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遭遇如此惨败，听到消息的人全都震惊了——岂不是和青蛇沟差不多？此等大事不能不报告给刘子飞。
可想而知，原本已经因为伤病而变得暴躁无比的刘子飞听到这消息，更加暴跳如雷，怒斥道：“我堂堂大樾国的兵队，怎么能败于楚国乌合之众？定是你们太过大意！还不再加派人马将蟊贼扫尽？是想等他们挖地道挖到咱们脚底下来吗？”
当下，又派出三千人的队伍回到了当时遇袭的白石围。战场依旧。因为天气已经寒冷，尸身未曾腐烂，当日可怖之情形犹如再现眼前。众人都不免心中悲痛。尤其，又看到有些尸体几乎是□□的，身上的铠甲被剥了去——莫非是楚国流民经过此地，抢了死人的衣衫来御寒？见战友如此下场，谁不动容！但再瞧真切些，不由激灵灵打了个寒战——被剥去盔甲的尸体可不止几具。放眼可见之处，几乎所有死尸身上的盔甲战袍都不见了。不仅如此，连兵器也被捡走。这绝不可能是普通流民所为，没有千八百人，怎能这样扫荡战场？这必定是楚人，用机关暗算了樾军之后，还回来搜罗战利品！
众人怎不既惊又怒。恨不得立刻把敌人揪出来碎尸万段。然而极目四望，除了旷野，和在远处盘旋着等待分吃腐肉的乌鸦，鬼影也无。他们只得压抑了心中的怒火与悲痛，一方面严加戒备，一方面着手检查吞噬了战友的机关，想看看是否有敌人出入的暗道。
可惜，战场虽然有纵横的沟壑，但全然看不出从哪里挖过来，又挖到哪里去。最终，他们一无所获，又原路返回大营向刘子飞复命。
这一次，刘子飞更加火冒三丈：“蠢材！楚人真的挖了地道，让咱们陷进去，事后他们还能不把入口堵死，等着你们去找吗？若是没有堵上，留个口给你钻，那就一定是陷阱！”
带兵的军官当然也明白这道理，不敢辩解。
刘子飞还继续骂：“我让你们去杀光楚国的蟊贼，可没让你们去研究人家的机关暗道！他们爱做耗子打洞，由得他们去。岂不知他有千般妙计，我有不变之宜？只要烧光、杀光，他们还能玩什么花样？”
军官心中暗自嘀咕：岂是我等不想杀敌？也要见到敌人才能杀呀！但他不敢与刘子飞争辩，怕火上浇油，只能领命退了出来。次日，又再领兵往东面去。
同时被派出去的，还有另外好几支队伍，分别向东西两面，去扫荡楚国的抵抗力量。
少则三天，多则五天，一支支队伍都回来了，有的一个敌人也没有看到，有的说是抓到几个逃难的，还有的则撞上了敌人的陷阱，万幸仅损失了七八个人，但敌人的毫毛也没见到一根。此等战果，怎不让刘子飞光火？将领们遭到了一顿狗血淋头的臭骂，几乎是被打出了大帐来。刘子飞还在里面怒吼：“再给我去找！一定要把楚国的蟊贼找出来杀光！”
众人不禁都悲叹，要是能找出来，早就杀了，还等到现在？楚国的丛林，楚国的沼泽，毕竟还是楚国人最熟悉。这样苦苦地找寻，根本就徒劳无功——没有再遭遇白石围那样的惨败，已经该暗自庆幸了！不，其实也不能庆幸。以往他们出征在外，刘子飞纵容他们烧杀抢掠，虽然不一定能杀多少敌军，但有金银财宝可以瓜分，有妖姝美姬可以解闷，更重要的还有粮食可以带回军中。那时候，他们只要一路前进，几乎不需要从后方调集粮草。如今，深入楚国腹地已经两三个月，所到之处只有焦土，连一粒粮食也没有见到。再拖下去，他们就要从揽江调运粮草了。
几位于是私下里商量：刘子飞如此战术，根本行不通。但这里的军官谁也没法向他指出来，或劝他重新考虑。一方面，大家追随他久了，都了解他的心性，素来争强好胜，忌讳别人说他的短处，尤其厌恶部下指出他的疏漏。之前对郭罡有几分信赖，但是自从听聂先生分析个中玄妙，就把郭罡恨了一个洞。聂先生算是可以跟他说上话的人，如今却死了。谁还敢摸他的老虎胡须？而另一方面，他遇刺受伤，这病痛使得他更加糊涂，连寻常利弊进退都判断不出，就算有人能跟他陈明厉害，他大概也无法清楚地思考决断。由此看来，再让刘子飞指挥，他们这支先锋队伍若不落入楚人的陷阱全军覆没，也要成为饥饿疲惫之师，灰溜溜退回揽江。无论前者还是后者，都是失败的结局。
不如向揽江和江阳汇报，让石梦泉主持大局，把刘子飞“护送”回去养伤，另外指派前方的主将？有人如此提议。
“内亲王和石将军毕竟和咱们有过节！”旁人提醒道，“就不怕他们趁机把咱们给吃了？刘将军日后康复，可饶不了咱们。”
“那你说怎么办？”众人问。
“这个……”被问的只会挠头。
谁也想不出可行之计。围坐叹气。
帐外的哲霖听得分明。露出狐狸般无声的微笑——白石围应该是出自严八姐的手笔吧？楚国义军的本领果然没叫他失望。如今，时机可算是成熟了。
他于是抽身打算回去寻找白羽音。却忽然感到身后劲风一扫。警觉如他，立刻点地一纵，拔空而起。回身望时，正看到严八姐一掌劈空。“哟，严大侠！”他冷冷一笑——毕竟在敌营之中，也不敢大声。但相信以严八姐的内功修为，自然听到了。
严八姐一击落空，飞身追了上来，低喝道：“好奸贼！你是投靠樾寇了么？”说话间，手上招式不停，转瞬又向哲霖攻了七八掌。
哲霖只是微笑，左闪右避，一一化解：“严大侠，何必总是要以如此的恶意来揣测在下的心意呢？在下若是投靠了樾寇，现在还不高声呼喊，那大侠岂能全身而退？”
“少废话！”严八姐本就不是口齿伶俐的人，此时身处险境，更加没心思和哲霖磨嘴皮子，只想速速将此恶贼拿下——话说大半个月前，就是白羽音重遇哲霖的第二天，严八姐刚巧进山去找程亦风。当时就看见了山路上倒毙的那几十具尸体。他识得其中有冷千山的部下，以为是樾寇找到了进山的道路，将巡逻的楚军杀害，他不由得倒抽了一口凉气。但火急火燎奔进了山寨，却见一切如常。询问程亦风和冷千山，才知道他们派了一队兵士去营救俘虏，遇害的应当就是这些人了。冷千山不由顿足——想他们进山以来，一直保持着守势。最多偶尔到山谷里偷袭前来叫战的敌人，并不敢去得太远。毕竟势单力薄，唯恐深入敌阵，归来无路。派兵去营救俘虏，还是第一次接近敌营。没想到就全军覆没。“或许有了一番恶战。”冷千山道，“但万幸，敌人终于还是没有找到入口。”程亦风也跟着叹息：“我是不忍心看到百姓被屠杀，才让他们冒险出山去营救……唉，看来与敌人正面交锋，胜算微乎其微，甚至有可能暴露己方，空亏一篑。这次是我决断错了！”
也在同一天，刘子飞带着那个假白羽音前来山谷。敲锣打鼓地嚷嚷了一回。可巧，因为白羽音偷走了公孙天成的比翼鸟，程、冷二人和外间断了联系，他们只知道公孙天成和向垂杨在青蛇沟取得大捷，白羽音留在向垂杨的军中。至于小郡主后来脱队而去，则全不知情。因此见到刘子飞粉墨登场，就一笑了之。也算是歪打正着地破了对方的阴谋。严八姐当时已经重新和向垂杨、公孙天成取得了联系，特地到山中来，就是为了传递消息。他自然也听说白羽音所闯下的大祸，怀疑小郡主被俘并非虚言。只不过，若是此刻如实相告，程、冷二人岂不又要为难？因此，他也只是跟着大笑刘子飞荒唐，打算下山之后独自去敌营探个究竟。
他下山的时候，已是夜晚。途经百姓与士兵倒毙之处，见到四周都有惨碧色的荧光。他感到大为讶异。细看之下，发觉那荧光都是从尸身上发出来的。有些是眉心发绿，有些则是嘴唇发绿，还有的喉头显出一线绿痕，无比诡异。莫非敌寇使用了奇毒的暗器？他当时百思不得其解。又着急想去敌营打探消息，所以未曾仔细查验尸体。此刻，见到了哲霖，又想起去年崔抱月曾经和哲霖交手，后来警告大家说哲霖炼成了优昙掌一类的功夫。这一串起来，他便明白了七八分：“奸贼，程大人和冷将军派出来营救俘虏的那支队伍，是不是你杀的？”
哲霖嘿嘿一笑：“啊呀，严大侠果然眼力非凡。在下那一点点微末的功夫都叫你瞧破了。说起来，还真要感谢严大侠，若不是你当日喝了个酩酊大醉，在下又怎么会得到优昙掌的秘笈呢？”
啊！严八姐一惊：那天他醉醺醺和苍翼比武，以致跌落忘忧川，后来又记挂着符雅，不顾礼数跑去了德馨长公主府，及至醉卧后巷，醒来时，秘笈已经不知去向。还以为多半是随着忘忧川水而去，消失在这世上，却原来被哲霖这奸贼捡到。“好奸贼！此乃神鹫门之物，你速速还来！”他边说，边又向哲霖出拳劈掌，几乎将对方上半身的要害全都笼罩在掌风之内了。
哲霖却气定神闲，不见他怎么抬腿动手，但总能在严八姐触到他的那一刹那滑开。“好笑！好笑！严大侠是漕帮帮主，虽然被不才在下赶下了台，却也不至于沦落到加入魔教神鹫门吧？你既不是神鹫门人，这秘笈何谈‘归还’于你？只不过是一件失物，谁有缘捡到，就是谁的！”
满口歪理！严八姐愤怒，又想，此刻并非纠缠江湖恩怨的时候，这奸贼已经在楚国混迹多时，江湖朝堂都熟悉无比，若是投靠了樾寇，还不使敌人如虎添翼？非得将其就地斩杀不可！想到这里，他不再听哲霖说话，而是凝神观察对方的一招一式，想从中找到破绽，一举击破。
哲霖却毫不在乎，仍然嘻嘻笑语：“严大侠不会因为觉得自己学会了优昙掌，所以就自认是神鹫门的传人了吧？啧啧，我看神鹫门可不会认你这个不肖弟子——你是因为看到尸体上的痕迹才推测是我所为吧？虽然你猜得不错，但你修炼优昙掌，难道不知道优昙掌是不会留下绿色印记的吗？而且看你好像蛮牛一般的乱打，又哪有半点神鹫门优昙掌传人的风采？”说时，又轻松闪过了严八姐数个杀招。
严八姐很是着急，可忽然心中一震：是了，自己一心求胜，把当日阕遥山的教导都抛到了九霄云外。老前辈岂不是教导他要从容不迫后发制人的吗？现在他却横冲直撞，连哲霖都说他像是蛮牛！秘笈丢失之前，他悟透了优昙掌的诀窍，后来也一直勤加修炼。这会儿反倒急得昏了头，什么都没有施展出来。他可真是世间少有的蠢材！
一旦醒悟，他的招式立刻放缓了，竟比哲霖还要慢上几分。但是劲力连绵不绝——当时天空正下着刺骨的冬雨，被他的掌风带动，好像一条水龙在空中飞舞。又催动内力，使出了优昙掌的绝学，掌心碧绿，仿佛水龙生出了翡翠色的利爪。
哲霖又怎会注意不到。但面上依然带着微笑：“哟，严大侠使出真本事来了？在下还真想要好好领教领教优昙掌的威力呢！可惜……此时此地，不是你我切磋的时候，咱们还是择日再比吧？”说时，忽然向旁边一纵，已经离开战团。
严八姐怎�