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门前殿中站满了等待着接见的各国使者们。他们有的着中原服色；有的着西域服色；有的高鼻深目；有的黄须卷发；有的人肤色雪白；有的人却皮肤比中原人还要黑。远到黑海西岸的斯基泰领主；南到印度刚刚平定德干高原的德里苏丹；甚至远在报达城的哈里发也派了使者前来问询大汗的安康。
那报达城的使者自诩是天朝上邦的大臣；以圣教之名管理着万里国土。居然这正教天子多半只是对各地苏丹没有节制能力的傀儡皇帝；但毕竟各地的苏丹多少都对哈里发颇为礼敬。何况除了贡赋之外；回教又别有朝圣的礼仪；即教徒一生之中；必须前往穆圣悟道的圣地麦加城一趟；携带重金贡品以示洗脱俗世罪孽；死后可以升天。每年即使收取回教各国君主贵胄的朝圣贡品；也足以让报达城里的哈里发富甲天下了。
那使者用手捻着卷曲的山羊胡子；听着通译对这黄金狮子的来历的介绍；撇了撇嘴说道：”这么一点点的金子；也配作为献给大国君主的礼物么？看来蒙古的大汗也并不算如何功德隆重了。想当年帕帕尔人的酋长前来麦加朝圣；一次就带了四十骆驼的黄金；另外还有四万八千个罗马国的金币。类似这尊黄金狮子大小的雕像；我报达城中没有一万尊；也有八千尊了吧。报达城一千个城门；都用黄金铸成；上面镶满了各种各样珍奇的宝石。守卫城门的兵士的盾牌；都是纯金造的呢！相比之下；这种宫殿真的不算什么奢华”
他的夸夸其谈；大部分都用的大食话。因此包括郝经和宋义长在内的其他国家的臣子们并不知道他究竟眉飞色舞的在讲说些什么。只有忽必烈身边的一个通译；乃是精通大食语言的花剌子模学者；正在详细的给忽必烈和站在他身边的一位少年贵族讲说着使者的狂言。
忽必烈微笑着对那蒙古少年说道：”你看怎样？”那少年嘴角撇了一下；吩咐那花剌子模学者道：”你去试探一下；看看大食国有多少人马。”
那学者低声应承了；大步来到那报达使者的身边；以大食话说道：”我乡里有句俗谚；既然要给骏马安上黄金做的马鞍；那手中必须必须握有达马斯谷的钢刀才行。报达城如此繁华富庶；又有如何强大的军队来守卫呢？”
那使者斜着眼睛看了站在不远处的两个青年蒙古贵族一眼；特意提高了声调说道：”我哈里发是天下一切正教徒的领导者；实力之强；蒙古人怎么理解的了。光是在报达城里就有装备了用黄金镶嵌的长矛的骑兵十万人；步兵根本就数不过来。另外；在上下埃及的苏丹有精兵四十万；在安纳托利亚的塞尔柱苏丹有铁骑三十万人；一旦哈里发发布诏令；立即就会起兵勤王。各地信仰正教的领主们手下能征惯战的勇士何止百万人；阁下以为真的有人敢觊觎报达城中的财富吗？”
忽必烈与那少年相互对望了一眼；不约而同的露出了微笑。那少年低声说道：”咱们这就奏明大汗；派使臣回聘那报达的君主；另外也派出商队；前往报达城一探虚实。”
蒙古人对间谍侦察已经运用的炉火纯青；但凡预备攻略一地之前；先派遣使臣前往窥探路径；兵力；然后派遣商队查察哪里富裕；哪里贫瘠；哪里险要；最后派遣长期间谍潜伏；进行收买将领和各种破坏活动。
忽必烈说道：”那使者虚张声势；不用当真。任他报达城有十万铁骑；难道还能和咱们蒙古人的勇士一较高下？金国的中都城号称有精兵五十万人驻守；不是一样被成吉思汗攻破了？打仗人数只是一面；怎样运用人数才是关键。这使者只是用人数来吓唬咱们；却没有报出谁是城中的名将；可见对方并不将统兵者的素质放在心上。这是他们的不足之处。”
他又说道：”但咱们也得小心仔细；先查明各地苏丹是不是真的在报达城的国王有难的时候会举兵来援。万一真的有援兵来；咱们得分出一部分来打援；另外要留心报达周围的地理形势；城池坚固如何。要是顿兵坚城之下迟迟没有。＇；！＇进展；难免又会给大汗的子弟们落下了口实。”
那少年只是轻轻摇着头：”安达；你考虑的太多了；打仗靠的是临机的决断；战前策划太多是跟不上战场的变化的。”
忽必烈知道他心高气傲；自以为不亚于蒙古第一流的名将哲别；速不台；当下也不去和他争辩。他远远的看见郝经和宋义长到来；连忙朝二人打了个招呼。
郝经和宋义长穿过熙熙攘攘的人丛来到最前方忽必烈和那少年贵胄的身边。
忽必烈拍着那少年的肩头说道：”这是我弟弟旭烈兀。”
旭烈兀方刚成年；正是锐气乍现的时候；急着要立下功劳。他没有怎么理睬二哥部下的这两个汉人；自顾自的对忽必烈说道：”等一会大汗有空了；咱们就向大汗提议；就用留在草原上的咱们兄弟的五万人马；远征报达城；将金银女子都给他抢个干净。”
宋义长归北以来；日夜加倍努力的学习蒙古语；现在已经略有小成。这时候听着旭烈兀的说话；摇着头用生硬的蒙古话说道：”三殿下这话太过鲁莽了；中原的兵法说道；知己知彼；百战不殆；不知彼而知己；胜负只得一半。现在那报达城的内外情势；咱们还不是十分了解。胜算只有五分；倘若仓促出师；万一稍有挫折；岂不是正好遂了他人的心意？”
旭烈兀扭过头来；抖着脸上稀少的胡须喝道：”你这个思南思蛮子；怎么敢来干涉我成吉思汗家族的事情？我成吉思汗的子孙；是天上高飞的雄鹰；是大漠里飞驰的苍狼；怎么会被小小的报达城吓唬住？”
”天上高飞的苍鹰；翱翔在蓝天上；看着地面的情形；心中盘算着在什么时候突然扑向猎物。”宋义长平静的回应说：”大漠里的苍狼；互相呼应；各自配合；用狡黠的战术来围捕猎物；用精心的追猎来捕捉目标。我愿意三殿下做聪明的猎鹰和苍狼；不要做只会一根筋猛冲的笨骆驼。”
旭烈兀平时就寡语少言；性子简单爽直；这回听见宋义长的话；一时间也没法反驳。
忽必烈看他也吃了宋义长在言语上的亏；哈哈大笑道：”这个思南思人说的有没有道理？成吉思汗在鄂嫩河起兵的时候；不过只有三万兵；比那札木合和王罕人数都要少。是怎么一统草原；成为伟大的大汗的？不是因为他真的可以打一百人；一千人；而是他擅长侦查；精于谋划；一个好猎人不能徒手制服一只猛虎。但是通过观察和设陷阱；可以抓住一百只猛虎。”
他对旭烈兀说道：”大汗说过；天下的土地；财富和女人多的是；你着什么急？现在蒙哥安达正带着兵前往西方集中；准备跟随拔都征讨那桀骜的钦察人。你先带兵过去助他；我这就着手派人去查探那大食国上下的虚实；等你从钦察草原得胜回来的时候；咱们和蒙哥兄弟三个；率领十万人马再去讨伐那报达城；有什么不好的？”
兄弟二人中；蒙哥威严难近；忽必烈行事果断；这让年幼的旭烈兀和更小的弟弟阿里不哥对两位兄长都十分惧怕。忽必烈说了这么一番话；他也就不再提出反对。
忽必烈对宋义长和郝经说道：”过一会大汗就会开始接见各地的使者；查看贡赋。这是他心情最好的时候；有了空我会将你们引见给他。”
第三十八回 死向王庭将一军〔4〕（）
宋义长和郝经只能表示赞同；二人都是第一次来到漠北；对于漠北的规矩都还不十分熟络。一切只能尽听忽必烈的安排。
这时候；万安宫中传出九声悠长而庄严的胡笳声。
众人骚动起来；议论纷纷的都想着门前殿的出口涌了过去。玉典赤们大声呵斥着；用长枪组成封锁线；不让任何人靠近大门。
这时候吱呀一声；朱红色镶着铜钉的大门缓缓的推开；数百名身着鲜亮蒙古袍；衣甲闪亮的火儿赤背上背着巨大的箭囊；腰间悬挂着修长的角弓；站在御道两侧排成整齐的四排；用整齐划一的声音长声喝道：”各国的使者依序觐见！！”
数百人的声音响彻半个和林城；瞬时间门前殿内的众人都安静了下来。一名穿戴着白色的翎根甲；须发皆白的老将；手中提着沉重的铁刀站在正殿门前；大声喝道：”巴里黑使者觐见大汗！”
郝经低声对宋义长说道：”这是怯薛中军万户纳牙阿；从初代大汗时代起就负责掌管帐前亲兵；从怯薛建立起就是怯薛的指挥者；在宫中势力非比寻常。而且为两代大汗所亲近；是整个汗国里大汗最信任的人。”
宋义长抬起头；努力的想要看清楚殿门前老将那张赤红色的威武的脸庞。其时蒙古人典章制度未完；还没有完善的宦官系统；只有一些阉人做服侍贵胄的工作。传召和颁令统统都由怯薛军的勇士负责；比之中原各国的确多了几分威武的气概。
巴里黑是呼罗珊地方的名城；先前被蒙古兵以诈力攻下；因为未曾抵抗的原因；几乎是呼罗珊一带保存最为完整的城池。巴里黑达鲁花赤派遣的使者携带了白马三百匹；都是通身雪白；毫无一根杂毛的的真正的白马；作为献给大汗的礼物。
草原上以白色为神圣；黑色为血腥。居上者要求藩属和部落贡赋；多以白色为尊。比如白马；白牛等。所以这一次前来朝觐大汗的各地使者；多多少少的都携带有一些白马作为贡品；宋义长私下计算；这一次进献的白马至少有六七万匹；拥挤在和林城中；就好似一朵朵的白云在城中飘动一样。
舍此之外；巴里黑还上贡黄金十骆驼；罗马金币一千枚；萨珊银币一万五千枚。以及许多金银器皿；丝绸；羊皮和小马驹。呼罗珊地区的骏马可称当世无双；单论战场使用；比蒙古本地马速度更快；奔跑更为活跃。而呼罗珊靠近波斯；波斯是当世最大的金银器产地之一；其镶嵌金银之铜壶；是世界各地趋之若鹜的珍宝。但宋义长并不觉得这些第一次看见的波斯珐琅器有多么的震撼。白翊杰在担任荆鄂副都统的幕僚之后曾经送给他一个珐琅的印盒；里面同时可以收纳印章和印泥；极为精巧；而且外表的珐琅瓷工艺看起来比波斯的珐琅工艺更胜一筹。
纳牙阿依次通传；各地的使者陆陆续续的前往大殿朝见大汗。各地的贡品里大致有一些相同的东西；比如白马；黑羊；布帛；金银；也有许多本地的特产；比如宋义长看到有的地方献上了锋锐无比的宝刀宝剑；有的地方则是献上了本地出名的蔬果和珍奇的花卉；有的使者携带来能学人声的五彩鹦鹉；一位从波斯赶来的使者甚至献上一对活的波斯狮子。也有带人来的；来自北天竺的使者带来了擅长杂耍的戏子和幻术师；来自赫拉特的使者呈上四十名精选的女奴。但出手最豪阔的是从火焰山下赶来的高昌回鹘使者；他们携带来一支华美异常的孔雀尾羽；照说这也没有什么；俾路支的诸侯甚至有送真孔雀的。但高昌使者言道；拥有这支天下独一无二的花纹的孔雀翎羽的人；可以调动高昌三万甲兵。
真是愚蠢至极；宋义长想到。虽然身为藩属抽调兵力为宗家效力是正常的；但连自己的兵符都托付给他人直