衣裳换了又怎么办？不是又得后悔？这个说不通。”
方伯丰看她那样儿，笑道：“我们说要多给世上添有用的东西、好用的法子，这就是尽力了。可是这天还不救懒汉浪荡子呢，你想那么多也没用。路就在那里，他不走，你急也没法子。人生下来，爹娘教养是一道，之后能遇上什么世道又是一道，可这些都在外头，根子在自己。
“要不怎么一样世道相近家世出来的人，过个十年八年境遇就差出天地来了呢？更何况，就算有善人要做好事，想帮人，这善人也不过活一辈子，一天也不过十二个时辰，干什么不拿去帮那些能帮的、听劝的，却要一再浪费在这些连自己都不愿意替自己打算多想想的人身上呢？！”
灵素道：“你说了，他们这样的是不晓得钱还有别的什么花销法儿，那要是上了学堂，知事明理了，是不是就好了？”
方伯丰看她的样子，到底还是直说了：“这读过书的，乃至考上廪生，过了科考典试的，这一辈子就一定过得顺当了？世上还没哪个法子能管所有的人啊。要是有这样的法子，这世上也不是如今这样儿了。”
灵素刚要感慨做人真难，就听边上一个声音道：“这做人的学问大了去了”
再看方才明明睡着的俩娃儿，这会儿拉着手，一个正给另一个语重心长地说这话，另一个则使劲点头表示附和。
灵素抿嘴不说话了，方伯丰却倒抽一口凉气，幸好方才只是坐而论道啊！
321。劳心财（）
苗十八人回来了；还是忙得很；这日终于得空一家人聚在一起吃顿饭。
湖儿的事情他都知道了；里头还有灵素的胡闹；不过他也没觉着娃儿的能耐就非得白给才算合道理。只是担心湖儿小小年纪就做成了许多事；难免又会听到许多夸赞乃至奉承；怕他因此歪了性子；到时候长大了反倒不成了。
他私底下同方伯丰和灵素说了这个担心，方伯丰也正有此忧，如今农务司那头一说起湖儿来就都夸得跟神仙一样了；只说是个神童云云。其实湖儿迷糊的时候也不少，他不过是比寻常孩子更爱琢磨事儿罢了。
比方说这回这菌生板，实则是岭儿弄出来的东西。不过岭儿就是闹着好玩儿的。落到他手里就不是了。他能想尽法子去测验这个东西到底有什么特性；最后又发觉要用到实务中去尚有哪些不足；还能想法子给它改进。寻常娃儿再好玩的事情，也不过玩个一天半天的就丢开手了。他这个钻劲儿确实挺个别。可你要说他真是神童；什么都懂；那就太过了。
最后苗十八道：“咱们自己也得在意着点儿；当着孩子的面；少夸他。旁人家要夸得太多了；回家了也得给他醒醒神，叫他晓得那些话不能都当真的。”
这回聚齐了吃饭时候；苗十八问起今日玩的什么学的什么可高兴不高兴的话。
岭儿就说了：“今天哥哥又被人说‘好腻害，好腻害’了。嗯”
问是什么事儿；却是一个认字的什么东西；湖儿本来就认得的多，自然比许多孩子都厉害。岭儿这么说着，面上也很不以为然，她如今也认得的不少了。湖儿更是一脸的淡然。
方伯丰便道：“湖儿确实学了不少东西，又想出许多点子来，大人们自然会夸几句，只是自己却不可骄傲。毕竟学会的东西都是从前的自己学的，今天如何，明天又如何？对不对，人都在长大的，咱们今天会的东西，明儿人家也能学会，若是自满骄矜了，可就把往后的自己给耽误了！是不是这个道理？”
湖儿道：“对，一不小心就叫别人超过去了，所以得更加奋发才成。七姨姨说过，读书的人说什么‘学如逆水行舟，不进则退’，实则世上的事情，那件不是如此？我后来听了爹爹同娘说的话，才明白这个道理了。不是说你也在走就成了，你也在走，旁人也在走，人家走得比你快，就算你再走，比起来你也是倒退的。所以这就叫做‘不进则退’！非得你超过所有人才成呢！”
方伯丰听了这话拿眼睛看自家老丈人，那意思是说，——这好像也不太对吧？咱们也不是想教成这样儿吧？
老丈人吸吸鼻子不说话了。为什么？因为老丈人之前在京城厨界横行江湖时候，心里就是这么想的！——老子天下第一，谁也别想跟老子争！
虽说上了年纪之后，经历的多了，看那时候的心思都要发笑惭愧，可年轻的时候就得有点冲劲才好嘛！老丈人不觉着这个有什么太不对的。反正存了这个心，骄傲是难了，毕竟人外有人、天外有天的，那就成了，算是达成最初的目标了。
方伯丰又怕岭儿觉着哥哥厉害，自己不成，又回头对闺女道：“咱们岭儿也有许多本领，只是人家不知道罢了。”
岭儿点点头道：“细呀，哥哥说他来就成了，我还是同发发草草打交道的好。”
方伯丰一看，得，这个也很不用自己劝。
最后听湖儿嘟囔了一句：“他们都是逗我们玩儿呢，以为我们是小孩子，什么都不懂。所以随便做点什么都夸我们。今天有个小哥哥自己吃完了饭，都叫大娘们夸了好一通。我才不当真呢！”
岭儿附和：“细呀细呀，娘什么都会啊，我们还有好多要学的呢。”
嗬，敢情根儿在这儿呐！
灵素仰起脸来，看看自家俩娃儿，想想自己会的东西好像确实不少，皱着的眉头一展开，笑着冲自家师父点了几下头。
闹得苗十八一口酒差点没喷出来。唉，这人的命可真是没法儿说，自家这憨徒弟，嫁了个好相公不说，还养了两个人精似的娃子。往后也不消自己太操心了。正好如今外头事儿多，自己也未必能照料得周全。家里能都安安稳稳的，那就最好不过了。
方伯丰又问起燕先生和鲁夫子来，苗十八道：“燕先生这几日就回来了，夫子同夫人还得等一阵子。京城里的事情有些杂，他们又家大业大的。当日一抛走了，留了许多线头，都得慢慢摘。这人情啊，世上最难就这个东西了！”
第二天灵素就应了她师父这句话了。
因她如今平常不怎么忘米市街去了，胡嫂子想找她，之前灵素给她留了地脚了，她便抽空寻了来。
幸好这日灵素难得就在家里料理跟前那片小菜地，听有人喊门赶紧答应着，迎了进来坐下说话。
胡嫂子看了两眼灵素家的院子，不无羡慕地道：“这能种两垄菜可真是便当极了。”又看隔壁崔家起的小楼，再看看灵素家瓦房挨着草顶竹屋的样子，抿了抿嘴脸上有些迟疑。
灵素给端了茶上来，又细问起来，先说了一回如今的买卖，又说接下来要哪些米粮，各要多少等话。
说完了灵素拍拍胡嫂子笑道：“怎么样？那时候还这个担心那个担心的，我说没事儿吧？这不是顺顺当当做下来了么！这买卖你都照应惯的，有什么难处！”
胡嫂子也笑了，又道：“说出来不怕您笑话。这刚开始十几天，我晚上都睡不着觉！略眯一会儿，心里就咯噔一下想到哪件事儿上了，立时嗑冲都跑没了！还有两回，明明关门回家了，想来想去又想不起来到底铺子门锁没锁。愣又转回去看去！唉！我闺女都说我魔障了，从前不也是这么看店的？也没见怎么样，这一说自己顶下铺子，就吃不下睡不着的，心里老发焦！”
说完了又看看灵素：“东家，我可不是说从前不上心的意思啊我是说”
灵素呵呵乐起来，拍拍她的胳膊道：“我知道！上回衙门在金宝钱庄里头坐账桌的大爷还说呢，平日里衙门的银钱，几百两在手里进出也不觉着如何；自己得了十两银子，觉着放哪儿都觉着不安生。这明明是一样的钱，怎么又不一样了呢？都是一个道理吧？”
胡嫂子噗嗤笑出来：“还真是！要没经过这一遭，还真不知道您从前受的心累呢！这做买卖可真不容易啊。”
灵素心说这份情我领着有点儿不踏实啊。她就没因这些东西累过心！
坐了一阵子，又说了些闲话，胡嫂子就告辞去了。只是灵素总觉着她还有话没说似的，可又晓得她的性子，只怕问起来她也未必肯说的。
这日经过米市街，就索性转过去瞧瞧。正好几个娃儿也在，福儿见了灵素很高兴，直接唤灵素“婶子”。胡嫂子还斥她没规矩，让她喊“东家”。
灵素笑道：“如今这买卖都是你的，我算什么东家，叫婶子才合适呢。”说着话又从提篮里摸出几包糕饼来，递给边上俩娃儿道：“喏，我刚做得的，拿来给你们尝尝。还怕你们不在呢！之前你娘说你们俩出去跑公差去了。”
那俩如今同灵素也熟悉了，恭敬谢了才接过去，大的那个道：“正要去呢，方才回来喝水的，今天跑了好几趟了！”
灵素伸手摸摸俩人的小脑瓜，笑道：“真是辛苦了！天儿越来越热的，千万往树荫下走，别叫大太阳直晒。真热起来，大人还能给晒晕了呢！”
俩人跟着点头，又嘻嘻笑。
胡嫂子只管在那里让灵素，一会儿叫她坐下，一会儿又让福儿烧水，都叫灵素给拦下了。灵素也不问她，反拉了福儿到身边问道：“你娘最近有什么为难事没有？前儿她寻我说米粮的事情去，我看她忍着话没说呢。我晓得她那里准定问不出来的，还是问我们小福儿合适。”
胡嫂子听了�